趙德昭鬆了口氣：“至少不會凍死人、餓死人了。”
一會兒，馬漢帶著那個老人過來，說要表示感謝。
趙德昭道：“都是窮苦人，能幫一把是一把。”
那老人瞅了瞅趙德昭，不確定道：“這位，大帥，老漢覺得，你好像好像我的一位熟人。”
趙德昭也注視了一陣子，不確定道：“您老，是洪七公？”
洪七公張開缺牙的嘴，嗬嗬一笑：“我就說嘛，你是唐牛兒帶來請我熔煉金塊的那位公子，隻是長了胡子了。老漢還不知道你的名字呢。”他左右張望了一下，問道：“大帥，唐牛兒呢？”
趙德昭搖頭道：“唐牛兒失蹤了，我一直沒找到他。至於我的名字、”他鬆了口氣道：“喚作李德盛。”
洪七公歎息道：“可惜了那孩子。對了，李大帥，你怎麼到這裡來了？也成了流、義軍？”
“一言難儘，我的事情，以後再說吧。您老不是說，回老家嗎？怎麼會被官軍追殺？”趙德昭問道。
洪七公就把他的經曆講述出來。
原來，他幫趙德昭熔煉金塊，得到不菲的報酬，決定返回故鄉。那時路上還比較太平，隻走了一個多月，就回到了洪家村。由於他見多識廣，竟然被選作村長。
本來日子還過得去。不料連年大旱，莊稼歉收；可是官府不但不賑濟，反而加大征收苛捐雜稅的力度！在原有捐稅的基礎上，為對抗北邊大遼而加征了“遼餉”；為剿滅流寇（義軍）而加征了“剿餉”；為以上兩個目的練兵而加征了“練餉”！天下百姓、包括洪家村在內，大批陷入破產境地。