次日，王莽召集百官，在百路堂就有人造謠他毒殺平帝的事情，大發雷霆，說到動情處放聲大哭，並從金匱中掏出“金藤之策”展示給群臣看。
“金藤之策”是當年平帝病重時，王莽效仿周公，寫的一封為平帝祈福的文書，這不過是當年他掩人耳目的手段，居然現在當做證明他清白的鐵證。
群臣對於他的這種表演早就見怪不怪，心裡明白是怎麼回事兒，但該配合的時候還得配合，紛紛歌頌王莽的高風亮節，當年是賢臣，如今也是賢君。
王莽其實自己也是心虛的，他隻好通過誇張的表演來麻痹自己，此時他也顧不上他的君王形象了，在朝堂上捶胸頓足的大哭，細數當年他為平帝做過的每一件充滿正義感的事情。
在王莽進行極其誇張表演的同時，公孫述也在做類似的事情，兩次進攻巫教失敗，他是徹底絕望了，手上的兵力不足千人，根本就不夠給媚兒領導的巴蜀軍塞牙縫。
為了活命，他隻好在隗囂和楚黎麵前扮演無辜的受害者，說他這些年是如何心懷巴蜀郡，衣不解帶夜不能寐的維係巴蜀郡的安寧。
夜不能寐倒是不假，隻不過不是心係百姓，而是心係美人。隗囂和楚黎剛得到公孫述送給他們的美人，還在如膠似漆的蜜月期，自然不想這麼快就過河拆橋。
但他們肯定不能幫公孫述守夔城，所以三個人一合計，決定讓公孫述去比較偏遠的汶山。那裡原本是羌氏霸占的地盤，在羌氏武士被坑殺之後，他們自覺從那裡撤離了，留下一個巨大的空擋。
汶山也算是蜀郡的一部分，公孫述還可以自我安慰，認為他還對巴蜀郡有一定的控製權。
在新朝和赤眉軍死磕的時候，劉演率領聯合軍隊，迅速占領南陽郡大部分城池，南陽郡隻有首府宛城還屬於新朝的地盤。
宛城是由副太守嚴說看守，是新朝出了名的善守之人，攻城拔寨他不行，但論守城，就算是新朝名將王邑，也隻有搖頭歎服的份。
嚴說守城有三大原則，第一，不要臉。無論攻城的人如何辱罵，隻要他認為時機不成熟，就巋然不動。
第二，不要命。所有的事情都要為守城這個主題讓道，哪怕隻是為了多守一天，犧牲人的時候，眼睛都不帶眨的，而且還六親不認，包括自己的兒子都可以犧牲。
在坑兒子方麵，嚴說和王莽是不相上下，嚴說的三個兒子，幾乎都死在他的眼皮子底下，而他根本不為所動。
第三，絕不自殺和投降，他在守城之初就排好了死亡的優先級，到最後婦孺兒童都得上戰場，最過分的一次，手下沒人了，他和幾十個近衛趕著牛群向對方發動進攻。
敵人攻打了好幾個月，本來士氣就有些低迷，以為馬上就要苦儘甘來了，突然從城裡殺出一支浩浩蕩蕩的隊伍，灰塵遮天蔽日，他們誤以為是敵人的援軍來了，立即撒腿就跑。
嚴說意外獲勝，並得到了一個牛頭將軍的稱號。
在其餘城市迅速淪陷的時候，嚴說就已經做好了打持久戰的準備，挖戰壕，做防禦工事，並大量的儲備糧食。
更始元年，正月初一，劉演率領漢軍和下江兵攻打宛城附近的梁丘賜，粱丘賜被殺，損失士卒達兩萬之眾。
這是劉演送給王莽的一份新年賀禮，讓本就風雨飄搖的新朝，雪上加霜。
王莽為了挽回士氣，派納言將軍嚴尤和秩宗將軍陳茂率領兩支部隊，打算進駐宛城，自從上次南陽被赤眉軍攻破之後，長安變得特彆的被動，這一次他們想要死守宛城，不讓南陽郡徹底的淪陷。
嚴尤和陳茂的部隊在去宛城的路上遭遇劉演的部隊，一場惡戰，嚴尤和陳茂就成了光杆司令，灰溜溜的逃回長安。
劉演隨即將宛城團團圍住，長安那邊頓時嚇得六神無主。