杜蘅睡得不深，在睡夢之中還聽到了些細碎微小的聲音，她勉強撐起困頓的聲音一看，心下大駭，五條蛇在地下悠遊地扭動著軀體，慢慢地往床鋪的所在靠近。它們都吐著信子，扭動著身體向前，嘴裡噝噝冒出的陰惻惻的危險的聲音，光那種腥氣，杜蘅已經想吐了，她往床角縮了縮。
杜蘅硬撐著一臉鎮定，額頭上冒出了許多冷汗，現在正是隆冬，按道理蛇應該是正在冬雪之中長眠，不應出現在此處，而且這蛇各個都打足了精神，很明顯是有人刻意為之。杜蘅冷笑一聲，故意趁著蘇子衍與姚頌外出，而她無自保之力時動手，除了他還能有誰呢？
恐懼和惜命的情緒一下子抓住杜蘅的心臟，她絕對不能死在此處，杜蘅斂聲屏氣把棉被裹在身上，朝著床頭挪去，隻要打翻了床頭的櫃子，讓它擊倒地上的香爐，蛇一向是寒體，最是畏熱，那她便還有一線生機。
這地上的蛇十分好認，都是鄉下常見的毒蛇，長的是有棱有角的腦袋，細小而光滑的身子，一旦被它咬上一口，就是大羅神仙也就不活。
爐子順勢倒下，那半截的香還沒燃儘，火星就著昨日新鋪的地毯燃燒了起來，隔開了杜蘅與蛇群，更有一些蛇躲閃不急，被火燒傷了，散出些又焦又腥的氣味兒，火向杜蘅逼來，她把床榻上的兩個枕頭扔了下去，蛇群被火勢逼退出了屋子，又鑽進土壤之中。
杜蘅迎身一撞，一壺的茶水都澆在了頭上與臉上，她仍然裹著那條棉被，三步並做兩步從濃煙之中鑽了出來，她顧自地往前奔跑，嗓子也被熏的說不出話來，杜蘅雖然身上逐漸失了力氣，但腦子裡還清楚，不敢回頭看，生怕那蛇還在追趕她。
腳步越來越遲緩，杜蘅的心也越來越麻木，她不能這樣跑到前院之中，前院的那些牛鬼蛇神正等著她去死呢，自己就算這樣去了，也會被他們偽造成被蛇咬傷而死，杜蘅看著窄窄的甬道，倒像是會勒死人的繩索，她折下一根枯木，揣進了懷裡，估摸著時辰姚頌與蘇子衍也應該要回來了，轉了個頭去了那邊。
蘇子衍看她灰頭土臉的站在門前有些驚詫，杜蘅腿一軟，跌在門框旁，膝蓋正中了梨花木的門檻，姚頌嘴裡那口茶還來不及咽下去。
“杜馥鬱，這是怎麼一回事兒？我與衍之不過去了半日，你就弄成了這樣。”姚頌動了動喉嚨，不知是該去扶起杜蘅，還是給凳子鋪個軟墊了。
蘇子衍用手帕墊上杜蘅的手，撐起她坐到桌旁，他的右眼皮跳了半日也有，他與姚頌到西郊時，那些流民散的散，死的死了，死狀最為慘烈的還是那位懷著孩子的婦人，身下也流了許多血，他將自己的袍子蓋在她身上，心緒雜亂的就帶著姚頌回了府。