姚頌是伴隨著暴怒回京的，他們趁著夜色回來，進府的時候形容狼狽，黑袍因夙夜不分的趕路而濺了一身泥點子。
這副模樣在夜半時分雞犬不聞的京城顯得相當可怕。開城門時的官兵明顯十分猶豫，其中一個好歹有些見識，認出了這是丞相蘇子衍，才放行。一行人先回了杜府，杜府門房被嚇得以為盜匪來犯,舉著棍棒守在府門旁，大半夜鬨得前廳燈火通明。
杜晉披衣臥起,囑咐下人不要聲張,隻把寸心與綠鵲叫過來伺候，其他的都是一些值夜的下人，前廳熄滅的燈火又被重新燃起。
前廳燈火通明，,幾個小院字裡也點起燈柱。杜晉吩咐下去著人備水,在前廳坐著略等了片刻,門扉吱呀開啟,杜蘅看到杜晉坐在前堂有些微微的驚訝，麵上不顯地問了問：“什麼時候回來的？”
“前幾日回來的。”杜晉打量著杜蘅，卻一點看不出當初那個溫文爾雅的教書先生的樣子了，杜蘅皺著眉，表情很是嚴肅，聽見他搭話也隻是點了點頭，蘇子衍與姚頌換上了杜晉的衣裳，蘇子衍穿著有些小，姚頌穿著就是正合適了“阿姊與兩位大人是要即刻進宮嗎？”
杜蘅搖了搖頭，她現在渾身的倦意，隻想要好好洗一個澡，在外麵辦事風餐露宿又趕著回京，自然也無暇顧及容顏，她的樣子隻怕自己見了都要搖搖頭，看著氣氛實在沉悶，杜晉有心開口也不知從哪裡說起：“明日再入宮，隻怕我們現在這副樣子，宮門的侍衛都不敢對我們放行。”
“聽說皇上封了你一等忠勇公？”蘇子衍也是一身泥濘，他一進城就聽見了這個消息，皇帝有意提拔杜家來壓製張家的勢利，即是好事也是壞事，看著杜晉有幾分與杜蘅想象的眉眼，他接著說道：“那你接下來有什麼打算？”
杜晉撓了撓頭，在座各位都比他要資曆深，這樣的功勳隻會讓他覺得自己在班門弄斧，杜蘅看出他的窘迫，解圍道：“阿姊已經聽說了你的功績，這次做的屬實不錯。”
京城中人人都傳，杜家出了兩個極為有出息的孩子，杜蘅一問，才知道在說自己與杜晉，杜晉見杜蘅誇獎了自己，才正襟危坐地回答著蘇子衍的問題：“皇上交代我不用再入宮伴讀，但我這官位太大，若是沒點真本事我還真怕壓不住這個位置，我的兄弟杜伽是個英雄豪傑，我想著跟他去城裡體驗體驗民情，增長些知識見聞罷了。”
姚頌聽了，像是喝醉了酒般，直說了三個好字“好好好，有出息，不愧是杜蘅的弟弟。”
屋外春意遲遲，近些日子天氣有回暖之象，京城中人來人往的景象似一幅工筆描繪的畫卷，杜蘅的聲音在著溫然的冬夜裡顯得格外清冷，她讓寸心帶著姚頌下去：“姚大人太過疲憊竟然開始說胡話了，還不快帶姚大人下去好好歇息。”隨後瞥了一眼杜晉“天色不早，明日還要上朝，你也早些休息吧。”
霎時間，屋中隻剩下了綠鵲，杜蘅與蘇子衍三人，蘇子衍看著外麵的天色，填上隻掛了幾顆零丁的星子，天快要蒙蒙亮，蘇子衍看著杜蘅疲憊的臉，溫聲道：“你不必憂心，明日一切自然會有分曉，夫子其實這些年來身體一直不好，也是因為咱們在京中的緣故才一直強打著精神。”
“你的意思我心中都明白，可我卻不能接受這個結果，太後不會蠢到明麵上對太傅動手，可除了他之外還有誰能夠陷害夫子呢，單單隻是發作了舊疾也就罷了，可偏偏這病來得這樣猛烈，叫我怎麼能不心生懷疑。”杜蘅是昨日夜裡接到的何老身子不大好的消息，這才著急著夙夜趕路趕了回來，眼前仿佛還是那個白眉白須的老人在高興地喝酒。
蘇子衍眸子裡掠過一點星火，旋即黯然不已，他心中也隱隱約約有些不安，但具體是什麼感覺他也說不清楚，他用綠鵲端來的銅盆抹了一把臉，水麵映著他不眠不休的臉龐，他啞然失笑，隻是去了一趟北部，就滄桑了這麼多嗎。
姚頌雖然是歇下，卻也睡得不安穩，聽了何老身子不好的消息，他更加擔心自己的妻兒，連何老這樣德高望重的人物，都要舍了命出去，那麼他的妻兒該是多麼的無措呢。半夢半醒之間，姚頌看見了第一縷晨光。
他早早地就準備著到宮裡去，太後對他們的到來並不意外，已經是下早朝的時間了，她穿了鎏金暗紫色的外袍子，明黃色的內襯用朱紅色裹了銀線的絲線秘密地縫著，她正在淨手，聽見齊姑姑通傳，杜大人，姚大人，蘇大人已經在外麵候著了。
也不叫人進來，僅僅是專注地淨手，小六子又舀了一些玫瑰花瓣填進去，太後深深看他一眼，問他現在是什麼職位。
小六子乖巧恭順地回答道：“回太後娘娘的話，奴才現在還在跟著老人曆練，隻在您麵前做些雜活罷了。”
“既然如此，壽康宮缺個領事太監，就由你來做吧。”太後擦了擦手，把帕子扔到了小六子臉上，玫瑰花香也撲了他個滿臉，小六子悉心地把絹帕捧好“幾位大人在外麵等久了，你還不快去把幾位大人請進來，真是沒長眼睛的狗奴才。”
案子上點燃的仍然是檀香，鎏金的瑞獸香爐裡仍然在徐徐吐著煙霧，稀薄地宛如天邊的流雲，幾個人行過禮，和太後有一茬沒一茬地搭著話，還是姚頌最先沉不住氣，問道：“承蒙太後娘娘關照，將我的妻子和孩子接到了宮中照顧，也叨擾多日，我該帶他們回去了，敢問太後娘娘，我的妻兒現在在何處。”
杜蘅被姚頌這個要人的態度一驚，硬著頭皮往下接著說：“太後娘娘的恩澤，我們幾人銘記於心，不敢有絲毫忘卻，姚夫人乃我族中一妹妹，不成什麼氣候，想來真是給娘娘添了不少麻煩，今日我們就把她與何大人接走了，改日再來謝過娘娘。”