次日，小六子一早把張瑞權被扣押的消息報給了齊姑姑，這事情知道的人少，若不是小三子和小五子去給牢獄裡送飯時，他也隻聽了這麼一耳朵。
“怎麼好端端的，夜裡就把瑞權給帶進了宗人府，皇帝怎麼會想到這上麵？”太後正在梳妝著，今日穿了了一身黑地折枝金紋繡耀眼丹頂鶴流水紋大襟紗氅衣，頭發鬆鬆地挽起，下人段來了玫瑰花汁淨手，她搖了搖讓人退了下去。
“奴婢也不知道，要不是小六子今早一大早就等在了奴婢的房門前，這消息恐怕還要捂的嚴嚴實實呢。”齊姑姑從匣子裡拿出一支木釵，沒什麼花樣，湊近了看，才能看到上麵的流雲，她把它插到太後的發絲裡，黑發中藏了許多白發。，齊姑姑繞了繞，又往裡藏了藏，銅鏡中此時映著太後憂心忡忡的麵龐。
太後看到她的動作，歎了口氣，伸手將一根白發扯了下來“人老了，這白發藏也藏不住，還費儘心思地管這些做什麼，替哀家收拾好，哀家立刻要去見皇帝。”她看著自己的雙手，去年還是嫩滑的，今年手背就生了許多皺紋了。“這小六子倒是個機靈的，比他師傅強多了，讓他做了壽康宮的領事吧。”
旭日東升，碎金色的朝暉像是黃澄澄的顏料一樣濃墨重彩地流淌。暮靄中透露著些許碧色的雲從宮牆的這頭流到那頭，有風來，雲卷雲舒，讓人生出一種隨波逐流的無力，清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖麵上泛出金光粼粼的波紋，整個冬天都不見的鴨子出來了一兩隻。
皇帝像是知道太後會來，在禦書房內等著，皇後也難得地在場，皇帝輕聲問：“今日百官休息，你怎的這麼早就過來了，要是朕還沒起來，豈不是白來一趟。”
“那臣妾就一直等著。”皇後掩著麵笑了笑，自從那日皇帝的突然到訪，二人的關係也親近了很多，皇後早早用銀耳燉了燕窩，天剛剛有些朦朧地意思，她就帶著東西趕了過來。
太後推門進來，看見皇後柔婉地坐在一旁，冷笑一聲“皇帝忙於朝政，三五日不進壽康宮了。國事為重，哀家這個老婆子自然說不得什麼。哀家實在是想念皇帝這個兒子，今日看來哀家來的不巧，沒想到皇後也在這兒，真真兒是我的好兒媳。”
“母後今日過來可是找兒子有什麼事，皇後帶了許多燕窩過來，一大清早就燉上了，兒子正在說他呢，起的這樣早，也不怕熬壞了身子，母後不如一起用些。”皇帝專注於手上的那一支筆，他淺淺沾了沾墨汁，在宣紙上大肆揮灑著，字寫的舒展，人看著也舒心許多。
太後穿的是暗金色的長袍，丹頂鶴一抹亮眼的紅倒顯得有些暗淡了，流雲下是淡色的花朵，而今花朵凋謝，飄零入土，帶著一種欲騰未騰的壓抑，屏著一股悶氣似的“眼前沒個順眼的人兒，哀家也沒什麼心情吃了，哀家聽說皇上扣押了張瑞權？”
太後說的直接，皇帝眼看著太後沉著臉，周身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。名為母子這麼多年，皇帝自幾歲上就養在太後身邊，他固然思念自己的親生母親，可與太後相處的時間遠遠要超過與生母所處“母後有所不知，張瑞權大人行事乖張，竟然在北部設起了太廟，連朕的大臣都不放過，想害了他們的性命，這事被朝中許多大臣都知道，朕必須要給他們個交代。”
“皇帝要給群臣一個交代，難道就不用給哀家一個交代嗎？張瑞權自從十歲上就養在哀家身邊，哀家……”太後還沒說完，就被皇帝打斷，她雙唇有些顫抖，甚至帶著些渴求看向了皇後。
皇帝和緩地笑著“一切都應當以國事為重，朕此次懲治張瑞權大人，朕的心一樣如同被針紮一般，天子犯法，也應當與庶民同罪，此次不做出表率，那還要什麼律法。”
太後震顫須臾，厲聲道：“皇帝偏偏要拿國事說事，哀家也不再勉強，皇帝記得張瑞權亦是張家人，張家這些年來為我朝鞍前馬後，身先士卒，皇帝要懲治表兄，這難道不違孔孟之道嗎？我朝和那蠻子又有和不同？”
皇帝不驚不惱，含著篤然的笑意，垂眸以示恭順，他從奏折中抽出一張“母後不必生氣，我朝尊重孔孟之道，可更有大義滅親之舉，若是內事不清，朕如何治理天下，更何況皇後的母家已經來了信，說是張家人先是朕的子民，聽了瑞權的事，心裡也是十分悲痛，一切都由朕處置，張家叔伯亦能深明大義，母後是朕的母親，怎麼會有不明白的道理？”
太後像受不住寒冷似的，渾身栗栗發顫，良久，郎然笑道：“好！好！好！皇帝這般思慮周全，倒是哀家這個老婆子多操心了。”她緩緩地站起身，那目光仿佛最鋒利的寶劍一樣凝固著淩殺之意，直錐到皇帝心底。“你和哥哥他們都是深明大義的，真是哀家的好兒媳，好兒子。”
皇後想要過去幫太後拍著背順順氣，又被皇帝扯住了手指，動彈不得，抓緊硯台，看著自己圓月形狀的指甲在硯台上掐出一個小小的印子。
太後蕭然離去，齊姑姑待她一出來就攙扶上了太後的胳膊，她不許宮女和侍衛們跟著，明豔飽滿的神色逐漸失去華彩，顫顫巍巍地道：“沒想到哥哥竟然真是這樣狠心，哀家還不知道，他們早已經上了奏書，把自己撇的乾乾淨淨，都瞞著哀家，都瞞著哀家，晚些時候去牢獄裡知會一聲，好好對這個孩子，也算是哀家這個姑母送他的最後一程了。”
說完這番話的時候，太後的眼裡隻有一片乾涸。淡淡的苦笑在她虛弱而下垂的嘴角邊顯得格外淒愴，她隻是瞪著眼睛看著素色瓜瓞綿綿的帳頂，齊姑姑默然哀傷，亦不知如何接話，太後是張家的倚仗，張家又何不是太後的倚仗，不過是唇亡齒寒的道理。
“奴婢聽說，杜太傅昨日裡進了宮，剛剛才出去。”齊姑姑仔細在太後的手上擦了擦“皇後娘娘今日在禦書房，還不替張大人說說話，奴婢看著她那事不關己的樣子，真是替您心寒。”
“她麼？她與皇帝好不容易關係親近了些，在這個節骨眼上怎麼肯為哀家分憂，現在更期盼的是要個屬於她與皇帝的孩子，如今母家看著光鮮亮麗，其實骨子裡已經開始漸漸腐朽，不然哥哥怎麼肯這麼早地就把皇後送到宮裡來，又是個不得君心的，現下是舍了張瑞權一人，保全整個宗室罷了，哥哥倒是打了一副好算盤，舍了他出去，哀家的心思就能完完本本放在他的女兒身上了，真是好計謀，好謀算。”