葉坤不與上官季夫同行，單獨走西路，進入後世的湖北中部。
譚八卯帶領一千兵卒，護送糧草輜重，過江之後百餘裡，就回去了。
剩下的路程，葉坤的部隊自己護送糧草。
五日之後，進入祁山縣和襄陽之間的官道，順著襄陽西部，繼續北上。
這裡說的祁山，在神農架以東，全是大山，地勢險要。
當天下午，前哨斥候來報：“葉大人，西北方二十裡處有山口，山口兩邊都有黃天道殘餘，大約兩千亂軍，封鎖道路！”
葉坤聞言一喜：“那好啊，等我們打下賊巢，剛好可以補充一下軍糧！”
這時候剛過秋收不久，黃天道亂軍肯定四處劫掠，搶了不少糧草準備過冬。
吳軒主動請纓：“葉大人，我願意帶兵前往，剿滅黃天道餘孽！”
“吳將軍不要著急，前方軍情不明，不可妄動。”
葉坤下令：“繼續前進，找地方駐紮。斥候繼續偵察敵情，搞清楚亂軍的兵力分布和裝備。休整一夜，再說破敵之計。”
眾將領得令，繼續進發。
兩個斥候隊長，都是葉坤的心腹，也是談兵堂的講師，帶著望遠鏡，繼續偵查敵情。
當天晚上，葉坤大軍在亂軍大營七裡之外，安營紮寨。
天黑之後，斥候回報：
“葉大人，亂軍就是散兵遊勇，鎧甲極少，披甲率不足十分之一。弓箭武器，都是散亂裝備。地形上，東山更高，但是南坡地勢緩和，可以強攻；西山地勢不高，但是險峻，易守難攻......”
葉坤聽完，點頭道：“好，你們去休息吧，明天我自有計較。”
大營四周，設置了三道崗哨，分為明哨暗哨和流動哨，由軍中虞侯負責檢查。
另外，軍中每晚都會更換口令，以防敵軍混入。
這是行軍紮營的基本操作，防止遇到襲擊。
葉坤還是不放心，臨睡之前，帶著幾個親兵，巡查軍營。
在女營外，剛好看見姚彩蝶，也帶著兩個女兵在巡營。