壽康宮內。
太後午後小憩醒來，被宮女伺候著喝了一杯清茶，忽然想起什麼，問道：“那丫頭現在在何處？”
福佳道：“在外頭候著呢，奴婢前兩日讓她在花園裡侍弄花草，瞧這姑娘倒是個能吃苦的，手傷著了也照常來做事，沒有半分懈怠。”
“這怎麼跟教坊那邊的人所說的大不相同呢。”太後搖搖頭，歎道，“說這丫頭在教坊很是囂張跋扈，如今看來。哀家倒是錯信了他人。”
“奴婢也剛得知，那日教坊是有人聽說顧明瀾要進宮伺候您，看不慣她如此好運，便故意汙蔑傳出假消息。”
太後平日最不喜惹是生非的人，當即便果斷吩咐下去，叫人去查查領頭的人是誰，直接一杯毒酒賜死。
而後看了眼還在外頭候著的身影，臉色緩和了些，道：“這兩日委屈了顧明瀾，賞些東西，叫她明日過來哀家身邊伺候。”
福佳奉命拿了一盒銀子賜給顧明瀾，後者心中疑惑，又有些惶恐，推拒道：“無功不受祿，我什麼都沒做，實在不敢收下。”
“收著吧，太後娘娘賞你的，從明日起你便能出入內殿，到太後身邊伺候了。”
在花園裡曬了好幾日的太陽，顧明瀾總算熬出了頭，道完謝後，便趕著將消息帶了回去。
隻是那一盒銀子，她拿著始終覺得有些惶恐不安，轉頭便交給了男人。
魏臻一愣，隨即道：“你不怕咱家私吞了？”
顧明瀾不甚在意，“吞了便吞了，這銀子我本來不想要，姑姑說是太後賞的要收著，我才帶了回來。”
“收下才對，”魏臻道，“你若是堅決不收，反倒會引起不必要的猜忌。”
顧明瀾聽著覺得有幾分道理，便讓他代為保管了。
服侍太後是一個仔細活，手腳須得麻利些——這是伺候太後多年的老宮女給顧明瀾提的醒。
顧明瀾被人伺候著長大，如今要學著伺候彆人，心中難免有幾分緊張。
太後心中了然，朝顧明瀾招了招手，笑道：“哀家又不會吃了你，那麼緊張做什麼？手上不是受了傷嗎，過來讓哀家瞧瞧。”
手上的傷抹了幾天藥已經好的差不多，隻剩下一些印子，顧明瀾伸手任太後瞧著，低下頭輕聲道：“承蒙太後恩寵，明瀾才得以離開教坊，如今在您身邊伺候著，明瀾深感受寵若驚，絕非是因為害怕什麼而緊張。”
“你這孩子，如今大了倒是沉穩不少，可哀家還是喜歡你幼時那樣天真爛漫，總是說些什麼有趣的話題逗哀家笑。”提及舊事，太後神色柔和，眼中露出幾分疼惜，“你經曆了許多，謹慎些也好。”
顧明瀾計上心頭，便抓住這點，提起許多幼時發生的事。
她明白太後對自己的疼愛是摻雜著幾分真心，但更多的，還有許多複雜的原因。
同樣的，她除卻真心以外，也是帶有著目的的。
就在顧明瀾思索著如何儘可能地爭取太後的信任，太後卻突然關心起她的婚事：“你與魏臻的事哀家聽說了，嫁給一個太監實在委屈了你。如今你進了壽康宮，哀家可以為你做主，挑一個好夫婿。”
顧明瀾自知是戴罪之身，就是嫁給了什麼達官貴人，也未必會有什麼好結果。