秋去冬來，艾香在期中考試時，比平時幾次測試都有進步，已進入全班前幾名。老師也慢慢地改變了對艾香的看法，上課再也不對艾香冷嘲熱諷了，艾香的玩伴也多了起來。
艾香一上學真的苦了母親，不但要帶著妹妹出工還要顧及家裡的一切家務。母親有時乾煩了，隻要艾香和姐弟犯個錯誤，都免不了皮肉之苦。
不管母親對她們有多苛刻，不管有多少家務，艾香都會努力地認真完成作業，有時禮拜六、禮拜天乾家務沒有時間寫作業，艾香依然不管多晚，都是把作業寫完了才睡覺。兩個弟弟總會找借口不完成作業，也常常被老師罰站，有時考不及格，母親氣急了也會暴打一頓。可是這對兩個調皮的弟弟來說，根本無濟於事。陳強仍然還是玩著他的火柴槍或看著他的小人書，每天放學，他都是最後一個回到家裡。陳誌強還是放學了和玩伴去溝裡玩打仗遊戲，鬨的衣服整天臟兮兮的。
寒往暑來，艾香順利地升到了二年級，還當上了班裡的學習委員。兩個弟弟還是沒有升級。父親無奈， 隻好自嘲地說：“哎，我一學期掏五元錢就當把他們送去上幼兒園，學習不學習，隻要安全就行。”村裡的孩子大多都是這樣，一連留好幾級，才能升級，像艾香這樣一級不留的真還不多。
艾萌已升到鎮上公立學校上四年級了。鎮上離家比較遠，來回都要走好遠的路，每天都是早出晚歸。
艾香當上學習委員後一下子吸引了很多同學的注意力，總有那麼幾個不愛學習的同學老喊艾香“傻大個”，還有一個愛搞惡作劇的男生一大早來到教室，在黑板上歪歪扭扭寫了幾個大字：“三隻手上手銬帶（戴），我們班出了個女賊”。寫完得意地看著艾香 。
艾香強忍住淚，把這件事告訴了班主任。班主任來到教室，讓寫字的那個男生把字擦拭掉，並把那個男生叫到辦公室去了。後來才知道，是那個男生把水筆丟了，懷疑另外一個女生拿的，他不好意思要回來，就在黑板寫了那幾個字，使艾香誤解了。
但從那惡作劇之後，艾香還是很想離開這裡。要想立刻離開這裡說難也難，說容易也容易，不過隻有一條路，那就是跳級。艾香就更加努力地學習了，偷偷把艾萌用過三年級的書自習完了。她很想讓老師推薦她跳級到鎮上小學上四年級，班主任一直在答應要考慮，可一直沒有下文。有一次老數學老師拿來三年級的數學題讓艾香作，艾香全作對了。數學老師建議艾香跳級，可是班主任一直沒有什麼反應。艾香想，不同意跳到四年級，能直接上三年級也可以啊。不知班主任和校長怎麼一直沒有答應，艾香無奈隻好按部就班地學習。當著班裡的學習委員，整天收作業就要惹人，那幾個不愛學習的，不但不交作業，還要搞惡作劇，常常鬨的艾香哭笑不得。
一天又一天，一年又一年，艾香終於以優異的成績考到了鎮上的公立學校。
艾香對新學校裡的一切都充滿了好奇。一個年級分四個班，每個班的教室都很寬大，而且是一人一張桌子，再也不用寫字時怕越過白線就要挨罵。這所小校是全鎮唯一的一所公立學校，老師都是師範院校畢業的，素質要比村裡民辦的小校老師要高很多，老師大多都很年輕。而且課都講的很好，艾香上課聽的更認真了。
艾香一直很喜歡聽二胡，每天在上學路上總能聽到一位放羊的老爺爺在山坡上斷斷續續拉二胡的聲音，現在竟然開了音樂課，艾香興奮壞了，她就想跟音樂老師好好學學二胡，因為她發現音樂老師也有一把二胡，閒時他也會坐在房間裡拉二胡，當然他拉的二胡要比放羊老爺爺拉的好聽多了。可是音樂老師正在和另外一位女老師談戀愛，艾香的舉動被多事的同學誤解了，都說艾香對音樂老師有意思，想當第三者。艾香很無奈，隻好放棄了學二胡的想法。
四年級第一次月考的時候，艾香考了全班每一，班主任把艾香調到第一排。可是艾香到了這裡還是比同班的同學年齡大，個子還是比同班同學高出好多，坐在第一排，後麵的同學就罵”榆木樁”。艾香找到班主任，還是要求把她調到最後一排的好。
艾香對每一門功課都很感興趣，每門功課都學的很好。新的環境徹底改變了艾香，再也不用擔心彆人丟了什麼懷疑到自己頭上了。土豆事件已被艾香忘得一乾二淨，整天快樂的像個小燕子，什麼事都會爭著搶著去乾。
一天，艾香早上出門時天下起了雨。艾香就用父親的手絹包了兩個饅頭，那是她的早餐和午飯。她披著塑料袋走到小山溝時，一不小心從溝上麵滾下去，當爬起來時已滿身是泥，兩個饅頭也沾滿了泥。艾香站在雨中左右為難，回家換衣服就會耽誤上學，去上學衣服已濕透了。深秋的天是很冷的，艾香想了想還是選擇了上學，所以她忍著寒冷朝學校走去。艾香穿的是母親做的千層底布鞋，鞋底上沾了厚厚的一層泥，一走一滑。艾香沒辦法，隻好雙手扣著地往上爬，好不容易才爬上了山坡，艱難的走到學校，當艾香打報告走進教室門口時，全班同學看著艾香都笑了。艾香狼狽地低著頭，看著滿是泥水的腳，淚水已嘩嘩地流了下來，滴在滿是泥水的腳麵上。艾香手抹了抹淚，卻忘了手上的泥，這麼一抹，艾香的臉一下變成了花臉貓，惹得同學們又是一陣哄堂大笑。
第一節是數學課，也是老師班主任的課，班主任是一位瘦小的女老師，個頭和艾香差不多，剪著短發型，什麼時候都給人一種很嚴肅的神情。她課講得很好，同學們都喜歡聽她講的課。班主任一隻手拿著書，一隻手拿著粉筆，看著艾香很生氣地說：“你就不會讓你母親給你買一雙膠鞋？買不起膠鞋，你就不會起來早一點繞道從原上來？現在第一節課都快上完了，你看你鬨成這個樣子怎麼上課？”
班主任怒視著艾香。教室裡一陣寧靜，再也沒有同學說笑了。
就在這時下課鈴響了，班主任說：“你看，一節課下了吧，你還來乾什麼？同學們，今天的課就上到這裡，等自習時，我再給你們來布置今天的作業。下課。”班主任邊說邊收起她的教具。臨出教室時對艾香說：“把你書包放下，來我辦公室一趟。”
艾香抹了把淚，走到她的課桌前，放下書包。轉身來到班主任的辦公室。班主任已打好了水，讓艾香洗頭。艾香邊抹淚邊解開她的辮子，頭發往水盆裡一放，一盆水就馬上變成了泥水。洗了一遍，又洗了一遍，第三遍才算洗乾淨了。艾香洗完頭，老師找出她女兒的衣服給艾香穿。艾香比她女兒大好幾歲，穿上她女兒的衣服太小了，滑稽的樣子把艾香和老師都逗笑了。老師又找出她自己的衣服讓艾香穿。艾香穿上老師的衣服大小到挺合身，就是有點太素了，不是灰的就是藍色的。不過艾香馬上就感到暖和多了。
上課預備鈴響了，艾香笑著向老師告彆，跑著進了教室。同學們都用異樣的目光看著艾香，讓艾香感到很不好意思。艾香坐回到座位上，剛掏出書，語文老師已進來了。語文老師是一位中年老師，平時很少說話，也不過多管同學的事，隻要同學們能按時完成作業就行。
放學了，住在鎮上的同學和離家近的同學都回家吃早餐了，離家遠的同學都自帶饃饃在教室吃。艾香拿出被雨水泡軟的饃饃，正用手剝著外麵一層皮，班主任走進教室喊：“陳艾香，來一下。”又對其他同學說，”你們誰要喝開水，我公辦室裡有杯子，你們自己去倒。”
艾香放下饃饃，跟著班主任到她辦公室，抬頭一看，自己換下來的衣服已被老師洗好掛在衣架上了。班主任已在職工灶上打好了饃饃和菜，饃饃不像艾香帶的饃饃那麼黑，而是白的，看起來很誘人。
艾香看著老師洗的衣服，眼睛潤濕了，感激的說：“老師，你怎麼給我把衣服洗了，我帶回家洗算了，太麻煩您了。”
“沒事，我就揉了兩把。你就在這裡吃吧，你那個饃饃不能吃了，你和他們吃。”老師邊說邊穿外衣，”我要回家一趟，海紅今天有點感冒發燒。”
班主任走了，艾香就和海洋、海濤一起吃飯。艾香拿起一個饃饃一點一點地掐著吃，心裡想，我們家什麼時候也能天天吃上這麼白的饃饃就好了。家裡人多嘴多，母親一年四季都要把麥子磨到最後，磨出的麵就像紅糖，隻有過年的時候才能吃上這樣的白饃饃。艾香想著，有點舍不得把那個白饃饃吃掉，很想帶回家給妹妹吃。
“你吃菜呀，彆光吃饃饃。”海洋說著遞給艾香一雙筷子。