陳誌強在老家想開火鍋店，父親打電話讓艾香給買個冰箱回去，說老家沒有好牌子的冰箱。艾香隻好從湖城買了台冰箱。又想著母親在大弟弟家，陳誌強又離婚了，兩個男人帶個孩子也不容易，就又給買了台洗衣機。湖城的大米是最有名的，也是最好吃的，又給買了一大袋子大米，心想開火鍋店肯定能用上。又想著老家的乾貨市場少，又給批了整紮的海帶和調料。
艾香和趙陽把東西拉到重要長途汽車站辦理托運時，運費高得嚇人。艾香想在車站外擋輛從內蒙跑老家的班車，因艾香和趙陽來回跑老家曾坐過幾次，車老板都認識，托運費應該會少一點。趙陽借了輛三輪車裝上東西，一連跑了好幾天，都沒有堵上那輛車。
艾香勸趙陽還是捎到銀川走老家的車上就行了，有跑的那個時間，還不在店裡多做幾筆生意，錢早都賺回來了，給誰捎肯定是要掏錢。可是趙陽覺得車站就是亂要價，覺得能省就省。趙陽大概是一連幾天跑累了，也跑煩了，三言兩語又和艾香又說高了，站在停車場，手指著艾香的鼻子就是破口大罵，惹來了一群圍觀的人，對艾香和趙陽指指點點，議論紛紛。
趙陽本身就對艾香給老家買一大堆東西心裡有氣，一直沒有暴發出來，趁機亂發一起。艾香一時被趙陽的辱罵聲羞辱得無地自容，哭著衝出車站，抬手擋了輛出租車卻不知自己要去哪裡？司機正好是個女同誌，看著艾香痛不欲生的樣子，車停下來說：“妹子，有什麼委屈？我把車窗關上，你好好哭哭吧，哭出來就好了，不能憋在心裡，看你憋得難受的樣子，我心裡也很痛。”女司機說著搖上車窗玻璃。
大熱天的，關上車窗還不把人熱死。艾香和人家不沾親不帶故的，憑什麼讓人家也跟上自己受那一份罪，再說人家跑出租也是為了賺錢。艾香想到此，哽咽著說：“請你送我到中山公園吧，我想去湖邊坐坐。”
從車站到中山公園，應該從公園南大門進比較近，司機卻把車開到公園的北門。女司機一路上給艾香說了好多寬慰的話。下車時，艾香給錢，她不要，艾香硬給扔了十元錢下車向公園走去。
艾香這走邊抹淚已進公園了，車還沒有開走，女司機一直把頭伸出窗子外看著艾香。艾香回了幾次頭都看見女司機看著自己，艾香停下腳部，轉身向女司機深深鞠了一躬急忙拐進樹林子裡，好讓女司機開車去賺錢。
樹林子裡納涼的人很多，艾香很想找個沒有人的地方，靜靜心。七拐八拐的，卻拐到湖邊上，湖邊上的椅子上也坐滿了人。艾香找了一棵湖邊上的垂柳樹，背靠著柳樹坐下，頭抵在垂柳樹上淚水像打開的閥門，任憑往出湧，一直哭到黃昏，腿坐麻了，動彈不得，硬是抓住樹枝站了起來，搖搖晃晃，站立不穩。
“大姐，你可要想開一點呀，可彆一頭載下去了。”一個男士從艾香身後，一把拉住艾香的胳膊說：“哦，對不起，應該叫小姐，哦，對不起，現在也不能叫小姐，小姐現在變成貶義詞了。”
艾香看小夥子油腔滑調的，心生警戒。掙紮著說：“你要乾嘛？放開我，大白天的，拉拉扯扯成何體統？”
“彆誤會，我在這裡看書，觀察你好久了，從我進來到現在四五個小時了，你一直坐在這裡哭。我坐這，一邊是看書，一邊是準備英雄救美。”
“什麼英雄救美，我還沒有想要輕生，放開我，彆在這胡說八道了。”艾香掙脫開小夥子的手，理了理頭發。舔了舔開裂的嘴唇正要走。
小夥子尷尬的拿著一瓶子水，在艾香麵前舉了舉說：“喝吧，剛打開的，我沒有沾嘴，坐在這裡哭了一下午了，這湖水都快漲潮了。”
艾香沒有接他手裡的水，掃了一眼他手裡的書《演講與口才》。又掃了一眼小夥子的長相，人長的不難看，文質彬彬的，不像個壞人，很尷尬的說：“謝謝你了，我現在沒有事了。”說完轉身就走。
“哎，哎，大姐，噢，不……”小夥子追著艾香喊。
“還有事嗎？”艾香停下腳步，看著小夥疑惑的問。
“沒，沒，我隻是想請你喝杯咖啡或是去吃個飯。”
“我要回家看我兒子去，沒有時間陪你閒扯！”
“我陪你去吧，把你兒子接出來，咱們一起去吃個便飯，認識也是緣份。”
“你不怕我老公敲斷你的腿，我老公從小就是個跑江湖的，流氓一個。”艾香說著閉上眼睛，趙陽在車站咬牙切齒辱罵她的那一幕又在耳邊回響：“你他媽的，還叫女人呢，有你這種女人嗎？你爹為了你們家人跑前跑後，累得要死要活的，你竟然為了省幾個錢，就這樣對待你爹……”艾香咬著牙，沉思了一下，抬頭看著西邊那一縷晚霞，已被烏雲遮住了，遠處的賀蘭山若隱若現，鳥兒早已歸巢了，公園裡已寧靜了許多。蚊子不識時務的在艾香胳膊上叮了好幾下。艾香拍著蚊子說：“謝謝你了，我明白你的意思，我是不會輕生的，為了我兒子的健康成長，我會堅強的活下去的，放心吧，祝你好運！”
“那就好，那就好，我真的很擔心你想不開，請你喝咖啡是假，讓你換換心情才是真。”
艾香從公園出來心事重重的回到店裡。兒子坐在床上看電視，趙陽笨手笨腳的做著飯。艾香無力的爬上床，想抱抱兒子，看兒子看動畫入神，又沒有打擾兒子，拉了個枕頭躺下，耳邊一直回響著趙陽罵她的話，淚水忍不住又流了下來。
兒子把他的小被子打開，蓋在艾香身上，嘴貼在艾香耳邊問：“媽媽，你怎麼了？”
“沒有事，媽媽有點感冒，眼睛不舒服。”
“爸爸，爸爸，媽媽感冒了，頭頭疼，快給媽媽買藥去。”兒子摸了摸了他的額頭，又摸了摸艾香的頭說：“爸爸，爸爸，快一點，媽媽發燒了，快拿個毛巾來給媽媽捂上，小心把頭燒壞了。”說著溜下床，拿了個毛巾在洗臉盆洗濕，又爬上床把毛巾敷在艾香的額頭上，又拉開大被子蓋在艾香身上，還拍拍打打的把被角壓實。”簡直像一個小大人樣。逗得艾香不由得笑著說：“沒有發燒，讓你也捂出燒來了。你這小仔子，跟誰學的這一套。”
兒子看艾香笑了，也笑著說：“爸爸，爸爸，我給媽媽把感冒治好，媽媽笑了。”
“快，快，快，把那被子疊起來，大熱天的，還給蓋兩床被子。你娘哪裡是病了？她是自己折騰的，沒事找事，自己日子還沒有過好呢，倒先管起彆人來了，還給我耍牛Ｂ……”趙陽炒著菜，鍋鏟敲得叮當響，估計幾十裡外的人都能聽到。艾香聽著趙陽的埋怨聲，忍住一肚子氣，也不想多吭聲。孩子大了，慢慢就會懂事了，總當著孩子的麵吵，會給孩子造成傷害，會影響孩子的一生。
艾香對陳誌強開火鍋店滿懷希望。幾次在電話中說：“好好經營，開店容易守店難。”
陳強和艾菁也在金城給往回捎東西。火鍋店也是來了個開門紅，生意每天都暴滿。全家人都寄滿希望。母親也帶著大弟的孩子回到老家給陳誌強幫忙。誰知陳誌強經營無方，還專門印的欠賬單子，顧客吃完，沒有錢，可以在單子上簽個字就行了。
陳強對陳誌強的經營方式攥了一把汗。陳強畢竟是在大餐廳搞過管理，心裡很明白欠賬的後果，從金城趕回到老家，想幫把火鍋店經營承模式扭向正規。誰知回去沒有幾天，兩個人就發生了爭執。陳誌強罵陳強說看自己的火鍋店生意太好了，陳強嫉妒才胡攪蠻纏。陳強也無法說不通陳誌強，氣病了又回到金城打電話給艾香，讓艾香以後注意一點，也不要給陳誌強捎東西了，像那樣欠單開火鍋店，用火車拉也不夠。
艾香也很擔憂陳誌強的經營之道，打電話勸陳誌強說：“你大哥的思路是對的，沒有你這樣開飯館的，賬好欠錢難收，到時候你也會欠一屁股賬，你欠人家的，是逃脫不了，人家欠你的，你也難以要回來，就是沒有生意做，也不能欠賬讓吃飯。”
陳誌強聽著艾香的話，誤解了艾香的意思，以為是艾香怕他火鍋店倒了還不起買冰箱的錢。艾香再三解釋說：“當我給你買冰箱那一刻起，我從來沒有想著要這個冰箱的錢。我是為你好，我也在飯館乾過，沒有像你這樣開飯館的，我還是第一次聽說開飯館還專門印的欠賬單子。”
“你把你管好就行了，把你的日子過好就行了，你以為你走難闖北，挑來揀去，找了個好人似的，一馬走出頭才叫好。我的生意剛開始，事業快成功了，你們都在嫉妒我，才打電話說這些……”陳誌強的話，如雷轟頂，嗆得艾香就是有十張嘴也是無法辯論過陳誌強，忍住好久沒有給打電話，隻為父母親捏一把汗。
在一個寒風呼嘯的深夜，艾香睡得迷迷糊糊，後窗子被敲的咚咚響，艾香驚醒後，推了推趙陽。趙陽醒來後，破著沙啞的聲音問：“誰呀，三更半夜的，敲什麼敲？”趙陽的大嗓門嚇醒了兒子。兒子睜開眼睛驚慌的看著艾香，艾香緊緊抱著孩子說：“彆怕，彆怕，有媽媽在。”孩子驚恐萬狀地看看窗子，又看看艾香和趙陽。
艾香讓趙陽快快穿上衣服去出看看是不是誰酒喝醉了。趙陽不耐煩地喊：“誰呀，想乾什麼？”
“你下去看看是不是喝多了，敲錯門了。”艾香勸著趙陽，又小聲問：“你找誰呢？吭一聲好不好，三更半夜的，都把我兒子嚇醒了，真煩人。”艾香也不耐煩地喊著問。