用過午膳後，瑕月又陪著明玉說了一會兒話方才離去，在其走後，明玉疲憊地倚在暖閣的榻上，迷迷糊糊間，聽到水月在她耳邊輕語，睜開眼睛，發現天已經黑了，小六子正在掌燈，她撫一撫臉，坐起身道：“已經這麼晚了嗎？”
水月應聲道：“是啊，慧妃娘娘來了，正在外頭候著呢，另外晚膳也備好了。”
“慧妃……”明玉神色複雜地喃語了一句，道：“讓她進來吧。”
水月命一旁的宮人為明玉淨臉，自己則出去請了高氏進來，不等高氏說話，明玉便道：“水月，你去看看弘曆在做什麼，將他先帶到偏殿去，本宮等會兒就過來。”
待水月離去後，高氏迫切地道：“娘娘，臣妾聽說嫻妃今日來過坤寧宮了，娘娘可曾與她假意修好？嫻妃相信了嗎？”
“本宮皆照你說的那般講了，看嫻妃那個樣子，應該也是相信了。”明玉神色遲疑地道：“不過這件事……本宮想著總是覺得不太好，嫻妃與本宮畢竟處了這麼多年，之前也一直頗為要好，如今你說要算計她，實在有些說不過去，要不然還是算了吧？”
見明玉事到臨頭又要反悔，高氏在心中暗罵，麵上卻是道：“臣妾明白娘娘宅心仁厚，不願害人，但嫻妃不會如您這般寬仁，說句不好聽的，她什麼事情都做得出來，難道您真要等出了事再後悔嗎？”
“嫻妃……應該不至於如此。”接下來，不論高氏怎麼說，明玉都不肯鬆口，高氏氣得幾乎要罵出聲來，在勉強忍住這個衝動後，她迭聲道：“娘娘難道忘了彩綾是怎麼被關入辛者庫的嗎？忘了嫻妃是如何離間您與二阿哥的嗎？”
明玉歎道：“本宮沒有忘，隻是……這種算計人的事，本宮實在不願為之，每每想起，本宮心裡都一陣忐忑難安。至於彩綾，本宮聽說她是因為對嫻妃不敬，才會被廢入辛者庫的。”
高氏好不容易費儘口舌勸動了明玉，怎肯就此放棄，當下道：“娘娘您這樣心慈手軟，怕是會養虎為患啊。您剛才說彩綾，她隻是對嫻妃稍加不敬罷了，就被廢入辛者庫勞役一世，臣妾鬥膽問一句，若換了是娘娘，會這樣做嗎？”
明玉想也不想便道：“本宮自然不會。”
“那就是，嫻妃之毒，遠勝於咱們，若不先下手為強，一定會為她所害。”見明玉仍在那裡猶豫，高氏又道：“娘娘，您千萬不要被嫻妃的假象蒙騙了，她是一隻徹頭徹尾的狼，就算披著羊皮，也改變不了吃人的本性。還有彩綾，您去辛者庫看看就知道她過的是什麼日子了。”
文竹在一邊插嘴道：“恕奴婢多嘴說一句，奴婢偶爾去取浣好的衣裳時，看到辛者庫那些人的日子，當真不是人過的，比豬狗還要慘，難怪辛者庫每年都有好些個人因操勞過度而死去。”
明玉從未踏足過辛者庫，對於文竹的話，猶如聽天書一般，完全不能理解，高氏趁機道：“娘娘，趁著這會兒用晚膳還有些早，臣妾帶您過去看看。”
明玉猶豫片刻，答應了她的話，隨其一並來到辛者庫，當管事嬤嬤將彩綾帶到明玉麵前的時候，後者幾乎要認不出來了，才一兩個月罷了，彩綾看著就好象老了十幾歲一樣。