初夏時節悄然來臨，整個紫禁城裡開始有了些許不安的躁動，偶爾可以聽到一兩聲知了低沉的叫聲，像是在傳遞著彼此之間不可告人的秘密。
蘇沫茶端坐在一個石鼓上，兩隻手嫻熟地擺弄著石桌上的各種泡茶工具，目光顯得專注而平靜。周圍是一個彆致的小院，進出是一扇圓形拱門，圍著拱門兩旁栽植了兩片修竹，微風吹過，竹葉嘩啦啦地響動。修竹旁邊是一盆盆的山茶花，幾乎圍滿了整個小院。此時山茶花開得正豔，一朵朵、一簇簇，粉紅色的，嬌滴滴的仿佛富家的千金小姐。
蘇沫茶抬眼望了下四周，露出滿意之色，端起茶壺將兩隻精致的小茶碗倒滿，然後將其中的一隻送到對坐前，得意地說道：“二姐，我栽植的山茶花好看吧，其實養花可費心思了。”對坐上坐了一位二十出頭的女子，烏黑的頭發高高挽起，隻插著一隻碧玉簪子。一身紫色華服，靠近小腹的位置繡了一朵月白曼陀羅花。腳上套著一雙長腿官靴，襯托得人越發精明乾練。
那被喚作“二姐”的女子名叫“紫蝶”，聞言目光從滿院的山茶花中回落到了蘇沫茶臉上，仔細地凝視著她，像是在她臉上尋覓著什麼。蘇沫茶疑道：“二姐，你這麼看著我乾嘛？”紫蝶心裡像是有了結論似的，說道：“四妹，我發現我倆長得真的挺像的，特彆是眼睛，說不定我倆還真是失散多年的親姐妹呢。你看，你是孤兒，我也是孤兒。”蘇沫茶還以為她想說什麼呢，撇了下嘴道：“我倆本來就是姐妹嘛。你是我的二姐，我是你的四妹。接著剛才的話題，你看我這滿院的山茶花養得如何？”
紫蝶複又掃視了一下四周，點評道：“養得很好，頗為賞心悅目。可是二姐就沒有你這麼好的福氣嘍，掌管著十三衙門裡最輕鬆的尚膳監，隻要把萬歲爺和各宮娘娘們的膳食伺候好，就沒彆的事了。你不知道我的尚方監有多少麻煩事，成天就是查案。案子堆積如山，怎麼查都查不完。”
蘇沫茶端起小茶碗輕輕抿了一口，回味了一下才道：“彆跟我訴苦啦。我知道，二姐你比刑部尚書還忙呢。乾脆我明兒個奏請萬歲爺讓你把刑部也一塊兒兼管起來算啦。誰都知道，你可是咱大清朝的‘女狄公’呢，精於推理，斷案如神。”紫蝶端起手中的小茶碗作勢欲潑，蘇沫茶下意識地拿手擋著臉：“千萬彆！這可是武夷山的大紅袍，剛進貢上來的。可不能暴殄天物。”
紫蝶這才作罷，將白玉般的小茶碗放到嘴邊，緩緩抿入口中。喝完之後，蘇沫茶又給她的茶碗中續滿了。紫蝶拉了下蘇沫茶的胳膊，鄭重地說道：“四妹，跟你說件正經事。你就甘心整天待在尚膳監過著與世無爭、兩耳不聞窗外事的日子？”蘇沫茶抿著茶，像是在思考：“難道這樣不好麼？何必非要學那些俗人整天你爭我鬥的，臨了臨了還不是一場空。想想就怪沒意思的。”
紫蝶的目光犀利起來：“你這點我可不讚同。眼下本就是大爭之世，紫禁城可是整個大清朝的權利中心。雖然你我都是孤兒，又是女兒身，談不上什麼光宗耀祖。就算是一介女流又如何，我卻偏偏要像那花木蘭一樣，在這紫禁城中做出一番驚天動地的事業來，讓世人刮目相看。否則豈不是在人世間白走一遭啦。”
蘇沫茶望著她那犀利的目光，內心裡沒來由地顫了一下，試探著道：“二姐，你已經很出色啦！現在不光是朝堂之上，我聽說連民間都傳開了，都在議論十三衙門下轄的尚方監審案斷案比刑部還要厲害呢。”頓了頓，接著說道：“至於我啊，真的就胸無大誌。隻盼著能找到一位知我懂我的意中人，一起品品茶、養養花，過著平平淡淡的小日子。那我就心滿意足啦。”
紫蝶笑了笑，故意奚落道：“春天都過了還犯花癡呢。一個女兒家整天想著嫁人，也不害臊！”這句話倒真把蘇沫茶的臉說紅了。
姐妹倆正調笑著，忽見一人低著頭謹慎地走了過來，剛走到拱門旁見二人正在說話又停了下來。蘇沫茶一見是自己的屬下惠香，忙問道：“惠香，有事嗎？”惠香走上前幾步，躬身行禮：“啟稟兩位監正大人：總管大人剛傳話過來了，所有人員今晚酉時三刻在執事堂大廳議事。”