皇宮的夜越發寂靜。蘇沫茶回到自己的房裡，見惠香正坐在桌子旁枕著手掌打盹呢，頭一點一點的。惠香進入尚膳監當值也好幾年了，二人很早就相識，因為比較談得來，所以自從蘇沫茶當上尚膳監監正後，就住在了一起。看著惠香昏昏欲睡的樣子，蘇沫茶差點笑了出來，輕輕走上前在她腦門上彈了一下。惠香吃痛，“哎呦”一聲醒轉過來，見是蘇沫茶忙道：“姐姐，你回來了。”蘇沫茶坐了下來：“這麼困怎麼不先睡呢？我陪義父吃了宵夜所以時間就耽擱了。”
二人閒聊了幾句，一起洗漱完就躺下了。蘇沫茶隨口道：“惠香，你這會兒還困嗎？陪我說說話好嗎？”惠香側過身望著蘇沫茶，答道：“不困了。姐姐你想聊什麼？”蘇沫茶問道：“你常年在宮裡，幾個月才能出宮一次，想念自己的家人嗎？”
惠香拉了拉頭下麵的枕頭，說道：“當然想了。每次出宮都恨不得在家裡住上半個月。可是宮裡的規矩又不允許。”蘇沫茶不由生出一絲悲哀，心想你起碼還可以跟家人偶爾團聚，我卻連自己的家人長什麼樣都不知道。那一場突如其來的無情大火，已讓她與自己的親人們從此陰陽兩隔，此生不複相見。
惠香見她神色有異，關切地說道：“姐姐，是不是我說錯話了？讓你想起傷心的事。”蘇沫茶方才回過神來，說道：“沒有，突然走神了而已。”惠香忽然想起了什麼似的，歡快道：“姐姐，過幾日禦膳房的庖長要出宮采購食材，到時候我們一起出宮逛逛吧。”
見蘇沫茶沒答話，惠香搖著她的胳膊，嬌聲道：“好姐姐，陪我去嘛。城東的狀元街上有家南北商行，那裡的食材特彆齊全。我們剛好去考察考察，這也是你監正大人的分內事務嘛。”蘇沫茶被磨得投降了：“好好好，我陪你去就是。你呀，真是個磨人精！”
每日的酉時二刻左右，皇宮大內可以出入的東直門、西直門等幾扇進出通道就迎來了宮禁時間。隻要時間一到，紅漆釘門就會嚴絲合縫地關上，再想出入就不容易了。紫蝶穿著一身小太監的服飾，腳步匆匆地往東直門趕去。
將到門口，一名帶刀的守門侍衛伸手攔住了她，喝道：“乾什麼的？有腰牌嗎？”紫蝶也沒說話，遞上了自己的腰牌。那侍衛驗看了腰牌，一看出自十三衙門，立馬換了一副臉色，點頭哈腰的一副巴結嘴臉：“這位公公，請慢走！”抬手將她迎了出去。紫蝶拿過腰牌根本沒理他，自顧自出了東直門。
附近的街上居住的窮人居多，各種做生意的小商販還在此起彼伏的吆喝著，好不熱鬨。紫蝶也沒心情閒逛，招手攔了輛馬車，坐了上去說道：“師傅，麻煩拉我去鐵獅子胡同。”馬車夫一聲“好嘞，您坐穩嘍”，一甩鞭子，馬車快速向前趕去。
紫蝶坐在車廂裡，掀開門簾側眼望去，一旁的夜市景象快速向後倒去。她將右手緩緩地放在自己的心房上，最近一段時間不知怎麼了，一想到他心子就會“撲通撲通”跳個不停。難道自己是害了相思病了嗎？
想到“相思病”這幾個字，紫蝶臉上沒來由的一陣緋紅，幸好是坐在車廂裡無人瞧見。她開始閉上眼睛，任由自己胡思亂想著，感覺心房裡好像有一隻小鹿在來回穿梭，攪得她渾身不得安寧。好一陣子，才聽馬車夫一扯嗓子：“鐵獅子胡同到了您呐！”
紫蝶下車付了錢，快步來到一座莊嚴氣派的府邸門前，抄小路來到後麵的一扇角門旁，上去輕扣門環。裡麵有人應道：“請問是哪位？”紫蝶機警地四下看了看，小聲說道：“我是紫蝶。”
角門立刻開了，紫蝶一閃身鑽了進去，角門又重新合上。一名低首的小太監在前麵引路：“紫蝶姑娘，請跟我這邊來。主子正等著你呢。”紫蝶跟著小太監在府邸裡七拐八彎地走了一程，來到一處僻靜的房門前，低聲奏道：“稟主子，紫蝶姑娘來了。”裡麵傳來一個很好聽的男聲：“讓她進來吧。”
小太監推開房門，紫蝶走了進去，身後的房門隨之關閉。房內布置得很雅致，左右兩麵牆邊擺放著兩個書架，上麵堆滿了書籍和一些古董。迎麵正中間的位置擺了一張紫檀書案，在燭光中發著幽暗的光芒。書案旁邊是一張可以躺、靠的軟塌，上麵放了一張小木幾。一名華服男子正斜靠在軟塌上，對著小幾上的一副殘局凝神深思。隻見他麵如刀削，鷹勾鼻，尤其是那一雙眼睛在幽暗的燭光中顯露出令人不寒而栗的鋒芒。間或一眨，足以攝人心魄，令人不敢與之對視。
紫蝶看見軟塌上的男子，身子福了下去：“紫蝶參見九貝子爺！”這男子正是當今萬歲爺的九皇子安新覺羅?胤禟，前段時間剛被加封為固山貝子，授以戶部左侍郎的實缺。胤禟抬了下手示意紫蝶起身坐下，說道：“你我之間就不用這套虛禮啦！”
紫蝶在軟塌的另一頭坐下了。胤禟起身，端了一杯茶放到她麵前，關切地說道：“這是你最愛喝的蓮子茶，嘗嘗看。蓮子是丫鬟剛從湖裡摘的，嫩得很。”紫蝶心裡一暖，正要起身施禮道謝，胤禟先一步扶住了她身子，又將她扶到軟塌上坐下了，說道：“早就告訴過你了，私下場合不必拘禮。你我之間難道就是尋常的主仆關係麼？那倒顯得生分了。”
聽他這樣說，紫蝶的心裡很開心，但是麵上卻沒有表露出來。胤禟也在軟塌上端坐了下來，問道：“還是先說正事吧。”紫蝶“哦”了一聲，說道：“今日在執事大堂裡議事，十三衙門安插在太子爺身旁的密探小順子離奇失蹤了！梁公公、魏公公很重視，下令秘密調查。這個差事已經交給了尚方監。”胤禟嘴角一笑，旋即又恢複了平靜：“這個事我已經知道了，還有旁的事嗎？”紫蝶略感詫異，又道：“議事的時候，梁公公告誡我們十三位統領不要涉入奪嫡之爭中，而且還要管好自己的屬員，否則嚴懲不貸。”
胤禟這下乾脆笑出了聲來，道：“這個老閹貨真是老糊塗！這種事豈是他一句話就能夠禁止得了的？奪嫡之爭早就在很多年前就已經暗中進行著，眼下雖然太平無事，但是往後肯定會越演越烈！這注定是一場男人之間的角逐！是我們骨肉兄弟之間的一場你死我活的爭鬥！我們都渴望得到那份無上的尊榮，渴望坐到那個最高的位置上，渴望恩威四海、君臨天下！所以為了達到這個目的，我們一眾兄弟一定會不惜一切地拉攏各方勢力，來壯大自己的實力。十三衙門又是極其重要的一個內廷機構，肯定會成為各方勢力爭相拉攏的對象。我敢斷定：那裡將來必然是奪嫡之爭的重要戰場！隻怕你們要白白浪費梁公公的一番苦心了！”
紫蝶完全被胤禟的一番說詞驚到了。她覺得男人就該這個樣子，為了自己的人生目標一往無前，縱然前路充滿危險，他也毫不退縮，砥礪前行。胤禟見她神色有異，拉了下她的胳膊，關切地問道：“小蝶，怎麼了？被我剛才說的話嚇到了？”紫蝶搖了搖頭，胤禟放開她的胳膊，叮囑道：“我聽說十三衙門裡有‘四朵金花’的說法，說的是尚方監、尚衣監、尚膳監、禦藥房的四位統領。這四個分支機構最受梁公公信任，也就說明了相比其它分支機構它們要更加重要，將來也必然是重點拉攏對象。所以，你平常也要特彆留意其它三個機構和它們的統領的動向。隻要發現了異常之處，要立刻報我。”
紫蝶點了點頭：“好，我記下了。”嘴上這麼說，心裡卻有一點不情願。她們四姐妹在十三衙門裡算是最交心的，經常一塊兒打鬨玩耍，比親姐妹還要親。現在卻要自己私下裡監視她們，自己又情何以堪呢？正在心裡胡思亂想，猛一抬頭，忽見對坐的他正目不轉睛地盯著自己，目光像兩支寒光淩淩的利箭一般，仿佛已經洞悉了她的所有心思。
在這種目光的注視之下，紫蝶忽然有點害怕，有種想快速逃離的想法。但是他的目光卻不容許她逃走，全部傾注在了她身上，已將她牢牢鎖定。胤禟丟下手裡擺弄的一枚棋子，說道：“我知道你心裡在想什麼。你跟我來，我帶你見一個人。”