雖然室外還是亮堂堂的白晝，刑部天牢的審訊大堂裡卻到處點著牛油鐵鍋，火苗子四下亂竄。整個審訊大堂裡顯得森嚴、肅穆，透著一股幽暗的氣息。身為大清國的最高司法衙門，這裡不知道審訊判決了多少犯人，集聚了多少的冤魂。他們的陰氣四處飄散，不時地招惹著牛油鐵鍋裡的火苗子。
紫蝶端坐在桌案後麵，身後的牆上刻著一隻凶猛的老虎。連著審訊了十幾個儲繡宮宮人，紫蝶一時有些疲乏，腦子裡渾渾噩噩的。泌妃暴斃事件發生後，萬歲爺獲知奏報，氣得龍顏大怒，要求十三衙門秘密徹查泌妃的死因。這一差事自然又落到了尚方監紫蝶的頭上。
總管大人梁九功給她下了命令，要求所有宮人必須由她親自秘密審訊。既然是秘密審訊，就必須有個私密的地方。於是就由梁九功出麵，跟刑部暫時挪借了刑部審訊大堂使用。此刻儲繡宮的丫鬟、小太監全部被單獨關押在刑部的牢房中，加起來有十好幾人。審訊完一個再被關進去，再提下一個上來審。
十幾個人審訊下來，其實並沒有得到任何有價值的信息。所有人的供述都證明泌妃娘娘在暴斃之前一切如常，按時吃的晚膳，按時刺繡了一陣子消磨時間，跟貼身的丫鬟說了會兒話。接著按時沐浴，然後按時躺到了床上。唯一沒有按時的是按時睡眠。因為剛剛在床上掙紮了幾下，就永遠地與世長辭了，再也沒有醒轉過來的可能。
又審訊完一名丫鬟後，紫蝶問一名屬員道：“下麵輪到誰了？”那名屬員回道：“回監正大人的話，下麵還有最後一個，跟前麵的丫鬟蘭心一樣，也是泌妃娘娘的貼身宮女。據儲繡宮的掌事太監交代，泌妃娘娘生前有兩個寵愛的丫鬟，就是她們兩個。”紫蝶顯得興味索然，擺了擺手道：“將她帶上堂來。”
那名屬員道：“嗻！”下去後不一會兒就帶上來一名宮女，手上戴著刑具，低著頭走了進來。接著那名屬員躬身退了出去。整個審訊大堂除了紫蝶和麵前的丫鬟，就剩了一名十三衙門裡負責記錄的屬員。
那丫鬟跪下身道：“奴婢蘭蕙參見大人！”紫蝶腦中白光一閃，忽然覺得這兩個字好熟悉，好像最近在哪裡聽過似的，問道：“再說一遍，你叫什麼名字？”那丫鬟道：“回大人的話，奴婢名叫蘭蕙，取的是‘蘭心蕙質’的意思。”
紫蝶道：“抬起頭來，讓我看看。”蘭蕙緩緩抬起了頭，露出一張頗有氣質的鵝蛋臉，有點小家碧玉的感覺，估計也有一段心酸的身世，否則也不會入宮做了丫鬟。紫蝶在心裡默念著“蘭蕙”兩個字，猛然想起了小順子手上戴的銀手釧，上麵刻著的一句對聯：蘭蕙吐芳庭院新。這對聯中就有“蘭蕙”兩個字，二者之間會不會有什麼關聯呢？
自打上次八貝勒爺要求秘密調查銀手釧後，紫蝶一直在宮裡暗中查訪與小順子有關聯的宮女，可一直沒有什麼進展。現在“蘭蕙”卻突然蹦出來了，雖然還不知道二者之間有沒有關聯。但足以讓紫蝶內心裡興奮起來了。
她壓抑住內心的激動，平靜地問道：“蘭蕙姑娘，你是何方人士？”蘭蕙答道：“奴婢是直隸省大名府平穀縣平陽村人。”紫蝶的內心更加激動了，她曾經在地圖上看到過這個地方，跟小順子的家鄉河陽村隻有一河之隔。那是在出發去河陽村抓捕小順子一家五口之前，紫蝶仔細研究了地圖，所以才記住了平陽村這個地方。
此刻，紫蝶在內心裡已經可以斷定，如果小順子和宮裡的一個宮女有瓜葛，那一定是麵前的這個蘭蕙。而且蘭蕙是儲繡宮中的人。太子爺和泌妃私下有染，幽會的最佳場所當然是在儲繡宮。泌妃早已失寵，儲繡宮等於是一座冷宮，來往的人比較少，不易被人發現。而且小順子身為太子爺的貼身太監，肯定跟著太子爺經常出入儲繡宮的，認識儲繡宮的一位宮女是再平常不過的事了。
在如此孤寂、陌生的深宮之中能遇到一個老家人，那是多麼令人激動的事啊！他們之間肯定會有交集的。紫蝶壓下內心的狂喜，還是像模像樣地問了一些問題，蘭蕙的回答跟前麵的宮人們的一般無二。眾人皆是眾口一詞，就是泌妃暴斃之前的生活一切如常，沒有絲毫的意外發生。