已進入深冬時節，尚衣監也到了一年之中最繁忙的時候。大到萬歲爺和各宮娘娘們的新製冬裝，小到宮女太監們的冬季棉襖，都要按時一批批縫製出來。整個尚衣監的屬員們忙得不可開交，幾乎是從早乾到晚，有時候甚至要加班加點，也要在規定的時間內交出成衣。
阿離身為尚衣監的監正，自然也不得清閒，盯著各項製衣環節的進度。都是自己的主子，她是一個也得罪不起的。在浣衣局待了一個多時辰，阿離有些乏了，正要回公事大廳裡歇息一下，一名屬員急衝衝地跑了過來。阿離說道：“何事？”那名屬員道：“稟監正大人，總管大人已到了公事大廳，讓你趕緊過去一趟。”阿離說了句“知道了”，快步向公事大廳走去。
總管大人可是好久沒來過尚衣監了，這會兒突然造訪一定必有緣由。進了公事大廳，見梁九功背對著大門立著，手彆在背後握著他那柄常用的拂塵，正欣賞著牆上掛的一副刺繡。那是阿離和繡娘們一起合繡的一幅《八仙過海圖》，耗時好幾個月，算得上是一幅精品之作，所以就掛在了公事大廳的正中央。
阿離上前幾步，躬身道：“阿離見過總管大人！”梁九功手擺了下，轉過身道：“咱家可是有段日子沒來這尚衣監了。不過，你素來細心，辦差又謹慎。咱家對你很放心。”阿離道：“多謝總管大人讚賞。都是您調教得好，否則阿離現在還隻是一名普通繡娘呢。”
梁九功在靠背椅上坐下了，吩咐道：“阿離，暫時把手中的活兒都放一放，這裡有一個重要差事交給你們尚衣監。你要親自把控進度，不得出絲毫紕漏。這可是萬歲爺交辦下來的，務必多多留心。”阿離想起之前太子爺跟自己說過的，心裡已經有了預感，回道：“還請總管大人示下，屬下一定竭力辦好差事。”
梁九功撫摸著拂塵的沉香木柄，說道：“事情是這樣的。太子爺的門人黑龍江將軍獵到了幾隻罕見的黑狐狸。這畜生極為罕見，生長在吉、黑兩省交界的長白山白雲峰上。那裡可是終年積雪，海拔有七八百丈高，常人根本登不上去。這黑狐狸渾身都是寶貝，尤其是黑狐皮，比普通的貂皮要珍貴十多倍。不但觸手光滑，而且非常保暖。可以說是製成冬裝的上好材料。太子爺上奏萬歲爺說想用這批黑狐皮給各位哥哥、弟弟們分彆縫製一件新端罩，穿在吉服的外麵，借以表示兄弟們之間感情融洽、親密無間。萬歲爺聽了大加讚賞，誇太子爺有古代賢者的遺風，於是馬上就恩準了。”
這端罩滿語叫“打呼”，是一種皇帝、諸王、高級官員等人在冬季時替代袞服、補褂套穿在朝袍、吉服袍等袍服外的一種圓領、對襟、平袖、長及膝、左右垂帶的翻毛外褂。端罩按《大清會典》的製度，有紫貂、青狐、貂皮、猞猁猻、紅豹皮、黃狐皮等幾種。按質地、皮色的好壞及其裡、帶的顏色等內容，又分為逐個等級，以此來區彆其身份、地位的高低尊卑。不過用黑狐皮來縫製端罩，以前從來沒做過，對尚衣監來說倒真是一次考驗。
阿離問道：“稟總管大人，隻是不知這種黑狐皮的質地如何？在外麵好不好縫製象征諸位阿哥身份的補子。”大清朝官員的朝服上有一塊方形圖案稱為“補子”。補子又分為文官、武官兩種。上至當朝天子，下到一名七品芝麻小官，補子的圖案和顏色都有嚴格的區分，象征著自己的身份。而且朝廷頒布了明文規定，不同品級的官員有著不同的著裝，不能自行更改裝束。否則一不小心那可就是僭越的大罪。
梁九功打個哈哈：“那就是你這位尚衣監監正考慮的事了。黑狐皮待會兒就會運到尚衣監，你可以先仔細研究一番，看看如何裁製。咱家特彆叮囑一聲，你要派人好好存放看管。這黑狐皮可是稀罕得緊，有銀子都沒處買去。你要挑選技藝最好的屬員來接這份差事，務求每件端罩都完美無瑕。萬歲爺說了，待所有的阿哥們都穿上新製的黑狐皮端罩後，他還要設個父子家宴，共飲美酒，共敘天家的父子親情。”
阿離內心已經了然，說道：“嗻！屬下一定竭力辦差，絕不辜負總管大人的期望。”梁九功像是很滿意，手中的拂塵一揮，邁步向大廳外走去。見梁九功走遠了，阿離擺了擺手，一旁侍立的屬員走了過來。她吩咐道：“通知各局的領班們馬上過來議事。”那名屬員道了聲“嗻”，快步走了出去。
領班們到了之後，聽阿離說了這樁皇差後都分外激動，互相議論起來。有的甚至已經開始揣摩辦完皇差後萬歲爺會怎麼賞賜了。阿離聽了，不禁想笑，用手骨節輕扣了幾下桌案。這是她日常的習慣性動作，幾聲過後，剛才還鬨哄哄的公事大廳立刻安靜了下來。
阿離環視了一下眾人，正色道：“諸位，你們也都聽清楚了。這樁差事是萬歲爺交辦、總管大人親自過來傳達的。所以你們要打起十二萬分的精神好好辦差。差事要是辦砸了彆說賞賜了，小心腦袋都要搬家！”
一眾領班們齊聲答道：“謹遵監正大人教誨！”阿離揮了下手，眾人都各忙各的去了。沒多久，果然見幾輛馬車駛了過來，上麵裝著幾口大箱子。領頭的拿了一張清單過來，正是梁九功口中說的那批黑狐皮。