冬日的寒夜裡，相思台顯得格外冷清、寂靜。阿離緩緩地向石像旁走去，玉竹挽著她的胳膊並肩而行，若有所思地問道：“阿離姐姐，你說太子殿下還有希望麼？萬歲爺已經下詔議舉新太子，離正式群議的日子也沒幾日了。現在宮裡謠言四起，宮人們都議論說八貝勒爺的呼聲最高，朝中百官都在上折子擁護他為新的皇太子人選。”
阿離冷笑一聲：“在萬歲爺沒有下最後的結論之前，一切的謠言都隻是謠言，不可能成真。我倒覺得就算太子殿下不能複立，那個八貝勒爺也沒有機會問鼎儲君寶座。”玉竹好奇地道：“為什麼呢？最近姐姐不是見了很多太子爺之前的舊臣，他們中的很多人不是也倒戈投向了八爺黨麼？到時候如果百官全部舉薦八貝勒爺，萬歲爺還能有彆的選擇嗎？”
二人已經來到了石像旁，寒夜裡的石像靜靜佇立著，顯得有些孤寂。阿離伸手輕撫著石像的肩部，扭頭說道：“如果百官真那麼做了，豈不等於在威逼萬歲爺就範麼？那樣的話，八貝勒爺就更沒有希望了。你要知道，萬歲爺素來忌憚八爺黨的勢力，對八貝勒爺私下結交朝臣一直深惡痛絕。如果此次他再當上太子儲君，那八爺黨的勢力無疑將會進一步擴充。到時候隻怕連萬歲爺也掌控不了朝局了。你想想，萬歲爺會容許這麼勢力龐大的儲君存在嗎？那豈不是要挑戰他老人家的皇權了？”
玉竹走到了石像的另一邊，說道：“照姐姐這麼說，太子殿下還是有機會複立的？”阿離搖著頭，望了眼漆黑的夜空，依稀可見斑駁的幾顆寒星，而後道：“我也不知道。該做的能做的我全都做了，忠於太子爺的朝臣們也已經表態，會在群議時替太子爺說話。剩下的就交給老天爺了。你彆看萬歲爺明詔上說‘一唯公議是從’，其實拿最後決定的還是萬歲爺本人。隻要萬歲爺心裡想複立太子殿下，任何人和任何勢力都擋不住！”
玉竹疑惑道：“可是廢黜太子殿下名位的也是萬歲爺，如今又要複立，豈不是自相矛盾麼？”阿離笑道：“普天之下，隻有一人做這種事不矛盾，那就是天子。天子做對了是對的，做錯了也是對的。天子可以把黑的說成白的，白的說成黑的。而且全天下還沒有一個人敢去揭穿。這或許就是當天子的特權吧。”
聽她一番分析，玉竹的心情一時沒那麼沉重了，好像胤礽被複立隻是時間的問題了。阿離道：“玉竹，我們現在能做的事就是耐心等待。等待群議的最終結果。”玉竹點頭道：“也隻好如此了。不過話說回來了，曆朝曆代的太子登基都沒有一帆風順的。此番就當是給太子殿下的一次磨煉吧。”還故作輕鬆地拍了拍手。
這麼多天她都是在一種極度壓抑之中挺過來的，如今話說開了，倒覺得輕鬆了許多。阿離隨著她的話道：“對！畢竟萬歲爺隻是廢黜了弟弟的太子名位，沒有像皇長子那樣持續深挖，將其黨羽一股腦兒連根拔起。否則那可真是徹底落敗，一點翻盤的機會都沒有了。我聽說那個施展巫蠱之術的蒙古喇嘛巴漢格隆被萬歲爺下令淩遲處死，割了足足有好幾百刀，人還沒有死透。天子一怒，四海震蕩啊！”
玉竹望了眼阿離，試探著說道：“聽說萬歲爺已經下了旨意，將薔薇姑娘發配寧古塔。姐姐知道了麼？”阿離登時緘默。玉竹忽覺自己失口了，一時又不知道該如何安慰對方，隻能站著一動不動。
良久，阿離先說話了：“我三妹的事我是今早聽說的，對她來說不算太壞。如果她真留在京城裡，反倒不好。她是大爺黨的成員，你想那些其它的勢力能放過她嗎？發配寧古塔遠離京城，反倒能保住一條小命。說到底什麼都不比活著重要啊！”玉竹忽然生出一種兔死狐悲之感，輕歎道：“覆巢之下，無有完卵！還不知道我們將來是什麼樣的結局呢？天道茫茫，運道無常，誰又能猜得透呢？”
阿離像是在琢磨著她說的話，又像是在琢磨彆的事，忽而喃喃自語道：“也不知道四妹辦得如何了？雍郡王此次群議會不會替太子殿下說話呢？”
一輛馬車出了宮門，往狀元街的方向趕去。蘇沫茶與惠香一同坐在馬車裡，蘇沫茶表情嚴肅，兩手握在一處不停地摩挲著，像是在揣摩心事。惠香幾次想開口詢問為什麼突然想去南北商行了，可一直沒找到合適的時機開口。