蘇沫茶在心裡算著自己有好些年沒去過南北商行了，惠香自己也去的很少，隻是偶爾通過宮裡的一名粘杆侍衛將尚膳監及她的動向告訴穆碩。就在今晨，她突然跟自己說要去一趟南北商行，而且要有自己陪同。當時惠香就萬分詫異，這麼多年“南北商行”幾個字幾乎已經從二人的談話中消失了。如今卻突然又冒出來了，而且還是蘇沫茶主動提及的。她的葫蘆裡賣的什麼藥呢？
惠香心裡自然就非常好奇，想了又想，還是問了出來：“姐姐——”話還未出口，就被蘇沫茶打斷了：“惠香，跟你說件事。我已經跟我義父說了，下一批的出宮名單裡把你加進去。具體放出宮的時間應該在明年三月份。你的年齡也夠了，早些出宮去吧。”惠香不料她會突然提起這個，一時間始料不及愣住了。
蘇沫茶握了她的手，鄭重地說道：“惠香，既然你喊我一聲姐姐，那就聽姐姐的話。早些出宮去吧，我是為了你好。接下來宮中的風波不會少，我三姐薔薇的下場你也看到了，已經被發配黑龍江省的寧古塔。聽說那裡異常寒冷，終年積雪不化。她那麼個弱不禁風的身子，又怎麼受得了。”見惠香沒說話，蘇沫茶續道：“惠香，出宮後粘杆處的差事你也彆乾了，回去好好找個人成個家，過自己的太平日子。你不像我孤零零的一個人，背後還有一大家子，我想你爹娘也盼著你早些出宮，承歡膝下的。到時我再給你一筆銀錢，足夠你做個小買賣了。聽我的話，把皇宮和粘杆處的一切都忘了，全當是做了一場夢。夢醒之後，好好過屬於自己的太平日子。”
惠香依舊沒有搭話，心想著出宮容易，但是要離開粘杆處隻怕就不容易了。那個地方不是想進就進想出就出的，自己一旦入了就沒有回頭路了。望著對方殷切的眼神，惠香嘴上說道：“好，我會考慮的。但是，姐姐，你今兒怎麼想見穆公子了？”蘇沫茶抿了下嘴唇，說道：“你還是不知道為好。等下到了商行你就彆進去了。馬車給你用，回家看看你的爹娘去。然後晚一點過來商行門口接我。”惠香點了點頭。
又過了一刻鐘的工夫，馬車已經停在了南北商行門口。蘇沫茶下了車，衝惠香道：“去吧，回家看看你爹娘去，代我向他們問好。”惠香點了點頭。蘇沫茶一轉身，進了商行大廳，一切的陳設如舊。這個時間商行裡沒什麼客人，掌櫃的正趴在櫃台上跟夥計們閒聊，一抬眼看到蘇沫茶，趕忙迎了過來。
正要開口，蘇沫茶已經搶先一步說話了：“你們穆老板在嗎？帶我去見他。”掌櫃的忙道：“姑娘稍等，小的這就前去通報。”說罷人已經快速上樓去了。沒一會兒的工夫，掌櫃的又跑了下來，抬手做了個請的手勢：“姑娘，樓上請！”蘇沫茶緩步上了木梯，一級一級往上走去，腦中忽然就想起了第一次與他在二樓邂逅的時光。
人生若隻如初見該有多好啊！然而過了這許多年，一切都回不去了。
上了二樓，見一位膚色黑黝黝的男子正等著自己。那人道：“蘇姑娘好，在下哈赤塔，我們當年在戲園子裡見過麵的。可能你不記得了。”蘇沫茶點頭致意，想了想好像還有些模糊的印象。
哈赤塔走在前麵，引著她上了三樓來到了天橋上。蘇沫茶走在空中的天橋上，隻見紫禁城上空的蒼穹一片灰白，天氣依舊乾冷，仿佛在醞釀一場暴風雪。走過了幾丈長的天橋，看到了連接的另一棟三層建築。
蘇沫茶趕上兩步，問道：“哈公子，前麵是什麼地方？”哈赤塔回頭道：“去了你就知道了。穆老板正等著你呢。”隻見入口處站著兩名威風凜凜的侍衛，皆是身挎腰刀，見到哈赤塔後低首行禮。