二人與孩子們告了彆，然後出了慈幼局大門，坐進了馬車裡。開始往南大街駛去。馬車行駛到半路上，蘇沫茶忽道：“對啦！現在還沒出正月，我們去人家家裡拜訪，空著手好像不大合適。該帶些禮物才是。”穆碩笑道：“隻聽過下屬給上司送禮，哪有上司去下屬家裡，還要準備禮物的。”
蘇沫茶笑道：“穆碩，幸虧你沒有在朝為官，否則隻怕也是個索賄的大貪官。”穆碩搖著一根食指道：“那你還真錯了。粘杆處在全國的屬員加起來也有上萬人，我從來沒接受過一位下屬的禮物。哪怕是一些不值錢的土特產都沒有。在粘杆處裡，你若想往上爬，隻有一個途徑，那就是拚命辦差。除此之外，沒有捷徑可走。官場上的那一套，對我們不適用。”
蘇沫茶道：“難怪人們都說四皇子掌控下的粘杆處是一個令人聞風喪膽的神秘衙門，其威懾力甚至已經蓋過了十三衙門。”過了一陣子，已經到了貓兒胡同口，蘇沫茶道：“陪我下去買些禮物，你還真打算空著手過去蹭吃蹭喝啊。怎麼說也是人家的上司，你真好意思啊！”穆碩笑著先下了車，然後扶著她也下來了。
胡同口開了好幾家雜貨鋪子，有水果攤、糕點鋪等等。二人買了幾籃鮮果和糕點，然後打聽了下惠香住的地方。進了貓兒胡同，隻見家家戶戶門前都掛著紅燈籠、貼著門對子，年味還沒有徹底散去，都在其樂融融地吃著晚飯。二人往裡麵走去，來到左手邊第三家門前，穆碩上前拍了拍門環，隻見一個二十來歲的年輕後生開了門。
蘇沫茶忙道：“你是惠香的弟弟惠山吧，我們是惠香的好朋友，今兒特意來看望她的。她在家嗎？”惠山傷心地回道：“我姐姐在皇宮裡當值，已經沒有音訊兩年多了。”二人均是一驚，蘇沫茶一驚不小，急道：“那你姐姐是什麼時候開始沒有音訊的？”惠山說了大概時間，蘇沫茶在心裡算了下，差不多是自己送惠香出宮的日子。
她意味深長地盯了穆碩一眼，轉而衝惠山道：“既然她不在，我們就不進去了。”然後將手上的糕點、果籃塞到了他手中，扭頭往胡同外麵走去。穆碩不明所以，也趕忙將手中的禮物塞出去，趕忙抬腳追了上去。
緊追了幾步，穆碩拉住她的一隻胳膊，蘇沫茶憤怒地一把甩開，怒視著他道：“你彆碰我！”直接快步鑽入了馬車廂裡。穆碩無法，也鑽了進去道：“小茶，你能不能冷靜一下，聽我解釋。”
蘇沫茶秀目圓睜，冷聲道：“解釋什麼？我早該想到了，一進了粘杆處那種阿鼻地獄，怎麼可能輕易出得來？都是我太天真，還以為你會看在我的麵子上放過惠香。”穆碩道：“小茶，我對天發誓，絕沒有傷害過惠香姑娘。我知道你與她姐妹情深，又怎麼會傷害她呢？”
蘇沫茶咄咄逼人地問道：“那惠香怎麼會平白無故地失蹤了？她一個被放出宮的宮女，又沒有惹著誰，怎麼就無故失蹤了？而且是在剛放出宮的當口上，你敢說不是你們粘杆處所為？”穆碩道：“小茶，你冷靜一點好不好？”
“你讓我怎麼冷靜？惠香就等於是我的妹妹呀！記得我還是尚膳監的一名普通屬員時，我倆就認識了。那時候我才十多歲。現在我妹妹失蹤了，活不見人，死不見屍。試問你讓我如何冷靜？”