他隻摸到了山茶花的花瓣，觸感柔軟，如少女的唇瓣一般，預想之中被少女拉進夢中的場景，卻沒有發生。
山茶花毫無反應。
應朝辭微微一怔，指腹輕撚花瓣，試圖與她溝通，卻隻感受到一片平靜，沒有思緒的起伏。
隻有他自己的情緒。
空洞的，悲寂的，如同一潭死水。
應朝辭垂下眼，輕而緩地收回了手指。
喉結微微滾動，嗓音帶著一絲不易覺察的啞：“……緋緋？”
書房裡寂靜無聲，隻有絲絲縷縷的餘音在回蕩。
心中隱隱有了猜測，應朝辭修長的手慢慢地放了下來，他有些艱難地閉了閉眼，唇邊卻忍不住勾起一抹笑，笑容不達眼底，似在自嘲。
原來，夢醒得這麼快啊。
中午，鐘叔來到書房送膳，發現應朝辭專注地坐在書案前，不似往日那般抄寫經文，卻是在作畫。
鐘叔悄悄地瞥了一眼，不出所料，國師大人畫的果然是山茶。
隻是……他忍不住揉了下眼睛，山茶花盛開的地方有一片留白，國師大人似乎還想畫些什麼，已經勾出了幾筆，用的依然是朱砂紅，不似花瓣，倒像是少女的裙擺。
……他在想什麼？
趕緊把荒謬的念頭驅出腦海，鐘叔再一次出言提醒：“國師大人，用膳了。”
應朝辭淡道：“……好。”
鐘叔再一次揉了下眼睛，幾乎以為自己產生了幻覺。國師大人的聲音怎麼有幾分如夢初醒的恍惚感？
他不由得看了一眼桌邊，山茶果然不似之前開得那般燦爛，想來是時間到了，壽命也該走到了儘頭吧。
難怪國師大人會走神，原來是在傷花啊。
國師大人對這株花果真是喜愛的很。
道觀裡的午膳很清淡，不過是清粥小菜，少許糕點，應朝辭不重口腹之欲，相似的菜吃了這麼多年，早已成了習慣。
今日配菜中多了一道梅花酪，酥軟清甜，有淡淡的梅花香氣。應朝辭吃了一塊，卻是忽然在想，倘若顧緋在這裡，她會不會喜歡？
她是花妖，也不知她對人類的食物感不感興趣。眼下在玄妙觀，身邊沒有拿得出手的廚子，興許應該帶她回京城……
思緒驀地止住，應朝辭垂眼，看見了早在多日之前便被他壓在硯台與公文之下的，隻寫了幾個字的信。
“聖上親啟”。
原本，是覺得花妖初開靈智，時機尚未成熟，才沒有往下寫。隻是眼下，似乎快要到時候了。
應朝辭微抿薄唇，僵硬而緩慢地將信紙抽出，眼底不見任何感情。
是啊。
收妖，才是他的任務。
為了達到那個目的，他必須儘可能地獲得皇帝的信任，哪怕是……出賣自己所擁有的一切。
應朝辭笑了一聲。
真肮臟啊，這顆心。