應氏的天賦，既是饋贈，也是詛咒。
自開族以來，應氏就相信，皇帝是被上天選中的龍子，而應氏，同樣受到上天的恩賜，庇護一個王朝的氣運。
這是應氏的責任，是他們一生所奉行的使命，一代一代，堅定不移。
直到這份使命感被利欲所蒙蔽，被汙染、被踐踏，直到掀開血淋淋的麵紗，將真相赤.裸.裸地展現出來，才發現內部早已腐壞，成為了一種滿足一己私欲的工具。
建立在無數欺騙、隱瞞之上，建立在無數犧牲之上。
應朝辭厭惡這樣的自己。
幼年的他，會用尖銳鋒利的小刀劃破自己的手腕，看著鮮血一滴一滴順著傷口流出，從濃墨重彩的紅，到沉澱，到乾涸，變成濃鬱的紫黑色。
後來，他學會了偽裝。
學會用冷淡與溫和來包裝自己，學會了漠視一切。
在師父臨終前得知應氏付出的代價之後，他又學會了蟄伏。
將一顆殘破的心壓得扭曲，看不出原本的模樣。
可一個人闖了進來。
在他貧瘠的、荒涼的、被大雪淹沒的土地上，開出了一朵鮮豔的山茶花。
把他的世界撕開一道裂口，讓他看見鮮活的另一麵。
乾淨的，美麗的。
從未見過光的人，在透過縫隙看見明亮的光線之後，頭一回產生了貪念。
想將她據為己有。
奪走她，占.有她。
顧緋伸出手，摸了摸應朝辭的臉。
他溫順地低下頭，墨發自身後散開，露出了最為脆弱的脖頸，像一隻被馴服的野獸。
臉不是她的臉，手卻是她的手。纖細白皙，溫熱柔膩。
他一隻手就可以握住，教她如何握筆，沿著他的字跡，在紙上落下筆墨。
細膩的指腹在肌膚上流連，應朝辭悶哼一聲，喉結微滾，握住她的手腕，貼著自己冰涼的臉，低低地喚道：“緋緋……”
或許任何一個人在場，都不會想象到有這麼一天，會看見清冷矜貴的國師墨發淩亂、領口半敞，似乎任人采擷。
淡淡的光芒閃爍，屬於徐盼的臉逐漸消失，恢複成顧緋原本的模樣。
“看在你找到我的份上，”顧緋笑了一聲，“說吧，為什麼要做那些事？”
應朝辭沉默片刻，凝視著她的眼，道：“因為我來自應氏。”
他的聲音漸漸淡了下來，眼裡劃過一絲嘲弄，“我繼承了應氏的天賦，成為王朝的國師，尋找那些吸收天地靈氣、逆天而行的精怪，煉化為王朝的氣運。”
按照應氏的邏輯，這些成了精的植物，是反自然的、不該出現的。
人類社會出現妖怪，這是一件違背天理的事，能與草木溝通的應氏族人，自然要負責將它們捉回來。
捉了妖，維護了社會穩定，又能庇佑王朝，可不是一舉兩得麼？
“所以，”顧緋點了點自己的額頭，“你的使命，就是捉妖？”