應朝辭離開不久，門童拉著幾個小道士穿過長生殿，他神秘兮兮地說道：“快來快來，我說的那株山茶就在這裡……咦，花呢？”
花盆裡光禿禿的一片，彆說花了，連葉子都快掉光了，一片衰敗頹廢之象。
門童使勁揉了揉眼睛：“怎麼可能，我早上掃雪的時候還看見了啊，那麼顯眼的一朵山茶花……”
身邊的小道士說道：“這花盆有些眼熟，之前栽的是素冠荷鼎吧？是不是管事大人把素冠荷鼎移走，留下了一個空盆，順便把那朵山茶也鏟除了？若真是紅山茶，這麼鮮豔的顏色，國師大人應該不喜歡吧。”
他說得有幾分道理，門童點了點頭，遺憾道：“應該是吧。真可惜，那花還怪好看的。算了算了，等開春了山裡多得是，到時候我們再去看好了。”
小道士們也跟著笑了起來。
*
用過午膳，應朝辭回到了書房。
那枝折下的山茶，與他從偏殿取來的書冊一起，放在了幾案上。
似乎是脫離了根莖，花瓣看起來蔫噠噠的，卻不減妍麗。凝視許久，應朝辭垂眸，從博古架上拿下了一個花瓶，舀了些清水，將花放了進去。
隻是頃刻的功夫，山茶立刻變得鮮豔了起來。花瓣上沾著晶瑩的水珠，嬌豔欲滴。
他收回視線，挽起袖口，站在書桌前研墨。
淡淡的墨香，與他身上幽冷的檀木和梅花香氣，在書房彌散。
不多時，一個小道童捧著托盤，輕輕敲了敲門，“國師大人，這是管事吩咐送來的信。”
“進。”
依然是清冷的聲音，小道童不敢抬頭，將托盤舉過頭頂，彎著腰走進來，把托盤輕輕放在了幾案上。
不經意間一瞥，卻是瞳孔地震。
國師大人素來風雅，此刻正在寫字。抄的是《太平經》，與平時並無不同。袖口向上挽，露出修長白皙的腕骨，在一片黑、白、灰的色調之中，那抹紅尤為惹眼。
那枝消失在後院的山茶，居然被國師大人折下，插在了花瓶裡。
小道童記得這個花瓶。
越窯特產的青釉玉壺春，色澤瑩潤，這麼乾淨的青色難能可貴，一批才出了十幾個，都送到了皇家。除了一些皇親國戚，以及得寵的大臣，能得這個賞賜的，也隻有應朝辭了。
像國師這樣的文人，書房裡名貴的花瓶肯定不少，但這是禦賜的，代表的是皇帝的恩寵，價值可見一斑。因此管事鐘叔將這花瓶放在了最顯眼的地方，供人欣賞，可不是用來插花的。
要插，也該是那些珍貴的品種，玄妙觀裡也不少，可國師大人偏偏選擇了路邊隨處可見的野山茶……
懷著震驚的心情，小道童輕手輕腳地離開，生怕打攪了專心抄書的應朝辭。
他走之後，應朝辭放下毛筆，拆開了信封。
一封是皇家的信，另外一封加了密的，則是他安插在京城的眼線送來的。
豫王又要娶妻了。
豫王君蒼，今上第三子，雖然封號為“豫”，但他還有一個更加廣為人知的稱呼，鬼王。
半邊臉長了胎記，以麵具示人，自及冠以來，皇家每年都為他定親，卻接連克死了三任妻子。