戰國時期烽火連天，經過了兼並戰之後，隻剩下七個大國:齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。七國之中，秦、趙、燕三國邊境與胡人為鄰。
話說此時，北方匈奴部落逐漸強大起來，他們的騎兵數量很多，又很精銳，時常南下趙境騷擾劫掠，趙國軍隊無法與之抗衡。李牧是戰國末年趙國名將，智勇雙全，他長期駐守北疆的代郡和雁門，抵禦匈奴入侵。
李牧分析了敵強我弱的實際情況，決定對匈奴采取預防為主的策略，設法使匈奴產生驕傲輕敵的情緒。李牧在駐地按照邊防需要重新設置官吏，並將軍中交易所得稅收都作為士兵的夥食費用，每天宰牛殺羊為士兵改善夥食。夥食好了，士兵自然有了力氣，李牧帶領士兵每日勤加操練騎射。李牧在邊疆修了烽火台，報警聯絡設施，派出很多間諜深入敵軍去窺察敵人的動靜，並給士卒們訂立了嚴格的製度，他下令:”匈奴騎兵來時，要迅速進堡自守，有敢去捉匈奴騎兵者斬首。”因此，當間諜偵知匈奴騎兵進犯時，烽火台立即舉火報警，李牧從不迎戰，而是及時堅壁清野，讓軍隊收好畜產退入堡壘中堅守。匈奴麵每次吃了閉門羹後真是又氣又急，隻得無功而返。像這樣過了幾年，人畜都沒有傷亡損失。而匈奴以為他兵弱膽小，不敢出戰，不再把他放在眼裡了。
時間久了，趙國駐守邊境的兵士也以為守將膽怯。事情傳到了趙王耳朵裡，他很是生氣便斥責了他，但李牧依然我行我素。趙王勃然大怒，撤了他的職。另派將領守邊，於是代李牧守邊的趙將每當匈奴來犯時，就率兵出戰，結果屢遭失敗，損失慘重，邊疆不寧。
這時趙王又想起了李牧，下命令讓他官複原職。李牧卻說自己病重不能上任，趙王隻得再三下令逼他上任。李牧便上奏趙王說:”如果一定要我上任，那必須允許我按老辦法行事，我才能領命。”趙王答應了他。
李牧回到了邊疆後，一切照舊。漸漸地，匈奴就完全沒有了戒心，根本不把他當做一回事了。但李牧並沒有放鬆軍隊的操練，他善於治軍，他率領的部隊軍紀嚴明，軍事訓練非常嚴格。
士兵個個弓馬精熟，勇敢善戰。士兵日日受賞而不能報效，時間長了，都願和匈奴決一死戰。在敵軍驕惰無備、趙軍求戰心切的情況下，李牧選出戰車一千三百乘，戰馬一萬五千匹，勇士五萬，善射者十萬人，全部進行操練，演習作戰，準備發起攻擊。
隨後李牧讓百姓出城放牧，滿山遍野都是牛羊。不久，敵人小股來犯，試探著進攻，李牧佯裝敗退，丟下數十人及若乾牲畜。匈奴單於聽說後，忙率大軍南侵，長驅直入。李牧見狀，出其不意地擺出奇陣，從左右兩翼包抄合圍，敵兵立即亂了陣腳。隻這一戰，進犯匈奴的十萬騎兵全軍覆沒，趙軍趁勝又打敗了襤國，東胡族，收降了林胡部族。匈奴單於隻得引兵遠遁，十多年不敢犯邊。
元寧說道：“最終衛青霍去病還是擊敗了匈奴。”
元衡說道：“那是漢武帝乾斷獨綱，費儘國庫所有，才擊敗了匈奴，還是未能徹底剿滅匈奴，隻是迫使他們西遷到西域了。而當時我們的朝廷剛剛草創，如果傾全國所有，進入青海和涼州大漠，儘剿西羌狼族，你猜現在回怎麼樣？你說。你自視甚高，但是你比起廉頗李牧，白起王翦的隱忍，你差遠了。“
元寧慘然一笑，說道：“這都是馬後客，事後諸葛。兩軍作戰，全憑一鼓作氣，那時我孤軍深入，上黨王和北海王沒有不救的道理。”
元衡說道：“那我問你，當初劉邦在彭城在項羽擊敗，已經是狼狽不堪了，那時韓信率兵駐紮在徐州北部，難道也去全軍救援劉邦，而全然不顧三軍的生死，一味地蠻乾嗎？韓信審時度勢，知道那時去和項羽的得勝之師拚命，無疑是送全軍去死，那是自取其辱。而你當時的地位和劉邦如何相比，你的對手雖然不及項羽，可是對於上黨王和北海王都形成了巨大的威脅，他們不去救你這個郡王，也在情理之中吧？”
元寧慘然說道：“看來，你老王爺有備而來，是專門來責難我的？我低估了元馥小子。’
元衡說道：“元寧，你還不是無藥可救，如果你聽我的話，我就可以留下你，和我去一起剿滅唐度的叛亂，也叫你一雪前恥。”元寧說道：“哼，叫我為元馥小子賣命，不可能。唐度不是謀反了嗎？也受了河朔王的賜封，好好好，這可是大快人心的事情，我求之不得。”
元衡說道：“元寧，你早被仇恨蒙住了心靈，致使你是非不分，你根本不配做元氏的子孫。”
元寧說道：“你老王爺，如今也是閒雲野鶴，為什麼來過問此間的俗事呢？‘
元衡說道：“這時，不阻止你，你就會毀了朝廷，毀了元氏基業。”
元寧說道：“哼哼，我倒要看看你有幾斤幾兩？來人！“
一時，外麵的侍衛進來了五十多人，圍住了這個老王爺元衡。
元衡說道：“你們都甘願為虎作倀？”那些侍衛都看著元寧的手勢。
元寧說道：“殺了這老兒，每個人賞金五百兩。”
一眾侍衛聞聲而動，衝向了屏風前的元衡。
元衡一時單掌推前，麵前出現了十幾道的玄影，都是懸臂之力的藍藍光圈。
轟隆隆的聲響過去，一眾侍衛倒是被擊飛了五六成，儘數筋斷骨折，哀嚎聲不絕於耳。餘者一時駭異，不敢上前。元寧臉色鐵青，知道這元衡玄功厲害，不敢大意。
忽的屏風被掌力震飛，一個人影從身後襲來，卻是個黑衣人，撲向了老王爺。
老王爺反手一指點出，噗的一聲，擊中了那個人的鎖骨，那個人鎖骨立時折斷，哎喲一聲，跌出了三步，但是隨即還是餓狼般撲了上來，但是卻遇到了另個一人的阻撓，卻是楊卓到了。
楊卓一時懸臂之力擊出，落到了早已受傷的黑衣人肩頭。
黑衣人不堪承受，慘叫聲中，另一側的鎖骨也折斷，肩骨儘斷。
黑衣人跌落當場，砸到了一排的屏風，血灑當場。
元寧看了看楊卓，冷冷說道：“好，你們居然串通一氣，和我作對。”
楊卓說道：“元寧，你該收手了，收手吧。”
元寧一時陡然前探一抓，化作了一道黑氣，射向了元衡。
元衡一時接掌，兩人手掌陡然黏住了，元衡大駭，暗道：“斷魂解體功。”
但是，為時已晚，元寧的斷魂解體功已經展開，宛如一個巨大的黑色雲團罩住了兩個人。
楊卓大駭，一時過去，一招劈向了那裡門戶大開的元寧。
轟的一聲，楊卓被斷魂解體功的餘威震開了，元寧的黑色雲團瞬間籠罩了當場，能量瞬間升級。
大長老元衡的單掌從懷中一掏，撒出了一物，飛出了一丈多遠。
那時，斷魂解體功到了極限，黑雲一時擊中，凝成了一道黑色的閃電從天而降，轟隆隆一聲，兩個人同時被炸成了飛灰，四下散開。
元寧一聲孤傲，年紀輕輕就做了郡王，難免誌得意滿，心生驕傲。
元寧卻是文武全才，十歲時即可吟詩作對，武功不俗。
加之他是王族，自然是錦衣玉食，接觸的人多是王孫貴胄，氣韻養得極佳。
元寧自詡為曹子建的才情，曹孟德的兵法在胸，自然是目中無人，對外人頤指氣使。
那次的出兵參戰，是他主動請纓的，本來那時西羌狼族強盛，應該在西側采取守勢，擇機而戰。
唯獨元寧力排眾議，主戰之下，務求一舉全殲西羌狼族於天山北麓，求得長治久安，氣勢之大，自然是其他王公大臣望塵莫及的。那次，朝廷批轉了那次出兵請求，並由上黨王元榷和北海王元融接應他。
待得元寧意興勃然帶兵出發，進了敵軍圈套，不得已以三萬軍卒對抗西羌十萬狼兵。
寡不敵眾下，不得不向元榷元融請援，言此格外的懇切，簡直是前所未有，也是唯一的一次禮下於人。那時，上黨王北海王自然不能不救，可是兵行險地，忽遭對手兩翼威脅，十分堪虞。
被迫之下，兩個人隻好退轉，才免遭滅頂之災，可這也成了日後元寧攻訐於他們的口實。
元寧慘敗，仗著護衛拚殺，自己武功不弱，就此逃出了敵軍包圍，卻僅存自己一個人，回到了涼州。
此時，算是元寧最為狼狽的時刻，可是沒有人同情他。
也沒有人上表請示，叫聖上寬容，或言明實情，以求寬大處置。
最初飛來的都是雪片般的急報，報至朝堂，自然是沸沸揚揚，加之元寧人脈不佳，得罪的人數以百計，自然是沒幾個人說他好的。多數都是落井下石，其中以上河郡王為首，參奏元寧窮兵黷武，致使軍卒殞命，理當削去王爵。
朝堂上激辯良久，各方意見彙總下，要求削去王爵的呼聲高於秉公處置，所以王爵被削已成定局，元寧自此深恨那些落井下石的朝臣，和當初對自己身陷險境而置若罔聞的北海王和上黨王。