陳誌強回到老家麵黃肌瘦，父母親和村子裡的人都信以為真，都認為艾香給陳誌強不吃，因此，村子裡一時罵聲四起。可是誰也不知道陳誌強在艾香家是吃一天睡三天的事，更不知道一出去十天半個月不回家。更氣人的是陳誌強給人說他來湖城找不上工作，想回家沒有錢，最後在好心人的幫助下才給他買了張回家的車票。他壓根就沒有把錢給父母親，更沒有說艾香曾經給他的兩千元。閒言碎語折磨得艾香苦不堪言，和母親的關係又一次陷入僵局之中，艾香打電話母親都不接，艾香又一次感覺到人生的失敗和絕望。
艾香好不容易找了個店員，說是中專畢業，學財會的，一時找不上工作，想在艾香店裡過度一下。艾香也缺少人手，想著湊合一天是一天。誰知那個姑娘特笨，整貨不會整，掛貨不會掛，賣貨也不會賣，架子倒不小，總覺得自己是一個大學生，給隻有初中文化程度的艾香打工很沒有麵子，動不動就跑到人才市場投簡曆，投出去好多簡曆，當用人單位看了她的簡曆之後，打電話通知她去麵試時，卻都泡湯了。
艾香也很同情她，覺得人把書念到那個份上，也是一種悲哀，隻有一張文憑沒有能力也是行不通的。艾香勸她多看些文學方麵的書，人家也不聽，是從骨子裡瞧不起艾香，艾香每天做什麼飯，她都覺得不好吃。她那樣，艾香也累得慌，很想辭掉，又拉不開麵情。最後在一個好心顧客的幫助下說她公司招聘出納，但去了，要麵試一個月，她也同意去試用，自己就主動辭掉了工作。顧客真是幫了艾香的大忙，顧客又出於好心，又幫艾香介紹了個曾經在一個工廠當辦室主任的中年女人。當時說的時候，艾香就不同意，覺得人家是當過官的，來自己的小店太委曲人家了。可是熱心的顧客說那位大姐人很好，很和善，因廠子倒閉，一時找不上工作，她覺得賣服裝也不錯，總比在乾家政強多了。艾香一聽一個辦公室住任能去家政公司乾，說明人真的很不錯，就答應來試試再說，都可以雙向選擇。
第二天，熱心的顧客把當過辦公室主任的大姐帶來了，長發大波浪，還化了淡裝，那種高貴優雅的氣質鎮住了艾香，艾香真不知如何是好？覺得熱心顧客肯定是給自己說了謊，這麼高貴的人怎麼可能在家政公司乾？但也不好拒絕。隻好硬著頭皮先留下來再說，說不定人家看自己的小店還不乾呢。艾香簡單講了工資和上班時間。大姐很高興的留下來了，真是出乎艾香的意料。
艾香送走熱心顧客之後轉身回到店裡真的不知和大姐說些什麼好？總覺得自己是個農村來的，又沒有念過多少書，怕說錯什麼話，讓人家笑話。
大姐也是一位很勤快的人，坐不住，這翻翻，那看看。看完了也翻完了又問艾香：“老板娘，還需要乾什麼？”
“大姐，叫我小陳就行了，也沒有什麼可乾的，這有書，沒有人時，你可以看會書，顧客來了，你招待一下就行了，在我這好乾，沒有那麼多的講究。平時找的店員，中午飯是在我這裡吃，因她們都是農村來的，吃飯不講究，大姐，你中午回家吃好了，你們城裡人吃飯都很講究，再說你們平時上班都午休慣了，回去吃了休息一會再來，中午也沒有什麼生意。就是下午幼兒園接孩子那會忙一點。”
大姐雖說是辦公室主任，但在接待顧客上，一點經驗都沒有，一見進來顧客就很緊張，緊張得臉上的肌肉都僵在臉上，艾香看著心裡都不舒服更彆說顧客了，好多顧客都是隨意翻的看看扭頭就走。有些誠心想買衣服的顧客邊選衣服邊問艾香：“你把你以前乾的那兩小丫頭去哪裡了？我還是比較喜歡你那兩個小丫頭，為人和善，腦子又靈活。”
大姐也聽出顧客話中有話，顧客走後，她問艾香：“是不是我的服務態度不好，顧客不喜歡？”
艾香也被大姐的話問的很尷尬，不知怎麼回答。
“小陳，你要教教大姐，你彆以為我是坐辦公室的，不好意思說我，我來幾天，覺得你這人什麼都好，就是麵情太軟了，現在這個社會，不能麵情太軟。我有什麼做的不對的地方，你可以說我。”
“大姐，咱們畢竟都是同齡人，我覺得您很勤快，隻是您在招待顧客時，有點緊張了，顧客和您討價還價時，我覺得您特緊張，其實您沒有必要緊張，隻要是誠心買的，他不會因您要的價格不合適而走人，隻要您心平氣和的，給顧客認真講清楚衣服的質量和價格就行了，您講的時候，麵帶點微笑，這樣顧客也不會誤解您，討價還價很正常，咱們出去買東西也討價。”
“好，我知道了，謝謝小陳。你可真能乾，我什麼時候也能有你這麼個店就好了。”
“想開也容易，大姐氣質這麼好，開個女裝店，生意絕對好。”
“拉倒吧，就我這樣什麼都不會，還生意好呢，能掙個高工資就不錯了。”
“其實也沒有什麼，您想想您出去買衣服時，店員是怎麼招待您的，您就怎麼去招待進來的顧客就行了。”
大姐領會錯了，一進來顧客就哈哈大笑說：“要什麼呢？我幫你選。”
好多顧客又無法接受，有的顧客還給艾香偷偷地說：“我覺得你找的這個老店員，這有問題。”說著指了指她的頭說：“笑得使人毛骨悚然。”
艾香一時無語，不知給顧客怎麼解釋，更不知又和大姐怎麼去溝通，早知她笑成這樣，還不如不笑的好。進顧客了，艾香儘量去招待顧客，讓大姐也好跟著自己學一點點。
大姐儘心儘職乾了三天，第四天是個星期六，大概習慣了周末的休息，早上比平時晚來了一個多小時。一來就癱坐在椅子說：“我的腿都站腫了，昨晚回去，床都上不去，我老公把我抱上床上的，給我揉了半夜，哎，腿疼死了，早上我老公把早點做好，硬是把我從被窩拉起來，我都不想來了，想給你打個電話說一聲，你重新再找個人，我這人笨，來幾天了，也沒有做成幾筆生意，我這個樣子怕影響你的生意，小陳你還是重新找個人吧。大姐身體不好，折騰不起，太累了，我感覺我要大病一場。”
艾香一時無語，也不知說什麼好，看大姐痛苦不堪的樣子，也不好多說什麼，掏出一百元錢給大姐，可大姐不要，拍了拍艾香的肩膀說：“給什麼錢呀，來什麼事都沒有乾成，你這個朋友我交定了，大姐回去好好休息休息，再來看你。這幾天可是把我累壞了。小陳，我真的好佩服你的呀，一個人要帶孩子還要開店，要換成我都不知道是什麼樣子？真的好佩服你們農村出來的人，真的很能吃苦。當初我弟弟也是愛上一個農村姑娘，可我們家人死活都不同意，和你這幾天的接觸，我都有點後悔，我當時就不應該阻止他們。現在倒好，找了個城裡的，和我一個樣，也下崗了，生了個孩子，你都你知又多嬌氣……”大姐坐下聊了半天，看有顧客來了就告辭回家了。
店裡沒有店員，艾香乾什麼都不方便。勸趙陽回來幫自己乾，趙陽不同意，艾香也無法說服他。隻好跑到中介公司，想通過中介找一個能幫自己看店的。
在中介公司求職的大多都是乾家政的。中介公司老板幫艾香找了一位從陝西來的小學老師，中專畢業。和老公是青梅竹馬，高中畢業後，她考上師範，老公當了兵。師範畢業後進入當地小學當了老師，他們倆個結婚後生有一個女孩子。後來老公退伍後，不願回家鄉種地，就留到湖城市在一家歌廳當保安，三四年沒有回家了，她很愛她老公，就把老家的工作辭掉了，把孩子托給她母親，自己一個人背井離鄉來到湖城挨個在歌廳找她老公。湖城大大小小上千家歌廳，她一開始在小旅館住著，可是找了十多天還是沒有找到，又租了個小民房，想找份工作，繼續找她老公。艾香聽著她的講述真的是很敬佩她對他老公的愛。
一開始她講他們的故事，艾香很同情她，因此，一天管她兩頓飯。工資比彆的店員又多發了五十元。本想把自己穿過的衣服送她兩件，她說她來時也沒有帶多少衣服，沒有換洗衣服，有時晚上洗的衣服乾不了，第二天隻能濕穿著來上班，又一想送自己穿的不合適，人家畢竟是當過老師的，又在店裡找了兩件新的，送給她穿。
她整天萎靡不振，艾香也很擔心她身體，儘量勸她想開一點，先打工過度一下，有機會了，希望她自己也能有自己的事業，更希望她能活出自己。可是她每天早上一來總是哭天抹淚說：“大姐，我昨天晚上下班後，又跑了好幾家歌廳，還是沒有找到他的蹤影，我回到住處，一個晚上都抱著枕頭沒有睡著，一直哭到天亮。”
“抱上枕頭哭什麼？”艾香奇怪得問。
“我從家裡出來時，把他枕過的枕頭帶來了，在家裡，我每天晚上睡覺時都要抱著他枕過的枕頭，都抱了七八年了。”說著。她有嗚嗚哭了起來。
艾香聽著她的哭訴，真不道該怎麼去勸她。艾香也沒有愛過，也體會不到相思之苦的痛。
她每天早上來第一件事就是給艾香哭哭啼啼，鬨得艾香一天都沒有好心情。趙陽也受不了，勸艾香早早辭掉，艾香覺得她太可憐了，真的不忍心辭掉她。
有天艾香接孩子從幼兒回來，她說把處理的褲子十元錢買掉了。艾香想處理的都是質量有問題，十元就十元吧，能處理掉就不錯了。她又說：“顧客給了一百元，錢盒子零錢不夠找，我幫你填了十元。”
艾香忙拿出錢盒子她收的一百元，本想讓她在旁邊店裡換些零錢，手一摸，就吃驚的喊到：“你收錢時沒有看呀？”