第6章 敲山
陳平安挑着水桶來到鐵鎖井的時候，中間經過杏花巷的幾家早點鋪子，肚子不打聲招呼就餓了起來，只是囊中羞澀，他只能硬着頭皮排隊挑水。前面還有三戶人家，輪到他的時候，稚圭突然拎着只小水桶橫插一腳，後邊的人立馬不樂意了。雖不至於罵罵咧咧，可話也說得不好聽，尤其有個佝僂老嫗，人稱馬婆婆，兩個兒子都很出息，各自擁有一座龍窯，雖然極小，在三十幾口龍窯裡頭墊底，可在杏花巷這邊自然算是頂天高的富貴門庭了。但是不知為何，老嫗和兩個兒媳婦的關係都處不好，兒子兒媳早已搬到桃葉巷那邊去了，老嫗就一直獨居在杏花巷的祖宅里。在陳平安、劉羨陽這一輩人眼中，馬婆婆一直是很可怕的長輩，罵人極狠，尤為小氣吝嗇，大冬天院門外的積雪，她都恨不得往自己家裡摟，若是有孩子打雪仗用了她家門口的雪，或是拔掉她家屋檐下的冰錐子，她能拎着掃帚追着打罵幾條街也不累。
以前小鎮西邊這些巷子，應該就只有顧璨他娘親能夠壓得住馬婆婆的氣焰。如今顧寡婦據說跟着她那死鬼男人的遠房親戚投奔了夫家的家鄉，這些年原本已經稍稍慈眉善目一些的馬婆婆，立刻就生龍活虎、重返江湖了，逮着誰都瞧不順眼。這不，宋集薪的婢女來這麼一出，馬婆婆立即開始陰陽怪氣地說話，嗓門不大，皮笑肉不笑，故意跟身邊婦人拉家常，說：“有些姑娘家家的，總算可以開臉絞面啦，反正走起路來雙腿都沒法子併攏了，這是大喜事，終於不用小姐身子丫鬟命，可以光明正大被人喊夫人嘍。”
陳平安聽得頭皮發麻，又不好把有錯在先的稚圭趕走，畢竟這麼多年的鄰居了。兩桶水裝滿后，陳平安趕緊給稚圭也拎上來一桶，想着早點離開這個七嘴八舌的婆娘堆。馬婆婆見宋家那小賤婢竟然假裝聽不到，一時間更加惱火。
高手過招便是如此，最怕對方根本不接招，空有一身好武藝，卻無處落腳。
馬婆婆以往跟顧寡婦那個騷狐狸吵架，輸歸輸，但每次事後都覺得自己功力見長，下次吵架肯定能找回場子，哪像這個泥瓶巷的小浪蹄子，次次故意悶不吭聲，但是每次離開時候的眼神，又透着股讓她極其不舒服的意味，真是讓馬婆婆恨得牙痒痒，很想上前就抓她個滿臉花，省得附近幾條巷子的少年和青壯漢子，人人恨不得把魂都掛在那不要臉的婢女的腰肢上。
尤其是她那個孫子，雖然在外人眼中一直是個傻子，可最近就連她這個奶奶，也覺得這孩子真真正正是失心瘋了，一天到晚都說些胡話，總說以後要把這個泥瓶巷的婢女娶回家當媳婦，然後要把這老天一拳打出個窟窿來。
見可恨至極的婢女沒反應，馬婆婆就把主意打到了貧寒少年身上，嘖嘖道：“沒出息的賤泥坯，害死了爹娘也有臉活在世上，知道自己註定沒本事娶媳婦，就覥着臉勾搭別人家的婢女，真是天造地設的一對狗男女，乾脆在一起好了，反正泥瓶巷就是住垃圾賤種的地兒，以後生出來的孩子，說不得真能在泥瓶巷稱王稱霸呢。”
陳平安想了想，彎腰剛要放下肩上的擔子，稚圭已經早早放下水桶，大步走向那個有恃無恐的馬婆婆。她二話不說就是一巴掌，打得馬婆婆整個人原地轉了一圈，暈暈乎乎，給旁邊婦人們攙扶住才沒跌倒。稚圭不等馬婆婆回過神，又是上前一步，劈頭蓋臉就是一耳光甩下去，罵道：“老不死的東西，忍你很久了！”
馬婆婆晃了晃腦袋，氣得七竅生煙，正要還手，不知是不是錯覺，身邊兩位婦人的攙扶，太過盡心儘力，讓她一時間無法掙脫開，結果慘遭第三次羞辱，那婢女第三次出手，彎曲着手指在她額頭往死里一敲：“以後再敢罵人，就把你這個長舌婦的舌頭拔出來，你罵一個字，我就用針刺你一次！”馬婆婆嚇得不輕，竟忘了還嘴，更別提還手。
稚圭轉身快步離去，發現鄰居陳平安已經幫她提着水桶，她笑了笑，跟他一起向回走。
不等陳平安說話，稚圭就把話說死了：“別謝我啊，我罵人跟你沒關係。”
陳平安無言以對。
兩手空空的稚圭，自己在那邊嘀嘀咕咕，反正沒想過要從陳平安手裡拿回水桶。
鐵鎖井轆轤車旁邊，馬婆婆坐在地上乾號：“挨千刀的小賤婢，要遭天譴啊……我的命好苦啊，老天爺不長眼，怎麼不劈個雷下來，砸死這個小浪蹄子啊……”
稚圭腳步輕快，雙手一下一下向天空撐起，手勢很古怪。
好在陳平安跟她做了這麼多年鄰居，並不覺得奇怪。
兩人經過早點鋪子的時候，陳平安看到了一個熟悉的背影。姑娘個子不高，身穿青色衣裳，正在買剛出爐的肉包子，肉包子熱氣騰騰，香味飄蕩整條街。
陳平安會心一笑，有句家鄉諺語，能吃是福。
今天清晨，不知何時已是雲層低垂的景象，格外厚實，像富人家的一條大被褥鋪在那邊曬太陽。
轟隆隆，小鎮頭頂雷聲大作。
鐵鎖井那邊的馬婆婆麻溜站起身，匆匆忙忙跑回家去了，小水桶搖搖晃晃，一路灑出不少水，估計到家后，不會剩下半桶。
約莫是馬婆婆心知肚明，老天爺若真是開眼，第一個雷劈下來，多半就要落在她頭上。
陳平安聽到雷聲后，抬起頭望去，有些疑惑，不像是下雨的跡象。
稚圭笑眯眯道：“我家少爺說他在書上看到過，傳聞每逢初春，就會有天庭正神身披金甲，擂鼓於雲霄，辭舊迎新，震懾萬邪，以報新春。”
陳平安點頭道：“你家少爺讀書確實多。”
稚圭嘆了口氣：“我家少爺什麼都好，就是懶散了些，再就是喜歡罵老天爺，我覺得這樣不好。”
陳平安沒有背後說人是非的習慣，對此沒有說什麼。隔壁宋集薪有個堅持很多年的怪脾氣，就是罵老天爺，跟馬婆婆是一個路數。不過讀書人也有讀書人的講究，風雪夜，雷雨天，天邊掛滿彩霞的時候，這是宋集薪的三不罵，說他是要趁着老天爺打盹的時候，罵他一罵，老天爺聽不到，便不會生氣，而他宋集薪也能解氣舒坦，一舉兩得。
見陳平安不搭話，稚圭就看似漫不經心地說道：“你昨晚沒回家，去劉羨陽那邊啦？”
陳平安點頭道：“家裡有客人，不方便。”
稚圭冷不丁問道：“對了，齊先生是不是跟你見過面，說了什麼啊？”
陳平安反問道：“為啥這麼問？”
稚圭天真無邪笑道：“隨便問問，因為今天我出門打水的時候，剛好碰到齊先生說是清晨散步，還問我你在不在家呢，我便如實回答了。”
陳平安笑道：“之前無意間遇上了齊先生，先生就跟我說了幾句家常話，大致意思是當年我應該和劉羨陽一起去學塾讀書的。我只能說家裡窮，沒法子的事情，要不然我也願意讀書。”
稚圭疑惑道：“就這樣嗎？”
陳平安望向她的那雙眼眸，笑問道：“要不然你以為？”
她一笑置之。
兩人在街角分開，稚圭接過水桶去往泥瓶巷，陳平安返回劉羨陽家，在這之後，還要去城東門那邊取家書信箋，一封一文錢，要是早早擁有這份生意，就憑陳平安跑遍方圓百里山頭的腳力，估計媳婦本都已經攢夠了。
泥瓶巷口子上，稚圭看到自家少爺站在那邊，打着哈欠。
她快步走去，好奇道：“公子，你怎麼出來了？”
宋集薪緩緩伸展身體，懶洋洋道：“待着也無聊。”
她小聲問道：“公子，新任督造官什麼時候回小鎮啊？那之後咱們是不是就能去京城啦？”
宋集薪想了想：“也就一旬之內的事情吧。”
稚圭猶猶豫豫，手裡的小水桶也跟着晃晃蕩盪。
宋集薪笑問道：“咋了，有心事？”
她怯生生道：“公子，那本地方縣誌能借給我瞅瞅不？就一兩個晚上，我好認字，省得到了那啥京城，給人瞧不起，到時候連累公子給人看笑話。”
宋集薪啞然失笑，略作思量后：“這有啥不好意思開口的，不過記得翻書之前，洗乾淨手，別在書頁上沾上污垢，再就是小心蠟燭油滴上去，其他也沒什麼需要注意的，一本‘到此為止’的破書而已。”
稚圭燦爛笑道：“奴婢謝過公子！”
宋集薪樂了，開懷大笑道：“來來來，公子幫你提水。”
稚圭躲閃了一下，正色道：“公子！不是說好了君子遠庖廚嗎？這些雜事，公子哪裡能沾碰，傳出去的話，我可是會被街坊鄰居戳脊梁骨的！”
宋集薪氣笑道：“規矩、道理、禮法這些東西，糊弄嚇唬別人可以，公子我……”說到這裡，這位生長於陋巷的讀書種子，不再說下去了。
稚圭好奇道：“公子是什麼？”
宋集薪恢復了玩世不恭的笑容，伸手指了指自己：“公子我啊，其實也就是個莊稼漢，把一塊田地給一壟壟、一行行，劃分出來，然後讓人撒種，引水灌溉啊，我就坐等收成，年復一年，就這樣！”
稚圭迷迷糊糊。
宋集薪哈哈大笑。
宋集薪突然收斂笑意，一本正經道：“稚圭啊，姓陳的是不是幫你提了一路的水桶？”稚圭點點頭，眼神無辜。
宋集薪語重心長道：“有一位聖賢曾經說過，願意把陌生人的些許善意，視為珍稀的瑰寶，卻把身邊親近人的全部付出，當作天經地義的事情，對其視而不見，這是不對的。”
稚圭更加懵懂疑惑：“啊？”
宋集薪揉了揉下巴，自言自語道：“竟然沒有聽出我的言下之意，讓少爺我怎麼接話才好？難道到了京城，要換一個更聰明伶俐、善解人意的漂亮水靈小丫鬟？”
稚圭忍不住笑出聲，根本不把自家少爺的威脅放在心上，揭穿真相道：“少爺其實是想等我問，誰是這位大學問的聖賢吧？少爺，我知道啦，是你嘛！”
宋集薪爽朗大笑：“知我者，稚圭也！”
學塾書屋內，齊靜春正襟危坐，他眼前棋盤上的所有黑白棋子，皆在春雷聲中化作齏粉。
小鎮孩子們在小溪抓石板魚，有一種法子，是手持鐵鎚重擊溪中石塊，就會有躲在石底的魚被震暈，浮出水面。與書上所謂的敲山震虎，有異曲同工之妙。
可若是要警告一方聖人，莫要逆天行事，背離大道，那麼天地間與之身份匹配的重器，大概就只有威勢浩蕩的天雷了。
陳平安挑水回到劉羨陽家院子，將水倒入灶房水缸里，然後跑到房門口喊道：“劉羨陽，我用一下你家的柴火油鹽，要給寧姑娘燉魚湯補補身體，可以吧？”
美滋滋睡着回籠覺的劉羨陽被驚醒后，怒吼道：“姓陳的！你煩不煩，老子剛夢到稚圭對我笑了！快賠我一個稚圭！”
陳平安搖了搖頭，記起一事，歉意道：“剛才還真在鐵鎖井那邊遇上稚圭了，不過被馬婆婆打岔，忘了幫你捎話。等會兒我去給寧姑娘送魚湯的時候，保證幫你把話帶到。”
劉羨陽一個鯉魚打挺，迅速穿上衣服，跑到正房大堂外的門檻上坐下，看着灶房裡忙碌的消瘦身影，嘿嘿笑道：“等下我跟你一起去送魚湯。對了，今天稚圭是不是穿那件大紅色的石榴裙？還是淺綠色那條？唉，回頭等我再攢兩百文錢，就能買到那個百餘輾龍銀粉盒了。我知道她看中它很久了，就是捨不得買。都怪宋集薪那個臭窮酸，實在小氣，自己穿得挺像是福祿街的阿貓阿狗，可憐稚圭一年到頭也沒幾件新衣裳，換成我是她家少爺，保准讓她看中啥就買啥，比福祿街的千金小姐還富貴，做那萬金大小姐！”
陳平安沒理睬劉羨陽的痴人說夢，他實在不理解為什麼劉羨陽偏偏就喜歡稚圭，當然不是看不起她作為宋集薪婢女的出身，也不是覺得稚圭長得不好看，只不過總覺得她和劉羨陽，怎麼看都不像是有姻緣的。
陳平安好奇問道：“你怎麼也喊她稚圭，不喊王朱了？”
劉羨陽咧嘴笑道：“曉得原來你也不知道‘稚圭’兩個字怎麼寫之後，我就無所謂了。”
陳平安無奈道：“你跟我比有啥用，跟宋集薪比啊，稚圭又不是我的丫鬟。”
劉羨陽嗤笑道：“那個傢伙也不是樣樣比你好的，比如他這輩子喊過誰‘爹’‘娘’不？沒有吧，這不就不如你陳平安啦？也難怪顧璨他娘，還有馬婆婆那些婆娘們嘴巴毒，宋集薪那傢伙，本來就算不得什麼清清白白的人家，不然為啥不光明正大住在那座督造官衙署，反而要去你們泥瓶巷過苦日子？這傢伙竟然還敢狗眼看人低，所以活該給人潑髒水，罵野種。”
陳平安站起身走到灶房門口：“劉羨陽，雖然我和宋集薪根本算不上朋友，但是你這麼說人家……”
劉羨陽急忙舉起雙手，堅決不讓陳平安繼續絮叨下去，狡猾道：“我不說了，行了吧？陳平安你這認死理的爛脾氣，隨誰呢？我爺爺可說過，你爹娘都是很好說話的，尤其是你娘親，說話細聲細氣的，還喜歡笑，那脾氣好得真是沒話說。我爺爺還說早年馬婆婆，幾乎罵遍了附近巷弄的人，唯獨見着你娘親，非但不挑刺，還會有些笑臉呢。”
陳平安笑得合不攏嘴。
劉羨陽揮手趕人：“趕緊給你家小媳婦燉湯去。”
陳平安翻了個白眼：“有本事你當著寧姑娘的面說？”
劉羨陽笑道：“你傻我又不傻。”
不久之後陳平安捧出一隻小陶罐，兩人鎖好屋門院門，一起走向泥瓶巷。到了院門口，看到陳平安在那兒傻乎乎敲門，劉羨陽才知道原來這傢伙，把家門鑰匙全留給了寧姚，劉羨陽覺得陳平安是真無藥可救了。
寧姚在家的時候並不戴帷帽，開門的時候露出一張清清爽爽的容顏。劉羨陽心底有些害怕這個不苟言笑的少女，他甚至都不知道原因，要說性子冷淡，隔壁稚圭有過之而無不及，劉羨陽一樣有膽子死皮賴臉；若說寧姚懸佩刀劍的緣故，也不對，劉羨陽對上福祿街的膏粱子弟，哪怕幾次圍追堵截，像一條喪家犬逃竄，但他內心其實從頭到尾都沒怵過。可他就是有點怕這名叫寧姚的外鄉小娘。
寧姚坐在桌旁打開罐子后，聞着香味，微微眯起那雙狹長眼眸，點頭柔聲道：“謝了。”
陳平安的觀察細緻入微，知道這應該就是冷漠少女心情很好的意思了。
陳平安先幫她煮上一鍋粥，讓她自己注意火候，然後對劉羨陽說道：“你自己等着稚圭出門？我得去送信。”
劉羨陽正坐在門檻上，豎起耳朵聆聽那邊的動靜，唯恐被他聽出一點神仙打架的聲響。心情正糟糕的他不耐煩道：“你忙你的！”
陳平安離開院子，即將跑到泥瓶巷口的時候，突然發現前方視線昏暗下來，抬頭一看，原來是一位身穿一襲雪白袍子的高大男子一手負后，一手搭在腹部的白玉腰帶上，放眼遠望。大概是意識到自己擋住了狹窄巷弄的去路，男人微微一笑，主動側身給陳平安讓路。
陳平安一肚子疑惑，加快步子離開，回望一眼，男人已經緩緩走入泥瓶巷。
先前哪怕是匆匆一瞥，陳平安也看到一塵不染的雪白袍子上，胸前後背兩處，皆綉有疏淡的金絲，隱隱約約，構成兩幅圖案，好像有活物遊走于山霧雲海之中，很是奇妙。陳平安不再深思，只當是苻南華那般的外鄉人，又要來泥瓶巷尋找機緣了。那天和齊先生一起走過老槐樹之後，他已經不太擔心，總覺得只要有齊先生在小鎮，退一萬步說，哪怕真出了事情，好歹也能求到一個公道。
陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到昨夜遇到的青衣少女，還在那邊一家餛飩鋪子坐着，一手一根筷子，豎立在桌面上，輕輕敲打，整張略帶稚氣肥嫩的圓乎乎臉龐神采奕奕。她滿眼都是那邊熱鍋里煮着的餛飩，根本沒注意到五六步外的陳平安。對青衣少女而言，美食當前，天塌下來也要吃完再跑路！
陳平安由衷佩服這個陌生的姑娘，也不打攪她，笑着繼續跑向小鎮東邊。
某些人和事，哪怕是路邊的風景，可是只要看一眼，依然會讓人覺得很美好。
陳平安來到東邊柵欄門的時候，那邋遢漢子站在樹墩子上，踮起腳尖向東邊眺望，好像在等待重要的人物。
陳平安以前在老槐樹那邊聽老人閑聊，說起現任督造官大人第一次進入小鎮的時候，就有很大的排場，四姓十族的祖祠老輩們幾乎傾巢出動，在城東門這邊“接駕”。只不過大太陽底下等了幾個時辰后，最後一名官署管事火急火燎跑到東門，說督造官大人在衙署後院午睡剛醒，讓眾人直接去衙署會晤便是，把那幫富貴老爺氣得一佛出世二佛升天，不過據說進了衙署大門后，沒誰敢放一個屁，一個比一個笑得像人家的乖孫子。
陳平安一直感到奇怪，那些個老人怎麼說得跟自己親眼見到似的，每次說起福祿街、桃葉巷的小道消息，比真的還真。例如說起盧家二姨奶奶跟護院教頭成了相好，給人撞破房門的時候，連二姨奶奶慌亂之下，如何收拾衣裳遮擋豐碩胸脯的一大串細節，也說得半點不差。說故事的人，簡直就像是那護院教頭本人。
劉羨陽每次都聽得咽口水，宋集薪偶爾也去，不會帶着稚圭，笑得比劉羨陽含蓄些，但跟着眾人一起偷偷起鬨的時候，格外賣力，比早晚兩次讀聖賢書還要大聲。
陳平安蹲在樹墩子旁邊，耐心等着小鎮看門人。
看門漢子罵了句娘，跳下樹墩子，瞥見陳平安后，也不說話，去黃泥茅屋拿了一摞信過來，六封家書，只給了五枚一文的銅錢。
陳平安大略翻了下書信地址，也沒說什麼，因為有兩封信是福祿街的隔壁鄰居，陳平安也不願意佔這便宜，當然如果漢子破天荒發善心，起先就給六文錢，陳平安也絕不把錢往外推。
陳平安想好送信的順序后，隨口問道：“等人？”
看門漢子瞥了眼東邊的寬敞大道，氣咻咻道：“等大爺！”
陳平安不想留下來當出氣筒，趕緊跑路。
看門漢子氣笑道：“喲呵，還是個有點眼力見兒的。”
看門漢子看了眼天色，滾滾雷聲早已沒有，原本幾乎壓到屋檐的低垂雲層，已經漸漸散去。
看門漢子一屁股坐在樹墩子上，嘆息道：“神仙打架，凡人遭殃啊。”
六封信，福祿街那邊的盧、李、趙、宋四大姓各有一封，還有兩封在桃葉巷，其中一封很湊巧，還是先前那位和藹老人的家書，更巧的是開門收信的還是老人。看到是陳平安后，老人認出了草鞋少年，就玩笑道：“孩子，真的不進來喝口水？”
陳平安靦腆一笑，搖搖頭。
老人沒有覺得意外，只是從袖子里摸出一把銅錢，遞給陳平安，笑呵呵解釋道：“今天家裡有好事，這點喜錢，見者有份，圖個吉利而已，不多，就十幾文錢，所以你就放心拿着吧。”
陳平安這才接過銅錢，笑道：“謝謝魏爺爺！”
老人點點頭，突然說道：“孩子，最近啊，沒事的時候，可以經常去槐樹底下坐坐，見到地上有槐葉、槐枝啊什麼的，就拿回家去放着，能夠防蟻蟲蜈蚣，多好，還不用你花錢。”
陳平安在台階下，向老人鞠躬致謝。
老人微笑着：“去吧去吧，一年之計在於春，少年多活動筋骨，肯定是好事。”
陳平安跑着離開青石板街面的桃葉巷。
老人久久站在家門口，看着兩邊的桃樹，一個身材婀娜的妙齡丫鬟來到老人身旁，小聲道：“老祖宗，看什麼呢？外邊天冷，可別凍着。”
丫鬟服侍老人有些年數了，知道老祖宗菩薩心腸。丫鬟對老人有敬無懼，就笑臉嫣然，俏皮問道：“老祖宗，該不是想起少年時遇見的姑娘了吧？那位姑娘當時就站在桃樹下？”
白髮蒼蒼的老人笑道：“桃芽，你跟那送信少年一樣，亦是‘有心人’啊。”
丫鬟得了表揚，嬌憨笑着。
老人突然笑道：“這兩天有個遠房親戚要登門拜訪，到時候桃芽你就跟隨家裡那幾個孩子，一起離開小鎮。”
丫鬟愣了愣，眼睛一下子紅了，哭腔道：“老祖宗，我不想離開這裡。”
一向極好說話的老人揮揮手：“我再看一會兒巷子風景，你先回去。桃芽，聽話，否則我會生氣的。”
丫鬟只得怯生生離去，一步三回頭。
桃葉巷的桃葉鬱郁，尚無桃花。
老人輕輕呼出一口濁氣，跨過門檻，走下台階，走向最近的一棵桃樹，站在樹底下，傷感道：“桃之夭夭，灼灼其華。真的是再也見不到啦。”
老人回望一眼自己的宅子，呢喃道：“小鎮的得天獨厚，本就不合大道，當初被聖人們硬生生改天換地，享受了整整三千年大氣運，歷代走出小鎮之人，多在整個東寶瓶洲開枝散葉，可是老天爺何等精明，所以是時候來秋後算賬、跟咱們收取報酬嘍。你們這些孩子，不趕緊離開這裡，難道跟隨我們這些本就破碎不堪的老朽舊瓷，一起等死嗎？要知道，死分大小，咱們小鎮幾千口人，這一死，是大死啊，連來生也沒了。”
“所以啊，如今趁着老天爺還睜一隻眼閉一隻眼的時候，能多走一人是一人。”
老人伸出乾枯手掌，扶住桃枝：“有心人有心人，希望真能天不負吧。”
不知何時，讀書少年郎趙繇的奶奶、拄着拐杖的老嫗已經走近這邊：“都快入土的老頭子了，還這般天真，如老娘們塗抹胭脂，真是尤其面目可憎。這場滅頂之災，是你那點好心腸就能改變絲毫的？”
老人眼神有些恍惚，看着同樣滿頭雪白的老嫗，莫名其妙說了一句：“你來了啊。”
老嫗先是一愣，然後立即惱羞成怒，一拐杖就打了過去：“老不羞的賊坯子，一大把年紀了，還敢嘴花花？！”拐杖雨點般落在身上，老人只得落荒而逃，不過哈哈大笑。
老嫗站在桃樹下，猶然氣惱不已，後悔自己不該心軟，鬼使神差走這趟桃葉巷。最後，老嫗抬起頭，看着抽出嫩芽的桃枝。
老嫗一步一步走回福祿街，拐杖在青石板上一次次敲響。
一座繁華千年的安詳小鎮，不承想到最後，皆是沒有來生來世的可憐人。
當真就沒有一線生機嗎？
溪水漸淺，井水漸冷，老槐更老，鐵鎖生鏽，大雲低垂。
今年桃葉見不到桃花。
陳平安又一次看到青衣少女，她默默跟在一個中年男人身後，低着頭啃着一張蔥油雞蛋餅。那男人一臉生無可戀的模樣。
見到陳平安后，男人停下腳步，問道：“你是不是上次那個被我趕走的傢伙？”
男人後背被重重一磕，撞了“牆壁”的青衣少女，抬頭后一臉茫然，突然看到陳平安，她剛想笑，猛然轉身背對着陳平安，手忙腳亂地擦拭嘴角。
陳平安忍住笑，對男人點頭道：“阮師傅，你好。”
看樣子，那個姑娘多半是阮師傅的女兒了。
不過父女的長相是真不像，也幸好不像。
被陳平安稱呼為阮師傅的男人，正是那個到了小鎮沒多久，就遷往南邊小溪畔的鐵匠。他繼續問道：“劉羨陽這兩天怎麼沒去打鐵？”
陳平安剛要幫劉羨陽解釋，男人已經冷聲道：“你去告訴那小子，今天要是再見不着他這位大爺的面，明兒就不用去我家鋪子了。”
陳平安急匆匆道：“阮師傅，他家裡出了點急事……”
男人打斷陳平安，很不客氣道：“那是他的事情，關我屁事？！”
陳平安本就不是擅長言辭的人，愣在當場，急得滿臉漲紅，又不知如何開口，生怕自己幫倒忙。阮師傅的耿直脾氣，他可是切身領教過的。
青衣少女試圖幫陳平安說點好話，結果被知女莫若父的男人提前教訓道：“吃你的餅！”
滿腹委屈的少女突然加快腳步，一腳狠狠踩在男人腳背上，然後腳下生風，瞬間就一溜煙沒影了。
男人哀嘆一聲，把陳平安晾在一邊，繼續前行。
陳平安也嘆息一聲，跑去早點鋪子買了一籠六隻包子，趕往泥瓶巷。
到了自家宅子，結果看到劉羨陽蹲在牆頭上，半邊身體傾向宋集薪家院子，偷聽得很是聚精會神。
陳平安有些時候也會覺得，劉羨陽確實是挺欠揍的。他只得提醒道：“剛才見到了阮師傅，讓你今天就去鐵匠鋪子幫忙，還說要是今天見不着你，就把你辭退。”
劉羨陽心不在焉道：“急啥，我這種既手腳利索又吃苦耐勞的學徒，打着燈籠也難找。阮師傅就是放狠話，明兒再去也沒關係。”
陳平安搖頭道：“我確定阮師傅絕對沒有開玩笑。”
劉羨陽煩躁道：“等會兒就去，別耽誤我干正事。”
陳平安給寧姚送去早餐，直接給劉羨陽拿去三個，自己只咬着一個。
劉羨陽三下兩下就解決掉了所有的肉包，一邊抹嘴一邊小聲道：“剛才宋集薪家來了個客人，一看就是了不得的大人物。如果我沒有看錯的話，應該就是現任窯務督造官大人。那次他穿着官服去咱們龍窯的時候，姚老頭嫌你們這幫不成材的學徒礙眼，根本就沒讓你們露面長見識，我不一樣，姚老頭還讓我給那位大人演示了一下何謂‘跳刀’。”
陳平安笑道：“現任督造官比較照顧宋集薪，是小鎮所有人都知道的事情，你在這裡疑神疑鬼做什麼？”
劉羨陽憂心忡忡道：“宋集薪這種小白臉，是絕對爭不過我的，可是萬一稚圭喜歡上這位氣度不凡的官老爺，我勝算就不大了啊！到時候你的未來嫂子就跟人跑了，我咋辦？你咋辦？”
陳平安直接走回屋子，留下劉羨陽蹲在牆頭自怨自艾。
寧姚坐在桌旁，腰桿挺直，一手握住刀柄，如臨大敵。她的額頭滲出汗水。
這是陳平安第一次看到她如此神情，雖然身體緊繃充滿戒備，但是眼神發亮，躍躍欲試。
陳平安退回到門檻那邊，她問道：“知道隔壁客人的身份嗎？”
陳平安答道：“聽劉羨陽說是咱們小鎮的現任窯務督造官，人挺和氣的，剛才在巷口那邊，還給我讓了路。”
寧姚冷笑道：“這種人才可怕。”
陳平安疑惑不解。
她問道：“人走在路邊，看到螞蟻，會踩上一腳嗎？”
陳平安想了想，回答道：“顧璨肯定會，他經常拿水去澆螞蟻窩，或是用石頭堵住蟻窩的出路。劉羨陽心情不好的時候，估計也會。”
寧姚無言以對。
陳平安咧嘴一笑：“寧姑娘的意思，其實我懂了。”
她訝異道：“真的假的？”
陳平安點頭道：“我覺得姑娘你說了兩層意思。一層意思是我們小鎮的老百姓，在你們這些外鄉人眼中，都是腳底爬來爬去的螞蟻。第二層意思是外人當中，又分高低，苻南華、蔡金簡是顧璨這樣的稚童，才會覺得掌握螞蟻的生死，會有趣，或者會覺得礙眼。但是來到我們泥瓶巷的那位官老爺，不一樣，說話做事，都會符合他的身份，所以顯得特別客氣。寧姑娘，對吧？”
寧姚問道：“怎麼琢磨出來的？”
陳平安玩笑着回了一句：“撿了條命回來后，好像腦子靈光了些。”
寧姚鄭重其事問道：“臨死之前，你看到了什麼？”
“我沒看到什麼啊。”陳平安有些疑惑，不過仍是誠實回答，“其實在那條巷子里，我從頭到尾都沒多想什麼。這個問題，寧姑娘問苻南華和蔡金簡比較好，他們說不定能看到什麼。”
寧姚冷哼道：“喲，口氣真大！”
說完這句話，她沒來由死死盯着陳平安。
陳平安給看得心慌：“咋了？”
寧姚皺緊眉頭，有些懊惱，用家鄉方言自言自語道：“我家的劍學，無論是劍訣心法，還是用以淬鍊體魄神魂的法門，都是獨門獨路的不傳之秘，我學都沒學全，哪敢教別人啊。而且我也沒學過那些別處天下的粗淺東西，要不然也能給他指條明路，就算只是用來強健體魄、延年益壽也好。現在讓我去哪兒找本門檻最低的入門秘籍來？”
寧姚眼睛一亮：“打劫？不對不對，不是打劫，是找人借一本秘籍，有借有還的嘛。”
可惜她很快臉色黯然，恨恨道：“該死的老宦官！給我等着，看我不把你們皇宮掀個底朝天。”
她哭喪着臉，憂傷道：“難道真的只能去找姓阮的鑄劍師？砍人我還湊合，有我娘的四五分真傳了，可是求人，我真的不擅長啊。”
陳平安坐在門檻上，看着那個名叫寧姚的少女，自說自話，臉色變化不定，就像是天邊的雲彩。
白袍玉帶的英俊男子站在宋集薪的房間里，環顧四周，微微皺眉：“姓宋的他就給你安排了這麼個寒酸地方？”
宋集薪嘴唇抿起，沒有說話。
婢女稚圭早已識趣地躲到自己的偏屋去了。
按照小鎮流傳最廣的說法，前任督造官宋大人，業務不精，沒能造出讓朝廷滿意的御用貢瓷，靠着那點苦勞，留下一座廊橋，就回京任職了，當然也留下了宋集薪這個私生子，只給他買了個貼身丫鬟照顧起居，再就是“託孤”給好友，即頂替他位置的新任督造官，聽說也姓宋。但是事實真相如何，是當局者迷，旁觀者未必清。
宋集薪自己也不清楚眼前這傢伙跟那個姓宋的男人，到底是何種關係。關係莫逆的官場同僚？昔年求學的同窗好友？還是京城廟堂其他山頭派系的對頭？姓宋的離開之前，略微提到過幾句，說新任督造官到了小鎮之後，很快就會帶他們主僕二人離開小鎮，趕赴京城，對那位大人，要求宋集薪必須極其禮敬，不得有絲毫怠慢。
宋集薪對眼前這個氣勢凌人的京城男人，大概是恨屋及烏的緣故，並無半點好感。