第10章 《忽為遠行客》：對峙
返回福祿鎮后，跟大驪藩王宋長鏡進行了一場蜻蜓點水般的切磋，正陽山老猿並未在李宅待太久，便飛奔出鎮。在陳平安入山的地方稍作停留後，老猿仍是退回自己先前出拳之處，仔細觀察陳平安在泥地上的腳印深淺。除此之外，老猿視野當中，還有一連串成人的淺淡腳印，老猿猜測多半是風雷園那個年輕劍修留下的。自己對泥瓶巷少年出拳之時，那人分明是想趁火打劫，出現過一剎那的劍氣外溢，雖然稍縱即逝，隱藏頗深，但老猿本就身經百戰，又在“劍氣縱橫破寶瓶”的正陽山足足修行了千年歲月，對於劍氣劍意，實在太過熟悉。
這隻正陽山搬山猿活得太久，所以太過見多識廣，見識過擅長養育上乘飛劍的劍仙，擁有數十把玲瓏袖珍的飛劍，皆微小如細發牛毛；也見識過大如山峰的本命飛劍，一劍劈下，江河斷絕。
老猿凝神思量之後，這才繼續前行。入山後先是雜草叢生，然後是一片竹林，地上多是去年秋冬積攢下來的枯葉，只不過由於靠近小鎮，竹林並不顯得荒蕪雜亂。一路循着不易察覺的腳印，老猿發現自己即將走出竹林。
老猿並未直接走出竹林，而是環視四周，並未看到地上有少年的腳印，視線上移，四周青竹也無明顯印痕，但是老猿依舊沒有徑直往山上追趕，而是拔地而起，一腳踩在一竿粗壯青竹的上端，微微加重力道，身體向山上那邊傾斜，竹子隨之彎曲，在即將崩斷之際，老猿驟然散氣，魁梧身軀如同輕飄飄的羽毛，沒了重壓負擔的青竹頓時反彈，恢復筆直。老猿如仙人御風站在修修青竹之巔，身形跟隨竹子微微搖曳，環顧四方之後，低頭俯瞰四周，終於，老猿發現了蛛絲馬跡，扯了扯嘴角，往左手邊一路遠眺，仔細豎耳凝聽后，依稀聽到了溪澗流水的聲響。
老猿冷笑道：“果然，一如既往的狡猾。”
老猿踩踏着一根根青竹，往左手邊的小溪奔去，一路上不知踩斷了多少根竹子。來到溪畔后，對於陳平安是沿着溪水往深山老林去，還是往下游逃竄，老猿一時間有些拿捏不準。老猿蹲在溪畔，眉頭緊皺，有些憤懣，若是在外邊天地，只要是稍稍有點靈氣的山嶽，老猿只要隨手一抓，就能將那失了靠山的土地神強行敕令而出，一問便知少年的去向了。這也算是搬山猿的本命神通之一，否則其他修士，任你術法通天，威名赫赫，也絕對不能輕易對一方水土的神祇指手畫腳。大道殊途，這就像世俗王朝的官場衙門，兵部尚書也很難對一個小小戶部員外郎呼來喝去，要員外郎做這做那，最重要的是這位兵部尚書和員外郎，還不在一國廟堂之上。
老猿聽着水流聲，陷入沉思。按照常理而言，那少年八成是從小上山入水磨礪出來的身手和體力，說不定還研習過粗淺的呼吸吐納之術，這才有了異於常人的體魄，身輕骨硬，氣血強壯，以至於能夠跟自己在巷弄屋頂玩貓抓耗子的遊戲。這樣的話，去熟稔道路的密林深處躲藏，合情合理。若是純粹的少年心性，先前不過是憑藉一腔熱血想要報仇，嘗到過輕重厲害之後，逐漸冷卻，自然而然開始后怕，便跑去南邊的鐵匠鋪子，尋求阮師的庇護，也在情理之中。前者不過是耗時，後者耗力耗神不說，甚至還會消耗正陽山的香火情。
老猿順乎本心，脫口而出道：“這少年必須死。”說完這句話后，老猿再無半點疑慮，選擇往溪水下游追蹤而去。
小鎮南邊，有一條黃泥小路，蜿蜒曲折，兩邊都是小鎮百姓的稻田莊稼地。小路半道，有座白牆黑瓦的破敗小廟。說是廟，其實就是一個供百姓歇腳休息的地兒，尤其是農忙時節、酷暑時分或是暴雨天氣，有沒有遮陰擋雨的地方，是天壤之別。此時陳平安和寧姚就在此商議休息。
寧姚天生劍心通明，夜間視物，輕而易舉，她發現破敗牆壁上滿是稚童的炭筆塗鴉，大多是人名，低處多半已經斑駁不清，或是被人塗抹篡改，或是重重迭迭，只是高一些的地方，還有一些清晰可見的名字，宋集薪，稚圭，趙繇，謝實，曹曦……很長一大串，估計是當年騎在脖子上，甚至是站在小夥伴的肩膀上寫的，寧姚甚至看到了劉羨陽和陳平安、顧璨三人的名字，聚在左上角最高的地方，顯得不太合群。
寧姚收回視線，問道：“不管怎麼說，第一步是做到了，已經迫使老猿第一次換氣。接下來你真要去小鎮取回木弓？會不會太冒險了？萬一老猿很謹慎，沒有上山找你的麻煩，你豈不是羊入虎口？”
陳平安一直在默默吸氣吐氣，呼吸輕重長短並無定數，一切只看感覺，追求“最舒服”的狀態，聞聲后眼神堅毅道：“沒辦法，木弓必須拿回來，要不然我們之前就白費功夫了！而且我在泥瓶巷那邊，對老猿射出過當頭一箭，確實像寧姑娘你所說，哪怕是那麼近的距離，只要沒有射中老猿眼珠，造成的傷害，都可以忽略不計。”
寧姚有些惱火：“早說了，你那些雕蟲小技不管用！先前你不信，又不聽勸，行，我便由着你，但是現在你既然信了，總該按照我的法子來了吧？”
其實對於怎麼對付正陽山老猿，當時在廊橋商議此事的少年少女，最早是決定各做各的，陳平安只是讓寧姚等他回小鎮找完三個人，但是後來陳平安突然改變主意，在寧姚走到廊橋北端下台階之前，趕上了她。之後兩人出現過巨大分歧，佩刀又佩劍的寧姚，一開始很堅定，你陳平安並非修行中人，甚至連拳把式也不會，就在一邊看戲好了，最多幫忙搖旗吶喊，讓她來宰掉老猿，為劉羨陽報仇，一泄心頭之恨。但是當陳平安問她如何斬殺老猿時，寧姚死活不願意說，只說她有那壓箱底的本事。行走天下，上山下山，大道獨行，沒點家傳的殺手鐧怎麼行。陳平安沒有答應。這才有了之後陳平安的三次找人。
陳平安站起身，扭了扭腰，幾乎沒有妨礙凝滯了，道：“我休息得差不多了。”
寧姚驚訝道：“楊家鋪子的東西這麼有用？”
陳平安出現了片刻的黯然神色，只是很快便點頭笑道：“很有用的。”
寧姚問道：“老猿會不會直接看穿你的逃跑路線？”
陳平安想了想，謹慎回答道：“說不定可以。”
寧姚用刀鞘在地上畫出兩個圈和一條直線，問道：“這是小廟和福祿街李宅之間的路線，你的木弓藏在哪邊？”
陳平安蹲下身，畫了一個圈：“靠近東邊，差不多是這裡，距離泥瓶巷不算太遠。”
寧姚點頭道：“好，哪怕老猿直接趕來小廟這邊，我也會拖住他的腳步，給你爭取到足夠的時間。”
陳平安又在那條線中間地段，用手指畫出一個小圈：“如果真是這種最糟糕的情況，寧姑娘，你能不能把他引到這裡？就是我當初入山的地方，這樣我拿到了木弓趕過去，不需要多久。”
一襲墨綠長袍的寧姚以刀拄地，傲然道：“說不定到時候我就提着老猿的頭顱，去你那邊了。”
陳平安搖頭道：“別逞強，要小心！”
寧姚恨不得拿刀鞘使勁敲打那顆腦袋，到底是誰逞強？她瞪眼道：“喂！站在你跟前的人，是我寧姚，未來的全天下第一劍仙好不好？！”
陳平安站起身，低頭查看了一下腰間的兩個布袋子，以防萬一，再次繫緊后，抬頭笑道：“知道了知道了，所以啊，那就怎麼都別死在這種小地方，要不然多虧啊。以後等你做成了那麼大的大人物，作為朋友，我也好沾沾光。”
寧姚感慨道：“陳平安，你這麼婆婆媽媽優柔寡斷，勸你以後還是別娶媳婦了，隨便找個女子嫁了算了。”
陳平安嘿了一聲，也不反駁，剛要出廟，寧姚說道：“我先把你送到小溪那邊，之後我往西北方向走一段路程，防止老猿擔心那小女孩的安危，出了竹林沒多久，因為沒有發現你的蹤跡，就果斷放棄追捕，掉頭返回小鎮。”陳平安想了想，沒有拒絕。
少年少女一起奔向小溪，寧姚無形中吐納如大江大河，水深無語，暗流涌動。陳平安呼吸則如溪澗流水，細水長流。氣象各異。
寧姚突然忍不住問道：“木弓箭頭塗抹了你說的那種草藥，當真有用？”
陳平安答道：“反正對兩百多斤的野豬都有用，對那隻老猿應該也有用。”寧姚不再說話。
兩人臨近小溪，正是當時陳平安上岸的地方。少年少女幾乎同時氣力爆髮腳掌蹬地，高高跳起，躍向對岸。
寧姚落地后握住劍鞘，放緩腳步，陳平安則是衝刺起跳、飛躍過河、落地奔跑，一氣呵成，瞬間與寧姚擦肩而過。陳平安剛要轉頭，寧姚說道：“你先去小鎮，不用管我。”
陳平安繼續向前，一邊跑一邊轉頭提醒道：“我會稍稍繞彎，挑一個僻靜巷弄進入小鎮，可能會稍微晚一點。”寧姚點了點頭，在陳平安身影消失后，不再握住劍柄，開始向西邊緩緩行去。
沒過多久，寧姚停下身形，眯眼望向上游溪水遠處。一道魁梧身影驟然間從溪水大石上激射向北岸，落在她身前二十餘步處，盛氣凌人。
老猿有些疑惑，四周並無陳平安的隱匿氣息。他有意無意地瞥了眼寧姚腰間的白鞘長劍，笑道：“小姑娘，先前去福祿街搗亂的人，就是你吧？”寧姚雙手按住刀柄劍柄，默不作聲。
老猿好奇問道：“小姑娘，之前在來小鎮的路上，雖然你一直藏頭藏尾，可我知道你來歷不簡單，絕不是清風城、老龍城那兩個廢物之流。只是我很奇怪，你我之間，有何恩怨，何須如此？或者說你家族師門，跟正陽山有過節？”
寧姚二話不說，腰間刀劍同時出鞘，身形一閃而逝。狹刀先至，對那位正陽山護山老祖當頭劈下，老猿竟是隨便抬手，以手臂強硬彈開這一刀的鋒芒。寧姚借勢身形旋轉，橫劍一掃，掃向老猿的脖子。老猿亦是用手臂蠻橫砸開劍鋒。
寧姚先手兩招未能得逞，並沒有近身糾纏，而是與老猿拉開了一段距離，緩緩行走。老猿以強橫無匹的肉身，鑒定了兩柄兵器的鋒利程度后，根本無視手臂外側被割出的血槽，笑道：“兵器是真不錯，而且敢隨身帶着兩把，一看就是山上的千年世家弟子，要不然就是山下一流豪閥的嫡傳子弟，我差點就要以為你是藏在暗處的另一名風雷園劍修了。”
老猿隨着寧姚看似漫不經心的腳步挪動，跟隨她的身形微微轉移視線，沉聲道：“小姑娘，知道你哪怕接下來受挫，依舊會不死心，那老夫就最後給你一次機會，容你報上師門身世，在這之後你再被老夫擊殺，正陽山可不會為此認錯，更不會管你來自何方，師從何人。”寧姚對此根本就是置若罔聞，始終在尋找這隻老猿的真正軟肋。
她畢竟不是那位已經摸到第十境門檻的大驪藩王，能夠正面硬扛一隻搬山猿。
自認已經退讓太多的老猿冷笑道：“如此不識抬舉，那就隨你去吧。”
老猿一步掠至寧姚跟前，抬臂握拳對着寧姚頭顱掄圓砸下。
寧姚舉起綠鞘狹刀格擋，刀鋒直指老猿手腕，手中長劍迅猛直刺老猿心口，劍尖直指老猿心臟某一點。不料老猿長臂一掄而下的粗糙之勢，變為五指靈巧握住刀鋒，與此同時，另一隻手則無比符合他本性本心，一把攥緊劍尖。顯而易見，氣勢洶洶的殺人為假，誘使寧姚冒失出劍為真。
出身東寶瓶洲劍法聖地的搬山猿，一眼就看出了這把劍的不同尋常。為此老猿不惜第二次更換了一口氣機。哪怕劍尖已經推入老猿胸膛肌膚，只差寸余就能刺入心臟。
寧姚見機不妙，果斷鬆開劍柄，一邊使勁抽刀，刀口滑過老猿手心，發出一串刺破耳膜的金石之聲。
抽刀之後，寧姚身體後仰，腳下不停，往後迅速倒退而去。
果不其然，老猿側過身，握住劍尖的手往後一甩，長劍被丟擲到數十丈外。
老猿一腳踹向寧姚，寧姚原本握劍抬起的右手被老猿一腳踹中。砰然一聲巨響，她整個人被踹得飛出去七八丈遠，後背重重摔在地面，翻了幾個滾，才用刀尖拄地，刀尖釘入道路一尺深，硬生生止住了倒滑的身形。所幸溪畔小路泥土鬆軟，地上偶有石子也圓潤並不尖銳，寧姚後背這才沒有落一個血肉模糊的下場。
不給寧姚絲毫喘息機會，巨大的身影從高空墜下。寧姚這一次連拔出狹刀的多餘動作也沒有，一退再退。
老猿並未追殺寧姚，落地後站在原地，一隻腳高高抬起，踩在那柄插入道路的刀的柄上，等到寧姚單膝跪地抬頭望來，老猿加重腳下勁道，一腳將整把狹刀踩得深陷地中，刀柄只與地面持平。
老猿臉上有一縷縷紫金氣息緩緩流轉，深沉夜幕中顯得格外耀眼，譏笑道：“刀也練，劍也學，非驢非馬，不倫不類，便是這般可憐下場！”
寧姚站起身，強行咽下一口血水：“你就這點本事？”
老猿搖頭笑道：“方才只是再給你一次機會罷了。”
寧姚深吸一口氣，沉聲道：“在我家鄉，生死之戰，從不講究父母是誰。只要你有本事堂堂正正殺了我，便是我技不如人，我爹娘將來知曉緣由過程，最多就是來東寶瓶洲找你的麻煩，絕對不會牽連正陽山。所以你大可以放心，放手廝殺便是……”
這是老猿第一次聽到少女如此健談，洋洋洒洒，與印象中那個不苟言笑的帷帽少女大相徑庭。所以後脖子發涼的一瞬間，老猿猛然側過腦袋。一道白虹從他脖子旁邊擦過，劍鋒帶出一條不深的傷口。若是不轉頭，哪怕無法一口氣穿透老猿脖子，也絕對算是重傷了，到時候就是實打實的陰溝裡翻船，一步錯步步錯。一想到自己一旦為此過早展露真身法相，便失去了道義上的制高點，導致與齊靜春和阮師討價還價的半點餘地也沒有，說不得還要連累自家小姐，在此方天地獨自承受各種危機，這隻正陽山老猿終於第三次憤怒了。
飛劍並未入鞘，而是環繞寧姚四周，飛快旋轉，邀功討好主人。老猿看到這一幕後，怒極反笑，哈哈笑道：“好好好，剛好跟宋長鏡那一架打得不爽利，接下來就陪你好好耍一耍！就是你曉得你這幾斤皮肉，經得起幾下重捶？！”
寧姚仔細觀察老猿臉上紫金之氣，雙眉微皺，比起預料之中的事不過三，老猿哪怕三次運用神通術法，分明還留有一定的餘力，不至於使得幾大主要竅穴的堤壩崩潰，被迫施展真身。況且折壽一事，對上五境之下的人間修士極為致命，對一隻搬山猿來說當然也很肉疼，但同時又沒有別“人”那麼致命。
寧姚手指微動，長劍隨之輕靈旋轉。她笑了笑：“難怪我爹說你們東寶瓶洲的正陽山，不值一提，素來口氣大劍道低，人傻膽大劍氣淺。”
老猿鬚髮皆張，怒喝一聲：“找死！”往不知天高地厚的寧姚撲殺而去。
寧姚沒有戀戰，而是往北方奔去。一路上險象環生，幸虧那柄飛劍得了“氣沖斗牛”匾額的其中兩字，劍氣與神意同時暴漲，並與她心有靈犀，能夠心意所至，劍尖所指，且長劍本身就像是一個不講規矩的存在，這才使得老猿雷霆萬鈞的攻勢次次被阻撓，幫助她在毫釐之間僥倖逃生。
若是一名劍修千辛萬苦蘊養出來的本命之物，如此契合心意，老猿不會有任何驚訝，可是老猿清清楚楚感知到那柄出鞘長劍，絕非古怪少女的本命飛劍。少女更像是那尋常武夫行走江湖，拿着把稱手的“神兵利器”，只要求鋒刃足夠銳利就行，根本不曾走那溫養劍心、孕育劍靈的劍修大道。但是少女的古怪之處在於，她又不全然是武夫路數，因為一心淬鍊體魄的武道宗師，追求的是“天地崩壞我身不朽”，若是被兵器喧賓奪主，就淪為旁門左道的一種了。
一路廝殺，老猿之所以沒能擒拿下寧姚，除了飛劍搗亂之外，再就是寧姚所學駁雜，劍修、武夫、練氣士，三者兼備，氣息精純且悠長。老猿實在想不透東寶瓶洲哪家宗門，能調教出這麼個稀奇古怪的晚輩，所以出手越發小心，想要確定其根腳來歷。反正只要不靠近那座小鎮，不管那邊如何魚龍混雜，老猿在這邊都不會有任何後顧之憂。
四處逃竄的寧姚臉色越發蒼白。
“強弩之末！”老猿獰笑道，“且不說你能否支撐到逃回小鎮，就算僥倖成功，有人接應，可你當真以為老夫殺你不得？”
老猿一個旱地拔蔥，不與飛劍斤斤計較，直接躍過寧姚頭頂，落地後轉身攔阻了寧姚向北的去路，同時一拳將那柄飛劍砸出去百餘丈。只是死纏爛打的飛劍，嗖地一下轉瞬即至，又刺向老猿頭顱，當老猿試圖找機會攥緊飛劍，將其禁錮在手心時，飛劍又未卜先知地狡黠退去，絕不戀戰。飛劍來去如風，防不勝防，老猿再皮糙肉厚不怕受傷，也略顯狼狽。
寧姚不願筆直向前與老猿交鋒，便路線傾斜，向東北方向奔跑。老猿跟着橫移，始終對她造成震懾。
老猿拍蒼蠅似的，一掌拍掉從側面急掠而至的飛劍，把那柄飛劍打得釘入地面兩尺。飛劍好似女子扭動腰肢一般，好不容易才把自己從泥地里拔出來，在空中懸停，劍尖劇烈顫抖，像是憤怒的野貓崽子，很快就又氣勢洶洶地掠向老猿。老猿不厭其煩，忍不住出聲問道：“這把飛劍為何能夠無視此地戒律？你與齊靜春或是阮邛，到底是什麼關係？！”
寧姚差點就被老猿一掌按在額頭之上，身體向後仰去的同時，伸手握住飛劍劍柄，然後被硬生生扯出老猿那一掌範圍，整個人就像被人拖拽着條胳膊，往後滑去。
被飛劍拉出一段距離后，寧姚不知為何並未藉此機會，一直退入小鎮，而是停下身形，站直身體后，歪了歪腦袋，吐出一口鮮血。飛劍懸停在她身側，嗡嗡作響，像是一個疑惑不解的稚童，在那邊跟長輩喋喋不休，聒噪不停。寧姚右手按住左側肩頭。
老猿驀然放緩腳步，大笑道：“果然如此，認你做主人的這把飛劍，確實可以不按照規矩來，但飛劍終究只是飛劍，再通玄有靈性，仍是不如小姑娘你來指揮它。可惜你的身體和魂魄在小鎮受過重創，並未痊癒，以至於根本就無法承受對它的駕馭，故而一直斷斷續續，進攻由它自主行事，反正你也沒想過要真正重創老夫，只是用來保命的防禦招式，所以不得不由你的心意來控制飛劍。”
寧姚終於再次開口說話：“你話真多。”
她嘴唇猩紅，臉色雪白，一襲墨綠色長袍。大半夜的，就像是一個夜行村野的女鬼精魅。
老猿一步一步向前行去，嘖嘖道：“空有一把好劍，奈何體魄孱弱。弱干強枝，真是可憐！你跟那小巷少年想盡辦法要老夫換氣，以便引來這方天地的反撲。小姑娘，現在你不妨猜猜看，等老夫這第三口氣息用完，換上下一口新氣，到底會不會惹來天地震怒？而老夫又到底能否扛得住那一場海水倒灌？”
寧姚突然笑容玩味，腳尖輕點，向後一躍，高不過一丈，遠不過半丈。本想追擊的老猿有些莫名其妙，生怕有詐，便繼續慢步前行，打定主意靜觀其變。
身體騰空的寧姚又腳尖一點，這一次腳尖力道稍大，腳踝也有擰轉，所以並非筆直後仰跳去，而是向右側蹦跳而去。原來不等她身形下墜，飛劍就掠至她位於空中最高處的腳下，於是寧姚每次都精準借力，繼續向後且向高躲去。就連飽經滄桑的老猿也看得有些發愣，眼前這一幕，古怪而滑稽。
寧姚彷彿一頭跳格子的小麋鹿，接連蹦蹦跳跳，充滿輕盈靈動的氣息，很快就消失在夜空當中。大概是擔心老猿在半途發力偷襲，寧姚的蹦跳顯得極其沒有章法，忽左忽右，忽高忽低，忽前忽後。老猿扯了扯嘴角，眼神複雜道：“好一個羚羊掛角。”不過老猿也沒有眼睜睜看着她遠遁，腳尖一挑，隨意挑起一顆石子，握在手心，朝那空中迅猛砸出。隨後一顆顆石子被老猿飛快挑出地面，最後在老猿手中以風雷滾動之勢，激射而去。雖然大部分石子都落了空，但是仍有七八顆石子對寧姚造成了極大的威脅，使得她不得不駕馭飛劍擊碎飛石。夜空中一聲聲轟然作響，如春雷綻放。
老猿眼神陰沉。那少女要麼是失心瘋，要麼是一根筋缺心眼，明明可以一口氣駕馭飛劍，拔高到飛石勢弱的高空，她卻偏偏大致維持在一個高度上，如同輕騎游弋在沙場邊緣地帶，誘使敵方弓弩手不斷消耗箭矢和膂力。
不知不覺已經臨近小鎮西邊。老猿粗略掂量了一下殘餘氣息，所剩不多，專門挑起兩顆大如稚童拳頭的石子，一手一顆，一腳前踏，一臂掄出，鼓脹的肌肉高高隆起，令人觸目驚心，手中飛石破空之處，竟然呲呲作響，夾雜着一長串火星，異於往常，如一條纖細火龍衝天而起。
老猿大喝道：“給我下來！”
高空處，亮起一陣絢爛的電光，之後才是春雷炸響。寧姚悶哼一聲，整個人開始摔落下墜。歪歪扭扭像醉漢一般的飛劍，不斷哀鳴嗚咽，但依舊拚命急急掠向主人。
老猿看也不看寧姚和飛劍，反而眯眼盯住小鎮西邊屋頂那邊，當一抹黑影出動之時，老猿重重踏出另一隻腳，手中僅剩的一顆石子呼嘯而去，痛快大笑道：“救人者先死！”
寧姚嘔血喊道：“別出來！”
本就傷勢不輕的寧姚不忍心去看，那一刻，她有些絕望，艱難握住劍柄，當一條手臂支撐不住之時，趕緊換手握劍，如此反覆，不斷減緩下墜速度。
寧姚沒有想到，竟然是她的自作聰明，害死了陳平安。
陳平安穿着草鞋，背着籮筐，系著魚簍，如風一般，每天都來去匆匆，忙着賺錢忙着熬藥。寧姚覺得這樣的少年就這樣死了，這樣不對！
搖搖晃晃落地后，她雙指併攏作劍，抵住額頭眉心處，咬牙切齒道：“出來！給我斬開這方天地！”有一條細微金線從寧姚眉心，由上往下，漸次蔓延。如仙人開天眼！
古老拱橋之下，如今的廊橋之中，有一把劍尖指向水潭不知幾千年的生鏽老劍條，如從沉睡中醒來的人，打了一個哈欠。銹跡斑斑的劍尖輕輕晃了一晃，於是廊橋也晃了一晃，整條溪水也晃了一晃，整座小天地也跟着晃了一晃。
一座深山當中，風塵僕僕的齊靜春和數人結伴出山，這位悠悠走在山路上的教書先生，一腳抬起后，剛要猛然踩下，笑了笑，緩緩落腳。
楊家鋪子後院的楊老頭，坐在油燈旁打着盹，驚醒后，用老煙桿磕了磕桌面。
大驪藩王宋長鏡，沒來由地在衙署跳腳罵娘。
鐵匠鋪一間鑄劍室，負責捶打的阮邛竟然一錘落空，握着劍條的馬尾辮少女阮秀滿臉震驚。
被所有人當作傻子的杏花巷少年馬苦玄，原本躺在屋頂看着夜空，突然坐起身，殺氣騰騰。
就在此時，有一個熟悉嗓音火急火燎地響起，愈來愈近：“寧姑娘，傻乎乎站着幹嗎？！跑啊！我又沒死，那是我脫下來的一件衣服！老畜生腦子不好使，你咋也傻了？”寧姚已經有些神志不清，在敕令儀式即將大功告成之際，突然感覺到整個人騰雲駕霧一般，給人扛在肩頭就往小鎮巷弄里跑去。
寧姚頓時清醒過來，身體跟着某個少年的肩頭，不停顛簸起伏，有些難受，更是難堪。她完全蒙了：“唉？”
陳平安扛着她一路撒腿狂奔，跑得竟是比之前上山還要快，像是個搶了黃花大閨女的採花賊。寧姚內傷不輕，給顛簸得難受，但也顧不得什麼顏面，若是這時候給老猿一拳捶到身上，估摸着她和陳平安就真要“殉情”了。
寧姚額頭滿是汗水，問道：“你怎麼活下來的？沒有被石子打中？你怎麼知道老猿的後手，是針對你而不是我？”
問了一大串問題后，寧姚猛然驚醒：“先別說這些，趁着老猿需要換氣的工夫，能跑多遠是多遠！我已經讓那把劍盡量多糾纏老猿，但是估計它撐不了太久。”陳平安輕輕點頭，健步如飛，在大小巷弄熟稔穿行，如一尾魚遊走於溪底。
遠離小鎮西邊那條小街后，陳平安依舊腳步不停，抽空小聲解釋道：“先前在泥瓶巷那邊，老猿被我騙去一棟破房子的屋頂，然後他就掉坑裡去了。之後我偷偷丟了一塊小破瓦在窟窿旁邊的屋上，果然老猿以為是我不小心，泄露了腳步聲，他突然砸出一塊瓦片來，連牆壁帶隔壁屋頂一起給打穿了，嚇得我出了一身冷汗。”
“剛才我其實就貓在那邊屋頂，沒敢露頭，是怕你分心，也想着能不能給老猿來一箭，然後看到老猿把你砸下來的那顆石頭，跟一條火龍似的掛在天空，估摸着只要抬頭，咱們小鎮誰都瞧得見，我哪敢掉以輕心。當時我腦子裡多轉了一個彎，想着如果換成是我的話，肯定用你當誘餌，先打躲在暗處的，再回頭收拾明處的，一個魚餌穿上兩條魚，多好，對吧？所以我就先脫了劉羨陽那件衣服，拋出去后，才敢去救你。”
寧姚眼睛一亮，嘖嘖稱奇，然後莫名其妙開始秋後算賬了：“陳平安，這些彎彎腸子，你跟誰學的？！道貌岸然，肯定沒表面那麼老實。說！陸道人救我的那次，在泥瓶巷你家祖宅，你除了摘掉帷帽，到底有沒有趁機占我便宜？”
陳平安一陣茫然，就像小時候被牛尾巴甩在臉上差不多：“啥？”
寧姚倒是沒有繼續興師問罪，反而自顧自笑起來。陳平安是財迷，絕對不是色坯。寧姚對此深信不疑，就像她始終堅信自己將來一定會成為大劍仙，不是什麼鳳毛麟角、屈指可數，而是唯我一人的那種。
寧姚低聲道：“放我下來！”
陳平安問道：“你能自己走路了？”
寧姚無奈道：“暫時還不能走，可你要是再這麼跑下去，我的心肝脾胃都要被你顛出來了。到時候沒被老猿用拳頭砸死，結果掛豬肉一樣死在你肩頭，老猿還不得被咱們活活笑死。”
陳平安放緩腳步，頭疼道：“那咋辦？就近找個地方藏起來？我本來是想離開小鎮的，那個地方不容易被人找到。”
寧姚突然想起一事，好奇問道：“你那件自製的‘木瓷甲’呢？怎麼沒穿在身上了？”
陳平安苦笑道：“對付老猿，意義不大，反而會影響我的跑路速度，就乾脆脫掉了。也虧得如此，不然我都不知道怎麼帶你離開那邊，扛不能扛，背也不能背，抱更不能抱，想想都頭疼。”
寧姚嘆了口氣，下定決心道：“陳平安，先放我下來，然後背我去你說的那個地方。”
陳平安自然沒有異議，毫不拖泥帶水地照做了，背起寧姚繼續奔跑，並問道：“寧姑娘，你的刀呢？怎麼只有刀鞘？”
抱住陳平安脖子的寧姚沒好氣道：“埋土裡了。”陳平安也就不再多問，跑向小鎮外一個人跡罕至的地方。
荒郊野嶺，周圍是一座座早已沒有後人祭拜的墳塋，墳頭雜草叢生，茂盛得像是個菜園子，時不時響起幾聲夜鴞的叫聲，此起彼伏，實在瘮人。好在陳平安對此地，懷有一種同齡人不曾有的情感，倒是沒覺得怎麼不適。約莫一炷香后，陳平安背着寧姚，穿過無數殘肢斷骸的倒塌神像，繞到一座巨大的神像背後。泥塑神像傾倒在地，不知為何，已經不見頭顱，身長兩丈有餘，可想而知，這尊塑像完完整整端坐於祠堂寺廟當中時，是何等威嚴凜凜。
陳平安蹲下身，試圖先把寧姚放下來。結果等了片刻竟然沒動靜，嚇得陳平安以為寧姑娘已經死在半路上了。正當陳平安被雷劈了似的獃滯當場，一個字也說不出來的時候，這一路上舒舒服服大睡過去的寧姚，終於醒了過來，下意識用手背抹了抹嘴角，迷迷糊糊問道：“到了？”
蹲在地上的陳平安在這一刻，連自己也想不通，為什麼差點眼淚都要流出來了。他趕緊深吸一口氣，收斂起異樣情緒，雙手輕輕鬆開寧姚的腿窩，轉頭笑道：“這是我去年秋天臨時搭的一個小屋，以前經常帶着顧璨來這裡玩。他嚷嚷着要，我就用柴刀砍了一些樹枝搭了個架子，再用樹葉草葉蓋上去，還挺牢，去年冬天那麼大的兩場雪，也沒壓塌。”
寧姚站直身體，回首望去，飛劍並未狼狽返回，這是好兆頭，至少說明老猿沒有找准兩人躲藏地點的方向。
陳平安讓寧姚稍等，率先彎腰進入木草搭建的臨時小窩，略作收拾，這才開門迎客。
寧姚坐進去，小窩並不顯狹窄逼仄，她如釋重負。
陳平安沒有關上那扇粗糙的柴木小門，而是就坐在門口，背對着她。
寧姚問道：“怎麼不關上門？”
陳平安搖頭道：“如果老猿找到這裡，就沒差別了。”
盤腿而坐的寧姚點頭道：“也是。”
沉默片刻后，寧姚問道：“你就沒有什麼想問的？”
陳平安果真問道：“老猿是不是用掉了三口氣？”
寧姚嗯了一聲：“但是告訴你一個不好的消息，老猿至少還能再壞一次規矩。對付咱們兩個傷患，多半是綽綽有餘。”
陳平安又問道：“寧姑娘，你覺得老猿為此付出多大的代價了？”
小窩內滿是四周滲入的青草芬芳，沁人心脾，雖然地面有些許濕氣，但是寧姚覺得已經不能要求更多了。
寧姚仔細想了想：“老猿總計出手三次。從你家泥瓶巷到小鎮最西邊的第一次，老猿比較含蓄，主要是為了試探你有無靠山，畢竟他當時忌憚有人在幕後布局，害怕有人針對他護送到此的正陽山小主子，所以折壽大概只在三五年之間；之後在溪畔與我對峙，折壽在二十年左右；第三次，估摸着至少五十年，接下來第四次的話，怎麼都要一百年起步。”
陳平安眼神熠熠，彎腰伸手拔出一根草，撣去泥土后，嚼在嘴裡，開心道：“就算一百八十年好了，賺大發了！哪怕不考慮雲霞山那蔡姓女子的陷害，尋常人也就活個六十年，那我就是多賺了兩輩子回來。再說了，老猿將近兩百年陽壽，來換我三輩子性命，我覺得他只要一想到這個，氣也氣死了。”
寧姚皺眉道：“陳平安，你就這麼覺得自己的命，不值錢？”
陳平安毫不猶豫道：“跟老猿那種活了千年的神仙妖怪相比，我一個小鎮窯工出身的老百姓，自然是不值錢的，承認這種事情，又不丟人。”
寧姚被陳平安這套歪理弄得堵得慌。
陳平安轉頭一笑：“當然了，想到這些，認命歸認命，心裡頭憋屈還是會有的。你想啊，憑啥都是來世上走一遭，我的命就天生不值錢呢？”
寧姚剛要附和，然後再與他顯擺幾句既氣概豪邁又有學識底蘊的聖賢箴言，不料陳平安很快自己就給出了答案，正兒八經地捫心自問道：“難道是我上輩子好事做少啦？可我這輩子也沒來得及做啥好事善事啊，下輩子豈不是還得完蛋，咋辦？”
寧姚拿起腿上橫放着的空蕩蕩的綠色刀鞘，用鞘尖輕輕一點陳平安的後背。
陳平安頓時齜牙咧嘴，轉頭一臉敢怒不敢言的模樣。
寧姚瞪眼道：“這輩子還沒到頭呢，想什麼下輩子？！”
陳平安趕緊伸出一根手指，示意寧姚不要大嗓門，寧姚趕緊閉嘴。
陳平安屁股往外邊挪了挪，試圖遠離寧姚與刀鞘。
寧姚欲言又止，最後決定還是把真相告訴少年，嗓音沙啞道：“陳平安，你有沒有想過，雖然已經折壽一百八十年，但是這隻正陽山的搬山猿，他原本能夠活多久？”
背對寧姚望向遠處天空的陳平安，只是搖搖頭。這種玄之又玄的事情，他如何能夠知道？
有些事情，就像福祿街和桃葉巷的青石板街道，陳平安如果不是因為送信一事，這輩子都不會知道原來天底下的道路，不全是泥路。
寧姚嘆氣道：“這類因天地異象而生的凶獸遺種，竅穴遠不如我們人來得別有洞天，雖然因此會修行極難，但好處是精氣神的流逝，也更加緩慢，使得它們極為長壽，少則五百年，多則五千年的壽命。搬山猿生性喜動不喜靜，若無修行，壽命不會太長，自然不如龜蛟之流，但是搬山猿終究曾經是一方霸主，壽命依舊長達兩千年左右，而且這隻搬山猿，顯然已經修成了道法神通，一旦被他躋身上五境，加上他第九境的體魄，別說兩千年壽命，就是三千年、四千年，也不是沒有可能。”
寧姚望着那個消瘦背影：“所以別覺得自己活夠了。”
陳平安一聲不吭。寧姚有些心酸。兩兩無言，道破天機的寧姚心中逐漸生出一些愧疚，便搜腸刮肚地去醞釀措辭，想着安慰一下那傢伙。只是當寧姚想得頭都大了的時候，卻聽到了陳平安的一陣輕微鼾聲，寧姚頓時傻眼。
杏花巷深處一棟大宅子，從內到外收拾得乾乾淨淨，甚至連院門口的道路，也比別人家門口整潔許多。一個面相與慈眉善目絕對無緣的老嫗挑了挑燈芯，讓屋內燈火更明亮一些，然後滿是寵溺地望向自己的孫子，開始日復一日年復一年的絮絮叨叨：“又大半夜跑到屋頂上去做甚？老話說春捂秋凍，你總也不聽勸。正是長身體的時候，真要凍出病根子來，讓奶奶怎麼活？”
憨憨傻傻的少年咧嘴一笑。
老嫗馬婆婆坐下后，哀嘆一聲，開始念自家那本難念的經：“我的乖孫兒喲，你是不知道，今兒白天，那頭白眼狼不知道聞到了啥肉味，突然拎着大包小包的禮物登門。你當時不在家，你是沒看到他那副嘴臉，真是孝順兒子慈祥爹，都快把奶奶我給感動哭嘍。”
說到這裡的時候，馬婆婆滿臉譏諷，冷不丁往地上吐出一口濃痰，又有些後悔，便趕緊用腳尖蹍了蹍。馬婆婆抬頭望向滿臉無所謂的少年，氣不打一處來，只捨不得打，只好氣呼呼道：“沒心沒肺的崽子，也不知道心疼心疼奶奶。你本名叫馬玄，只是有爹生沒娘養的，不是命苦是什麼，奶奶就給你加了個‘苦’字。你要是嫌晦氣，以後自己改回來便是，不打緊的，不用在意奶奶的想法。奶奶就是鄉野老婆子，是田間的蛤蟆，見識短淺，活該一輩子遭罪吃苦……”馬婆婆開始擦拭眼淚。
少年馬苦玄伸手放在馬婆婆皮包骨頭的乾枯手背上。
馬婆婆看了眼自家孫子，馬苦玄眼神中終於帶了點情感。她欣慰地笑了，反過來拍了拍馬苦玄的手背：“奶奶我啊，是沒福氣的人。你爺爺有良心沒本事，靠不住；兒子有本事沒良心，還是靠不住。所以就只剩下你這麼個念想了。要是你再沒有出息，奶奶這輩子吃過的那麼多苦，算是白吃了。吃苦不算什麼，別像奶奶這樣就成，以後一定要有出息，有大出息，誰欺負過你，你就往死里欺負回來。千萬別當好人，壞人呢，偶爾當幾次，也沒事的，別一門心思吃飽了撐着去害人就行，小心遭報應不是？老天爺是喜歡一年到頭打盹，可總還有睜開眼睛的時候不是，萬一給抓個正着，哎喲……”
這些陳芝麻爛穀子的說法，馬苦玄是從小聽到大的，耳朵起的繭子都好幾茬了。不過他始終沒有縮回手，任由奶奶輕輕握着。
馬婆婆猛然問道：“你喜歡稚圭那個小賤婢幹啥？”
馬苦玄微笑道：“好看唄。”