這麼一想，杜楊氏放開了膽子，道：“不瞞夫人，我是認得那婦人的。”
“認得的？”楚維琳奇道，“她是金州人？夫人與她打過交道？”
杜楊氏淺淺笑了笑，搖頭道：“她名叫婉言，不是金州人，卻是在金州長大的。說起來，也是個苦命人。”
婉言是在五歲時來到金州城的，並非是隨着父母長輩一道遷居，也不是被人牙子帶來的，而是坐着花轎迎回金州的童養媳，夫家，姓杜。
“是我們老爺隔了房的兄長那一脈的。他們兩夫妻成親多年，一直沒有孩子，偏偏他們那房，伯父已經過世了，就指望着他們夫妻傳香火，為此，我那伯娘少不得要埋怨幾句，可想盡了辦法，都沒有結果，直到第十年，夫妻兩人一道去了普陀山，求觀音娘娘賜子，回來后才有了。生下來果真是個兒子，家裡高興壞了，打小就捧在手心裡。”畢竟是家中的舊事，饒是杜楊氏這樣直爽的脾性，說起這些家常來都有些不好意思，她訕訕笑了笑，才又道，“小侄兒是個聰穎的，可是，在大概三歲多的時候，大病了一場，人人都說救不活了。伯娘哪裡受得住啊，連夜去普陀山，說要請觀音娘娘續命。來回半個月，拖着病體帶回來一個八字，說是道場里的住持大師說的，娶個童養媳，可保平安。”
只有一個八字，要在茫茫人海里尋一個人出來，難如登天。
這事情常家當初也做過，明明是依着紅箋的八字寫的，可還是尋了許久，杜家捏着這麼一個八字，也要頭痛一陣了。
“杜家裡頭，意見也不統一，有說找的，有說找不着的，伯娘本就病着，又和族裡鬧了幾回氣，也就五天，人過了。”杜楊氏一面說，一面搖了搖頭，“如此一來，更加炸開了鍋，最後還是他們兩夫妻自己拿的主意。沒要一個銅板的家產。就帶着伯娘和我那嫂嫂的嫁妝離開了杜家，在金州城裡置了個小宅子住下了。也是命里有數的，小侄兒命數未盡，還真叫他們找到了八字相合的小姑娘，敲鑼打鼓迎了回來。
那姑娘就是婉言，來的時候不叫這個名字，莊稼漢的女兒。名字也是隨便取的。等到了金州，依着住持大師的意思取名婉言。婉言來了之後，小侄兒的病真的一日一日好起來了。等隔了一年，就跟沒事人一樣了，連大夫們都連連稱奇。
杜家裡頭，也有人提出來過要讓他們一家回來。可兄嫂兩個都是擰性子，當初離開了祖宅。就咬着牙不肯回來了，一來一去磨了一兩年，在小侄兒要念書的時候，才讓他回來念得族學。”
杜楊氏說到這裡。頓了一頓，道：“這些，都是我進門之前的時候了。我也是東一點西一點聽來的，大致拼出來的。我進門后沒幾年。老太太歿了，也就分家了。杜家原本就不算人丁興旺，這一分家，多是去了外地經商，留在金州的，其實也就是我們老爺和早就分進去的那兩夫妻了。”
楚維琳靜靜聽着，若真的就像杜楊氏說的，他們和婉言的公婆應該並沒有什麼衝突，畢竟曾是一家人，雖分了家，但也多少會走動一番，尤其是，杜同知在金州也是個人物了，旁人都想巴結，自家人靠着些又有什麼不可的？
“從前是力不從心，可自打我們老爺任職之後，就一直幫襯着，”杜楊氏自己也清楚，話說到了這兒，定會讓人疑惑，因此自己解釋上了，“兄嫂都是念過書的，不是那等混賬親戚，婉言又是個好孩子，能幫上的，我們全力相幫。六年前，小侄兒進京趕考，婉言留在金州照顧公婆，直到三年前，她公婆過世，她才漸漸和我們疏遠了。
其實也不能怪婉言，只在是小侄兒不懂事！他進京求功名，把家裡事情全部丟給婉言，這也就罷了，為了讓他湊盤纏，是婉言厚着臉來找我借的銀子，我二話不說就借了，考功名這等光宗耀祖的事情，我們當叔叔嬸嬸的不幫襯着，要找誰去幫？婉言一個勁兒與我說，怕小侄兒面子上過不去，叫我千萬別叫他知道，只當這錢是婉言前些年攢下的，我也答應了。一家人高高興興送他出城，等到他金榜題名，結果呢，那死小子留在了京城，再沒一點兒訊息了。婉言托我們老爺請人去京里問一問，可是夫人吶，我是真沒膽兒跟婉言說一句實話。
那年的金榜，我們也是收到了的，小侄兒本事啊，探花郎！我杜家祖上燒了多少香，才能供出一個探花來！可我們杜家又是造了多少孽，養出這麼一個不孝的東西！他在京中另娶，只當沒有婉言這個媳婦，拋棄糟糠，也就算了，連老父老母都斷了來往，沒有來金州露過一次臉，沒有把他們接到京城裡去供養。我只好騙婉言，說小侄兒怕是沒有中，不敢回來面對父母，這才留在京中，等中了的時候，一定會衣錦還鄉。
我騙了婉言三年，直到我兄嫂過世，小侄兒都沒有回來，我想，婉言自個兒也知道，我是在騙她的，自打那之後，也就疏遠了。
話又說回來，我若是婉言，我也不想面對了。”
屋裡伺候的丫鬟婆子具是沉默一片，感情豐富如寶槿，已經是紅了眼眶。
楚維琳心中感慨更深，六年前的探花郎，又是江南出身，在京中娶妻，她已經知道對方的身份了。
與常郁昀同科，被秦家姑娘榜下擇婿的杜徽笙杜探花，現在的杜徽笙，是秦大人的東床，也是翰林院里的編修，這個人，常郁昀還算是有些熟悉的，只是他們都沒有想到，杜楊氏竟然是杜徽笙的叔母。