事情要從四房搬回慶和堂說起。
四房上下，人說多不多，說少也不算少，從南方帶回來的人手根本不夠用，只是礙於慶安堂里地方不大，這才將就了這幾個月。
如今搬回了慶和堂，頭一樣事。就是讓人牙子過來買一些丫鬟婆子小廝的。
任氏似乎是真的和臻徊較上了勁，沒有忘了自己說的無論是丫鬟良家女還是窯姐兒，隨便臻徊往家裡抬，這回選丫鬟，挑的竟然都是十四五歲長開了的，還各個都是美人胚子，與之前在深州時連陪嫁丫鬟都防得死死的行為背道而馳。
這麼一來，肖姨娘就更惶恐不安了，看着那幾個被留下來的丫鬟心裡拔涼拔涼的，她可沒有任氏的倔脾氣。見任氏讓她自己選丫鬟。就戰戰兢兢地選了兩個十來歲的小丫鬟。
任氏見了嗤笑一聲。道：“你看看你，就這麼點出息。咱們爺是什麼人，你便是身邊防着盯着，他還能往妹妹屋裡伸手呢。如今被老太爺訓了一頓。妹妹屋裡是不成了，還能往外頭去呢。這出了門了你能管得住？防得了東面防不了西，誰知道哪日從外面抬回來一個，你也就省省心，管他那麼多，選幾個得用的吧，十來歲的小娃兒能做什麼事！”
肖姨娘被任氏這麼冷嘲熱諷一頓，眼睛頓時紅了，可還是沒有照任氏說的。就留下了這兩個小的，一個叫染禾，一個叫染苗。
一開始確實是相安無事的，直到了前幾日的那場大雨夜。
那一夜是染苗值夜，肖姨娘睡得很沉。直到那一聲落地驚雷才有些知覺，可到底是半夜裡，翻了個身也就繼續睡了。
睡着睡着，肖姨娘隱隱聽見有哭聲，越想去聽得仔細些那聲音就越真切，她拉開床幔探出頭，叫了兩聲“染苗”，卻沒一丁點反應。
肖姨娘徹底醒了，披了衣服點了蠟燭，下床去外間看，一瞧倒是差點把自家嚇了一跳，染苗抱着被子縮在榻子上，一張小臉廖白廖白的，哭得一塌糊塗。
染苗見了火光，一時沒看清楚那時肖姨娘，瞪大了眼睛“哇——”了一聲，竟生生暈了過去。
肖姨娘一跺腳，啐了一口晦氣，可又不能讓染苗倒在那兒不理，匆匆忙忙地去尋了染禾來。
染禾一見這情形，上去一探鼻息，見染苗氣息還算順，才鬆了一口氣，對肖姨娘道：“姨娘，染苗是暈過去了，奴婢瞧着應當是不礙事的。奴婢先伺候姨娘歇息，再來看染苗。”
肖姨娘起來有一會兒了，剛才被染苗嚇了一下還不覺得，這會兒感到有些冷了，便扶着染禾的手回了內室。
染禾壓了壓背角，替染苗求了個情：“姨娘，染苗大約是被這雷雨天嚇壞了，您、您別生她氣……”