知道娘親和舅母要去枯潭寺上香，機不可失，阿竹自然強烈地要求捎帶上自己。
沒辦法，古代女子能出門的機會太少了，特別是她現在這種年齡的女童，機會更是少有，所以就算是出門上香的機會，阿竹也不想錯過。雖然她還是個小孩子不用去拜送子觀音，但拜下佛給家人祈求平安也是使得的。
在她一翻痴纏撒嬌下，柳氏只得無奈地答應帶上她。
翌日請安時，柳氏便將與娘家嫂子約好去枯潭寺上香之事順嘴與太夫人說了。
太夫人掛懷二房的子嗣問題，二話不說便答應了，還吩咐高氏從公中取出一百兩讓柳氏帶去添作香油錢。倒是老夫人忍不住酸了兩句，可惜在場的人除了鍾氏覺得 丟臉之外，其他人都無動於衷，根本當她不存在。老夫人被眾人的反應弄得臉皮漲紅，可惜有太夫人在上頭鎮着，只能訕訕地笑着，心裡卻詛咒着太夫人老不死的， 活着擋路。
太夫人如何看不出老夫人的模樣，只是現下柳城官居六品，已是一方知州，是個有才幹之人，柳氏已不同於剛嫁入嚴家之時，現下也有幾分體面，可不能教老夫人再隨意拿捏。
等眾人散去，老夫人帶着鍾氏回到自己院子，怒氣沖沖地對鍾氏道：“佛也拜了不知道多少次了，也沒見她懷上，浪費這香油錢。”心裡到底是心疼那一百兩銀子。
鍾氏眉頭微微蹙起，心裡也不知道老夫人如何養成這性子，對那黃白之物如此看重。伯府雖然在她父輩時式微，但老夫人這姑奶奶出嫁時，伯府還是拿得出一份像樣的嫁妝讓她風光出嫁，輪到她這侄女出嫁時，據娘親說，她的嫁妝根本不及老夫人當年的三分之二。
老夫人見她像個悶葫蘆一般不吭聲，心裡就有氣，不禁諷刺道：“你別以為我不知道你想什麼，我是你姑母，你不向著我倒是去幫旁人，哪有這道理的？若不是為 了祈賢，你以為我會計較這些？若是這個家將來是祈賢的，我如何會……”搖了搖頭，又吩咐道：“你去拿那冊子過來，我要查查陳安家的這一年收回的銀錢有多 少。”
鍾氏眉頭又是一蹙，忍不住道：“姑母，這印子錢到底不好，您少沾為妙。”
老夫人瞥了她一眼，說道：“你懂什麼？我又不是用靖安公府的名頭去干這事。”
不用靖安公府用什麼？
鍾氏有些糊塗，看着老夫人仔細地翻着那冊子，突然發現自己似乎有些不了解這個姑母了。這印子錢她也是偶然得知，老夫人用的人是她的陪房，瞞得緊，連太夫人都瞞過去了，想來老夫人放印子錢這事情是極少人知道，就算知道，也算不到她身上。
如此一想，鍾氏心裡琢磨起那個很久以前就有的疑問，到底誰在幫老夫人摟錢？難道是永定伯府？然後又搖頭，若是永定伯府，她娘親不會不告訴她一聲的。
就在鍾氏沉思時，嚴祈賢的貼身小廝嚴實過來稟報道：“老夫人，三爺讓奴才來向您支一百兩銀子。”
鍾氏臉色有些難看，這已經是這個月第四次丈夫向婆婆要銀子了，而她這姑母通常只問了句幹什麼用，知道是去會友，二話不說便答應了。
會什麼友？真的是正正經經的會友的話，晚上回來何以會帶着滿身的脂粉味兒？
鍾氏心裡不舒服，但婆婆素來溺愛丈夫，使得她想勸說丈夫卻從未成功過，眼瞧着連女兒青蘭和兒子青玠也要被婆婆教養得越發不成體統，心裡又多了幾分苦意。
果然，晚上嚴祈賢醉醺醺地回來，鍾氏伺候他更衣時，又聞到那股子濃郁的脂粉味兒，氣得差點將他摔出去。
嚴祈賢醉得已經分不清眼前之人是誰了，一把將她摟住，心肝兒地喚着，一雙手極不規矩，狎呢調笑，簡直將她當成了那等風月女子。
鍾氏氣得發抖，看着嚴祈賢酷似嚴老太爺的臉，心說這爺倆兒倒是一樣的貨色，她娘家當年為何要將她嫁過來？氣極之下，竟然突生一股子力氣，將他掀開了。
嚴祈賢四腳八叉地躺在床上，嘟嚷了幾句，抱着被子胡亂地睡著了。鍾氏坐在床邊腳踏上，心中一片亂七八糟，看着桌上的八角宮燈，竟一夜無眠。
******
很快便到了去枯潭寺上香那天，柳氏帶阿竹去給太夫人和老夫人請安后，便讓人套車出發。
從靖安公府出發，須得一個時辰方到鶴山腳下。
路上阿竹還有些興奮，這是她回京以來第三次出門了，小心地趴在窗邊掀着帘子偷看外面，柳氏出不阻止，笑盈盈地看着她，只叮囑道：“別磕着了，小心被人看到。”
阿竹快活地應了一聲，依然伸着小胖爪攀着車窗往外瞧，直到過了鬧市后，方意猶未盡地趴回柳氏懷裡，開始閉目養神。
跟着同來的還有劉嬤嬤和丫鬟碧草，都是伺候柳氏的心腹，也知道阿竹私下是什麼德行，見柳氏不阻止她，並不說什麼。
鶴山在城東，因那山峰同一隻仰起脖頸的優美仙鶴，故有鶴山之名。枯潭寺座落在鶴山山頂，乃京城四大名寺之一，寺廟並不特別宏大，香火卻極勝，蓋因其送子觀音極靈驗，很多盼子盼女的婦人來此上香后得償所願，使得其名聲遠揚。
枯潭寺前後有三座大殿，分別供奉着如來佛祖、觀音大士、三身佛等，東側是鐘樓，西側是鼓樓。
何氏也已經到了，兩家的馬車在殿前匯合，何氏也帶了柳昶一起來，兩人寒暄兩句，便有年老的知客和尚親來迎接。