榮安堂日日瀰漫著一股濃重的藥味兒。
自上次老夫人再度昏厥，醒來之後病情便更加嚴重了。左邊半截身子徹底動彈不得，左臉也歪斜不受面部肌肉控制，之前還能說話，只是說得含糊不清。這下倒好了，想說幾個字都甚為困難。
嚴弘本是養在榮安堂，因老夫人的病重，被挪去了前院。一般男孩十歲左右便會離開后宅，嚴弘算是晚的了，俱因老夫人不放心他。
一併挪去前院的還有嚴陌，他今年十一，也不能總讓他跟嚴嫣住在凝香閣。
嚴嫣親自去挑了一個院子，距離嚴弘的住處甚遠。一番修繕收拾后，便差人將嚴陌的一應用物俱挪了過去。燕兒和鶯兒俱跟了過去，還有董媽媽，其他服侍的下人則大多選的是小廝。嚴陌所住的院子緊鄰沈奕瑤那隊侍衛上值的地處，安全倒是不用擔心的。
天氣更加冷了，似乎只是一夜的時間，天地間便籠罩上一層白。
外面滴水成冰，錦瑟院的暖閣內，地龍燒得暖融融的，屋角放了一隻三足鎏金鸞鳥香爐，裡頭熏着百和香，香味兒若有似無，卻沁人心扉。
沈奕瑤與薛氏兩人身着薄襖，坐在炕上，一人手裡端了一盞茶，正在說話。
談的大多是嚴茹嚴玲兩人的婚事。
這些日子上門提親的人並不少，沈奕瑤日里在外行走，因嚴嫣已經定親，屬於備嫁階段，不適宜在外走動，便總是帶着嚴茹和嚴玲，看中兩人的人家並不少。
女兒無人津問的時候，薛氏着急。如今有人問了，薛氏又焦頭爛額的，俱因不知該如何選擇。
要說以嚴茹的身份能有什麼太好的親事，大抵是不可能的。因着高門大宅的貴婦人們選兒媳婦不光看中人品，家世也是其中最重要的一項。嚴茹身為侯府庶子的嫡女，其父不過是個七品的閑差，僅這一項便讓許多看中嚴茹與嚴玲的貴婦打了退堂鼓。
當然也少不了有看中其人品與待人接物，亦或是見沈奕瑤對兩人頗為親近以及有個身為皇子妃堂姐妹的，只是這些人家大多家世算不得頂好。即是如此，也是薛氏之前所不敢想象的。沈奕瑤將漏了口風的人家說與她聽，薛氏連着幾日都沒有睡好覺。
與嚴郅幾番商量，薛氏才選了幾戶人家，又拿來讓沈奕瑤參謀。
沈奕瑤一身嫣紅色海棠薄襖，斜靠在引枕上，與薛氏緩緩道來：“大嫂選的這幾家，梁大人清正廉明，家風甚好，梁夫人為人寬厚，家中有一女，但素來是個膽小內向的性子，想必日後定不難相處。這梁少爺乃梁家的嫡長子，若嫁過去，日後大姑娘是要做宗婦的。而這慶安伯家，家世不錯，慶安伯也是老牌子的勛貴之後，只是大熙異姓爵位大多五世而斬，慶安伯如今已是最後一代了。慶安伯家的這位嫡次子據說極有文采，若是日後慶安伯逝世，倒也不是不能自己謀個出身……”
薛氏聚精會神的聽着，她不常在外走動，對京中許多府上的情況都不得詳知，沈奕瑤說的這些俱是她最想知曉的。要知道選婚事不能光看外表，還要去看內里，誰能想知道是不是面甜心苦。
經過沈奕瑤一番指點，薛氏更加猶豫難斷了，匆匆告辭說是回去與大爺再商量商量。
與此同時，凝香閣里。
西間的大炕上，嚴嫣嚴茹以及嚴玲三個也坐在一處說話。
這些日子薛氏的焦慮也感染到了嚴茹，只是她作為女兒家也是不好開口詢問的，便只能私下裡偷偷和兩個要好的姐妹說上兩句。
“大姐你就別擔心了，我相信母親定會給你挑一個如意郎君。”嚴玲打趣道。
“呸呸呸，什麼如意郎君，你個小壞蛋，這種話可不能拿出去說。”嚴茹臉頰緋紅，神色又窘又羞，遮掩似的去搔嚴玲的癢。
嚴玲連連討饒，笑着道：“這處又沒有其他人，說說又沒甚。你看三姐定了親以後，那四皇子日日不拉往三姐這裡送東西，趕明的讓母親也給你找一個這麼體貼入微的姐夫。”
嚴茹更窘了，嚴嫣在一旁笑道：“好啊，你倒是連我都排揎上了。”
嬉鬧了一會兒，嚴茹面現忐忑之色，輕輕地嘆了一口氣。
嚴嫣端起炕桌上的茶，啜了一口：“大姐你就不用擔心了，有大伯母為你把關，必然會順順遂遂。”
“希望如此，我只是在想，若真是定下了，就這麼嫁了？”嚴茹捧起茶盞，卻並未就口，水汽氤氳，恍惚了她的眼色。只見她輕輕一嘆：“可畢竟彼此都是不識的啊！”
“歷來婚姻大事便是父母之命媒妁之言，哪來的什麼相識不相識，總不過是過日子，定然在哪兒都能過好。”都是快要定親的人，嚴玲自然也想曾過這個問題，只是她比嚴茹要想得開的多。
自古以來，男女婚配俱是如此。男方倒還好些，世俗自來便對男人寬容許多。相反女兒家嫁人卻不亞於是一場賭博，好便是好了，不好？像嚴茹這個年紀是不能體會什麼叫做不好。若不然薛氏以那麽乾脆的為人，也不會猶豫如此。
曾經，沈奕瑤何嘗不也是這種心情，尤其有她自身的例子在前，她更是慎重了又慎重。幸好熙帝賜了婚，對方又是自己早就熟悉的晚輩，人品性格俱是了解的，不然沈奕瑤比起薛氏也會不予多讓。
“好了好了，都別長吁短嘆了。就像四妹說的那樣，總不過是過日子，只要自己能立起來，在哪兒都能過。所以大姐你這性子要改改，別太軟了，要不然以後去了婆家會受欺負。”
倒是嚴玲，嚴嫣並不為之擔憂。這些日子的相處，嚴玲表面上雖不顯，實則為人處事無不比嚴茹更要成熟老練一些。平日里去別府做客，有時候嚴茹做的不到的地方，嚴玲都會不着痕迹與她遮掩。
畢竟是出身不一樣，遭遇也不同，嚴玲從小便得為自己打算，夾縫裡求生存，而嚴茹卻是從小在薛氏羽翼下長大的，為人雖聰明，但到底心性還是稍顯單純了一些。
按下不提。
薛氏雖日里忙着女兒的親事，老夫人那裡卻一直未放鬆，與之相同的還有一個陳氏。
陳氏打得什麼主意，大家都知曉。
見薛氏與陳氏有相爭的意頭，沈奕瑤還問過緣由。
薛氏只是笑而不語，讓沈奕瑤接着往下面看就是，沈奕瑤心中綽綽約約也是有些明白其中意思的。
老夫人如今甚為可憐，成日里癱瘓在床起不來，連說話都頗為困難。
往日里陳氏管家受她的鉗制，大事小事都要問過她才好，如今老夫人言行困難，便將榮安堂乃至其他事情交由了趙媽媽。當然此事肯定是不能拿到明面上說的，難不成堂堂威遠侯的夫人還要受一個婆子的管制不曾，一般心中有數的都會明白這趙媽媽站出來是老夫人的意思。只可惜陳氏也不知是真傻，還是故意裝傻，居然有點視趙媽媽若無物的意思。
平日里只管自行其道，雖也像之前那樣過來向老夫人稟事，只是日里行為舉止頗有些不管不顧之嫌疑。
老夫人沒少生氣，只是這會兒身體不允許她生氣，為了自己的老命着想，只能極力壓抑。趙媽媽心中也憋屈，可老夫人身體受不得，平日里陳氏做了什麼，她半分的狀不能告不說，還要為其遮掩一二。
陳氏見無人能鉗制她，連薛氏都對自己暫避鋒芒，氣焰更甚。
也不知她與嚴瞿是怎麼商量的，特意抽了一日將大房二房三房的幾個主子都聚在一起，準備商議老夫人卧病不起，以後府中管家的具體章程。
說白了，陳氏就是不甘只管着家，連老夫人手裡捏的進項也想沾染。
按理說沈奕瑤是最具有資格的，只可惜她一向表現的對此沒有興趣。陳氏為了防她臨時改意，剛坐下便說了一句：“我也是見二嫂成日里事忙，畢竟阿嫣嫁的是皇家，這備嫁之事定然不簡單，想必是沒有空閑來打理這些，才想着大家都坐在一起理個章程出來，畢竟這馬上就近年關了。”
陳氏一臉的笑，話又說成這樣。別說沈奕瑤本就興趣缺缺了，就算有那個意思也被她一句話給堵了回來，所以說這陳氏也不是個簡單的人物，只是以往藏得比較深罷了。
“那就有勞三弟妹費心了，我確實沒空閑。”
連沈奕瑤都如此表態了，更不用提薛氏。
陳氏滿臉遮不住的笑意，眼神得意望了薛氏一眼。薛氏只笑不語，側身過去與沈奕瑤小聲說話。
不多時，嚴郅與嚴瞿先後到了，緊接着嚴霆也來了。
見嚴霆行事匆匆的，陳氏也沒耽誤便將事情大概的說了一下，話意俱是體貼老夫人不能受累、娘辛苦了一輩子也該歇一歇了之類的話語。
確實是如此，以老夫人這個年紀，若不是她攬權攬得厲害，早就應該交出來了。不管是從名義上還是大義上，陳氏的建議都說得通。
既然這項說法能夠通過，接下來便是誰來管這些。
陳氏當仁不讓的自薦了自己，並說老夫人也是這個意思。沈奕瑤並未表現出有異議的樣子，薛氏也未出聲，事情便這麼定下了。
之後三個男人各忙各的去了，薛氏與沈奕瑤本想各自回院子去，哪知陳氏卻說道：“兩位嫂子且慢，定了這麼大的事，自然該我們三個做兒媳的親自去稟報給娘，免得娘還以為是我一人之意。”
這陳氏真不是該如何形容她，即是做了，還想讓人為之遮掩一二。真應了那句俚語，又想當□□，還想立牌坊。
沈奕瑤不置可否，薛氏面含譏笑，陳氏只當她是嫉妒，見兩人沒提出異議，便率先帶頭往榮安堂去了。