我用牛仔褲把手擦乾淨，乾嘔起來。還有一件事要習慣，丹尼。如果有什麼區彆的話，那就是一個及時的提醒，這個獨特的地球隻是一個我熟悉的星球的反射。不幸的是，我在那個領域的日子結束了。
沒有休息，我跟著凱特在山上和土墩上上上下下，我越是注意他的背後，我就越想感謝他。這個武士來這裡隻是為了我的幸福，把一個完全陌生的人帶到可以想象到的最糟糕的地方，當有麻煩的時候，他會是那個回答的人。我的盾牌和劍，我的北極星，我的拯救者ーー哪個頭腦正常的人會樂意承擔這個責任？凱特犯了什麼罪應該承擔這個重大的任務？
最後，我還是閉上了嘴。武士是一個來自不同時代的普通人，我害怕感激隻會被看作是軟弱的表現。
過了很長一段時間，林地才出現在眼前。那是一隻被抓住、裂開的倒鉤，在綠地上閃爍著黑色的光芒，裡麵每一條可能的路線都有一根長滿荊棘的樹枝保護著。上麵的天空似乎在這些樹林前麵和上麵死去了。明亮的藍色和潮濕的灰色和沼澤棕色交織在一起，就好像太陽光不能照射到它身上一樣。”等等!”我說，試圖掩飾凱特轉過身來時的不安。”稍等一下”
”什麼?”他問道，被我的打斷惹惱了。
”我不進去,”我回答，堅決地搖著頭。”那些樹林是迷宮，任何白癡都看得出來。這太愚蠢了，太瘋狂了，我是不會去的，你聽到了嗎?”
”就是這樣,”他明顯地回答。
”你確定嗎？那麼這些向四麵八方生長的美麗草原呢？如果你願意，可以穿過那片可怕的大樹林，但我要繞過它們!”
我把腳放在草地上，比我想象的還要堅定，凱特把我拉回到小路上。
”永遠不要迷路!”他咆哮著，眼神緊張而敏銳，”這是受咒詛之地，居民是奸詐的惡鬼，樹林裡有我們的路，必須保持緊密聯係。”
我甩開他的手，狠狠地生他的氣。”如果你出了什麼事呢，武士?”
”我不會摔倒的,”他回答，好像是絕對肯定的。
然後，我那長著花崗岩臉龐的領隊低下了眼睛，看著一隊螞蟻穿過他的靴尖。我等待著戰士把他的鞋底壓在這個無助的蟻群上麵，但是沒有令人滿意的昆蟲擁擠。取而代之的是，戰士邁出了不同尋常的一大步，我也這樣做了。
枯木隱隱出現，那是一艘擱淺的船，任其腐爛，一座被自然遺棄的建築，或者是一堆廢棄的車輛。樹乾根深蒂固，堅不可摧，樹皮皺皺巴巴的，乾透了。樹枝像細長的蜘蛛腿，風從裂縫中吹出一首最動人的曲子。
凱特一動不動，尋找著我的勇氣，我發現了彆的東西，在我右邊場地上的一個人影。這個東西從草叢中被打了出來:一個黑色的稻草人形象，雙臂像十字架一樣伸出來。”那是什麼?”我眯著眼說。那不是稻草人，而是一個男人。不管是死是活，隻有一個辦法可以找到答案。我走進草叢，草叢延伸到我的大腿，盤繞在我的腿上。
我慢吞吞的動作引起了我的保護者武士的警覺，他變得非常憤怒。”你！過來！永遠彆離開我!”
我沒有理會，隨意地向他揮了揮手。”我隻是想看看！你留在這兒，我不會待太久的!”
涉水穿過美麗的田野，我很快就到達了那具屍體。那是一個剛剛十幾歲的男人，他被高高地綁在柱子上，胸口和手腕上用繩子綁著。他的身體越來越虛弱，衣服被砍傷，傷口周圍粘滿了凝結的血。肌肉脫落，腫脹的瘀傷覆蓋了他的臉和手臂。我呆呆地看著從他下嘴唇流出的血淋淋的唾沫，他的腳就像懸掛在我麵前的窗簾。
”不要碰!”凱特命令道，他的聲音越來越近了。
”不要!”
我控製住自己的手，把目光從濕漉漉的紅色垃圾上移開。”凱特!”我哭了。”你得過來看看這個!”
然而，那個武士已經在我後麵了，他在我的脖子上施加了一個難以忍受的壓力，把我當場扭到了他眩暈的目光。
”不要離開我的背!”他大喊大叫。”決不!”
”把你他媽的手拿開!”我一邊做鬼臉，一邊尖叫。”你以為你是誰......你怎麼了？放開我！這個人需要幫助！我要殺了他！我被砍了——”當凱特把他的指甲挖得更深時，我尖叫起來，深得像一袋土豆一樣掉在地上。
”和解,”他說。”這個人完蛋了。”
我努力控製臉上泛紅的痛苦。我不會讓這個畜生滿意地看到它。我可以忍受ーー我經曆過更糟的情況ーー我要讓這個凱特知道我有多堅強。我用力頂住他的手，重新找回了雙腿的力量，試圖站起來，但我越掙紮，凱特就越用力地轉動他的鉗子。
”和解。”
我不情願地投降了。一場徒勞的演習，我停止了戰鬥，凱特放棄了。然而，我們的爭吵立刻被忘記了，讓我們吃驚的是，這個年輕人站在他那崇高的位置說話，嘴裡冒出血泡。”我......”
”什麼!”我喘著氣，急忙站起來。”你在說什麼？和我們在一起!”我尋求幫助，但隻有一個看起來冷酷無情的武士在撓自己的脖子。
”他,”男孩咕噥著,”是......”
”什麼?”我低聲說。”誰?”
”斯卡......”
他的頭昏了過去，身體裡的生命也消失了。厚厚的泡沫從他的鼻子滴下來，兩隻眼睛轉動著，留下了一對呆滯的幽靈。這可怕的景象並沒有讓我心煩意亂;我記憶中的空洞還沒有完全填滿，我不記得過去是否見過類似的恐怖。
”斯卡?”我沉思著。”你覺得這是什麼意思?”
”退後,”凱特說。
我毫無疑問地這樣做了，走到凱特身邊，他仔細檢查著死去的男孩。武士似乎在等待，期待著。我不知道是什麼，他也不肯告訴我，但是他並不急於進入森林，武士可以隨心所欲地做白日夢。
一陣刺骨的風把我嚇了一跳。它不知從哪裡冒出來，粘住我們的頭發，鞭打草地，但奇怪的是，它隻是在血跡斑斑的柱子周圍。”怎麼回事?”我在一陣急速增強的狂風中喊道。
武士用肘輕輕推了一下小男孩，小男孩的身體內部散發出夢幻般的藍色光芒，從他的眼睛、鼻孔和身體上的每一處傷口中逃了出來。這股力量對我的肉體既不熱也不冷，事實上，它對我的身體沒有任何影響。
凱特始終保持冷靜，給人的印象是，這種現象幾乎不是一種現象。他沉著冷靜地後退了一步，當男孩的皮膚開始枯萎和脫落時，他也跟著提醒我。這個人正在被大自然抹去，在不到一分鐘的時間裡，唯一懸掛著的東西就是他的骨架，還有從肋骨上噴射出來的那些壯觀的光流。那個結實的骨頭籠子很快就冒出一股乳白色的液體，濺到草地上的一個水坑裡。
最後，所有的光線在柱子上聚集成一個拳頭大小的球體。這個奇點並沒有像肉體和骨頭一樣脫落，而是保持了一致，毫不費力地像臥室裡的灰塵斑點一樣揮之不去。風停了，又恢複了平靜。