是夜，宮中妃嬪以及王公大臣，共聚乾清宮，令這座原本冷清的宮殿一下子變得極其熱鬨，內外殿中到處可見相識之人聚在一起言談，宮人穿梭其中，不時奉上茶水與各色點心。
葉赫那拉氏扶著宮人的手過來，在示意朝自己行禮的張貴人等人起身後，隨口道：“咦，魏貴人還沒來嗎？”
張貴人欠身道：“啟稟娘娘，魏貴人身染風寒，皇貴妃關心她身子，所以囑她在倚梅軒中好生歇著，不必趕來赴宴。”
葉赫那拉氏似笑非笑地道：“原來如此，皇貴妃對魏貴人可真是關心。”
寧貴人輕哼一聲道：“是啊，關心到有些過頭了呢，明明不過是小恙罷了，卻不許她赴這一年一次的除夕夜宴，臣妾之前去看她的時候，魏貴人很是失落難過呢。”
葉赫那拉氏歎然道：“誰叫她早不病晚不病，偏偏在這個時候病了，從而被人挑到毛病，隻能怪她時運不濟。”
寧貴人試探地道：“娘娘，能不能與皇上說說，讓魏貴人過來？”
葉赫那拉氏搖頭道：“不是本宮不幫魏貴人，而是沒有法子幫，皇上對皇貴妃是何等寵信，你們都是知道的，哪裡又是本宮所能影響的。”見寧貴人還要說話，她先一步道：“本宮知道你關心魏貴人，不過……此事還是到此為止吧，繼續下去，本宮怕你沒幫到魏貴人不說，反而還害了自己。”
聽她這麼說，張貴人連忙勸道：“姐姐，算了吧，莫要再管這事了，正如娘娘所說，隻能怪魏貴人時運不濟。”
寧貴人點頭不語，在張貴人被人拉去賞花後，她走到葉赫那拉氏身邊，輕聲道：“娘娘認為皇貴妃永遠都可以這樣一手遮天嗎？”
葉赫那拉氏微微一笑道：“這個世上根本沒有永遠二字，有漲就有跌，有起就有落，隻是時間問題罷了，明白嗎？”
聽得她的話，寧貴人臉上露出了一絲笑容，頷首道：“臣妾明白，多謝娘娘提點。”
葉赫那拉氏展一展袖道：“好了，陪本宮去賞花吧，今年的茶花開得很是不錯，尤其是那十八學士。”
寧貴人正欲答應，鼻尖忽地聞到一陣異香，抬頭看了一眼，輕聲道：“娘娘，容嬪過來了呢。”
“本宮知道。”葉赫那拉氏臉色陰沉地應了一句，她對綺羅的厭惡，比之瑕月少不了多少；這個身懷異香，能歌善舞的女子出現，分薄了她本來就不多的恩寵。
不過恨歸恨，她並不會這麼直白地表露在外，相反，待得抬起頭來時，她已是帶著溫和的笑容，走到一身回族白裙的綺羅麵前，喚了一聲道：“容嬪妹妹。”
綺羅連忙喚道：“姐姐，我是不是來晚了？”
“皇上與太後尚未來，就不算晚。”這般說了一句，葉赫那拉氏挽了她的手道：“第一次在宮中過年，感覺可還好？”
綺羅連連點頭道：“很好，雖然與我那裡不同，但也很熱鬨，剛才過來的時候，燈籠都已經點亮了，映著將暗的天色，真是好看得緊。”說著，她環視了四下一眼，笑道：“說起來，我還是第一次看到這麼多人呢。”