第370章
趙德昭是縣、府案首，所以排在第一個位置；身後就是趙德芳。此時，他們根本不敢顯露個人恩怨，都站得規規矩矩的。
第二聲號炮響起，趙德昭看見黃文柄等各知縣帶著隊伍進入貢院，他們要在上級監視下對考生進行認證。
少頃，伴隨第三次號炮，因為趙德昭是府案首，所以他們是第一隻入場隊伍。隊伍前的衙吏舉著寫有臨江縣童生姓名的牌子（照準牌），引導趙德昭為首的臨江縣童生進入大門，並在第二道門（儀門）前排隊等候。
此時，外搜檢官到場，兩人一前一後對童生搜身；一旦發現攜帶參考書或金銀等就立刻論罪，外搜檢官將獲得獎賞。由於四月天氣已經很熱了，大家都穿單衣，搜檢很快完成。由於搜檢嚴格、沒有人敢作弊夾帶。
通過儀門進入考場後，每二十人一組，站在許知府麵前，再次由內搜檢官進行搜身；然後考生們來到學政麵前，由廩保確認身份，再向旁邊的辦事員提交結單，換取答題用紙。
曹霑芹忽然說了句話：“你是雙案首？”
趙德昭本來要走，馬上立住腳，畢恭畢敬道：“正是學生。”
曹霑芹道：“本官鐵麵無私，不會因為你是案首就會放鬆。”
趙德昭道：“學生一定交一份完美的答卷。”
曹霑芹微微頷首：“這樣就好。其實，老夫認識你父親。可惜他天不假年......”後麵的話說得很低，伴隨一聲歎息。
趙德昭心頭一痛，微微鞠躬，然後離去。
監視搜檢了趙德昭，曹霑芹索然無味，任由許知府去忙乎。其間，他隻見了其他縣案首。
趙德昭等跟著辦事員，在考場中來到指定童生座位。趙德昭是“西洪字四”，是指西側洪字一列中的第四個座位，位置上佳。他心裡嘀咕：“西紅柿，倒是有趣。”
辦事員將趙德昭信息記錄在答題用紙的表格中。趙德昭拿到答題紙後，不加遲疑地入座。同樣是兩塊木板，一上一下。
貢院考場的座位分為東西兩側，按照千字文的順序分列，同一列中以數字確定座位。此時，辦事員正在逐一記錄其他童生的座位，製成一本座號冊，便於檢查某座位的童生叫什麼名字。院試的答卷上不寫童生姓名，提交時隻寫座席號，因此審閱答案後必須對照座位和姓名。
趙德昭見答題用紙上有填寫姓名的貼紙，稱為“浮票”或“浮箋”，貼紙與封麵接合處按有三個印章。趙德昭揭下浮票自己保管，以後隻提交寫有號碼的答卷。日後成績發表時，趙德昭可通過提交浮票證明是合格者本人。除了答題用紙，考生都還可以領取一本稱為“詩韻”的小冊子，這是作詩時的參考書。漢字的韻有多種說法，為了統一采用政府規定的押韻，所以分發這樣的冊子作為標準。
考生各自入席後，天也正好亮了。考題全由學政曹霑芹臨場自己出，但他不參與閱卷，隻最後確定入選和名次。
評卷由十裡外較遠的書院山長或幕友擔任。第一場錄取人數，為當取秀才名額之一倍（一百人），用圓圈揭曉，寫坐號，不寫姓名，稱之“草案”。第二場覆試後，由曹霑芹學政確定一半錄取人員（五十人），並確定名次；最後拆彌封、寫姓名，放榜。不過另一半人員（五十人）也不算落榜，可以算作“附生” ，即才入學的附學生員，下一年隻參加科試、爭取鄉試名額。