孫乾比周喜早來一刻，聽蘇子弗說了周家與陳王劉寵聯係的事，這種事壓根不需要細節，大框架腦補便知道周喜的用心何在，最起碼是想腳踏兩支船；孫乾想到今天周喜先去見鄧迎，便猜測周喜的目的並不是石藥，而是生意，既然如此，大家就不必浪費時間，直接把這個話題聊死，逼周喜說出真實的想法。
周喜確實被孫乾的話雷得目瞪口呆，他今天來沛城做了詳儘的準備，差不多每個官員都有禮物，送給孫乾的是一頭麋鹿；周喜沒想到先是蘇子弗裝傻，然後是孫乾直言不諱，連一點自由發揮的餘地都沒有留給自己。好在劉德然給了一個台階：“子弗，周家主難得來一趟，你就說說你對石藥的看法。”
蘇子弗最痛恨的就是毒，咬咬牙說：“是藥三分毒，石藥根本不可取，就算是左慈的五石散，也隻能說是對症下藥，其他人的五石散最好不要沾，容易上癮不說，長期食用會讓自己癱瘓或者送掉性命。”
蘇子弗是不想樹敵太多，特地把左慈剔出來，免得傳出去左慈的門徒蜂擁到沛城找自己算賬，可就是這樣，蘇子弗的態度也讓人吃驚，畢竟在這個時代，煉丹是名士的一個風雅舉動，更是很多人想長生不老的一個途徑；周喜看看蘇子弗的神色不像是作假，疑惑地問道：“蘇將軍平日裡不煉丹藥？”
蘇子弗點點頭說：“我從來不煉那種玩意，我是商人出身，煉製的都是實用的東西。”
都是，說明蘇子弗煉製的不是一樣兩樣，懷著一點曉得內情的竊喜，周喜試探著問：“除了火丹，蘇將軍還煉過什麼？”
還煉過……蘇子弗儘可能在看過穿越小說中腦補，忽然想到……香水，西方那種煉金術和東方煉丹術的器械都可以提煉這玩意；不過蘇子弗不想再多事，穿越的這段時間，看儘了士族權貴貪婪的嘴臉，除非有一天過上太平日子，蘇子弗才會在這上麵下功夫。蘇子弗微微一笑說：“我還真是什麼都沒煉過。”
周喜是個老狐狸，善於察言觀色，他很清楚地從蘇子弗神情的變化中確定，蘇子弗肯定是想到了什麼；隻是蘇子弗這麼信口雌黃不願說，他一個客人，實在也是拿這小狐狸沒辦法。劉德然站起來，笑著說：“周家主，能否給劉某一個麵子，晚上再去鬆鶴樓吃一頓？我把三叔請來，到時候你們再談談。”
鬆鶴樓是沛城最好的酒樓，原本劉德然可以在縣衙招待周喜，剛才是臨機一動，想把恒階一起拎出來，省得日後有所麻煩。周喜隻有答應的份，劉德然現在是沛城最大的官員，劉子敬是劉備的親叔叔，自己口口聲聲說要投靠劉備，這點麵子總不能不給；另外在酒席上也便於討價還價，自己好歹還想要一個可以說得過去的官職，最好能拿下劉備軍的一些生意。
蘇子弗先回城牆邊的工地，順便把劉德然的請柬送到了太湖布行，劉德然的意思很明確，要蘇子弗揭開恒階的麵紗。蘇子弗明白劉德然為什麼想到就去做，是因為關羽要來，關羽不會按照劉德然的設想行事，但要是惹出了麻煩，作為關羽的前任、劉備的堂兄，劉德然是脫不了乾係的。
沒有穿越前都市那種汽車穿梭的熱鬨，騾車、驢車、手推車是沛城街頭最主要的交通工具，不過因為打退了張遼，似乎比蘇子弗剛來的時候熱鬨了一些；隻是道路兩邊的鋪子實在是單調了一些，多得是酒肆麵館，像雜貨鋪、布行、藥鋪的數量太少了。蘇子弗沒由來地歎了一口氣，戰爭年代，物資的短缺是不可避免的。
蘇子弗踏著輕鬆的步伐走進布行，能明顯感受到鋪子裡的貨物少了很多，恒階恐怕很長時間沒有能補充絲絹了，靠門口的貨架上甚至擺了幾匹麻布。恒階臉上笑意盎然，完全隱藏了內心的情緒：“蘇將軍，來買布嗎？”
蘇子弗遞上請柬，客客氣氣地說：“劉太守讓我來送請柬，請恒掌櫃晚上去鬆鶴樓赴宴。”
恒階很意外，他能猜到自己引起了劉備一方的關注，但是從沒想過，會如此高調地被拉進沛城上層的圈子；恒階看著蘇子弗，有種被黃鼠狼拜年的感覺，接過請柬仔細看了看，含笑問道：“劉大人是不是有什麼吩咐？”
“沒有，恒掌櫃是長沙名士，要不是因為張遼攻城，我們早就應該聚聚。”蘇子弗不會給恒階探明真相的機會：“德然叔應該是想聽恒掌櫃說一說江南的風光。”
恒階很想罵人，劉德然原先是商人，現在是一方太守，什麼時候聽說過對江南感興趣，就算是劉備，眼下在徐州都是兩晃的事，更不用說虎視江南；恒階正要拒絕，猛然想起從廣陵傳來的一個消息，最近不少在徐州的江南商人忽然派人南下，說是替劉備送信。恒階當時是不屑一顧，以為是某些人放出來的煙霧，可是現在，恒階有些當真了。
恒階拱手，請蘇子弗到賬房落座，問道：“劉豫州打算把手伸到江南？”
“不是伸手，是救人。”這一點一開始簡雍就定下調子，無需對外宣傳，但是有人來問也無需隱瞞；恒階稍微腦補了一下，便猜到了那些書信的內容，低聲道：“你們認為孫策會打開殺戒？”
蘇子弗笑道：“恒掌櫃是孫堅故吏，孫策現在虎踞江東，恒掌櫃要是沒有擔心，又何必投靠曹丞相，前來沛城？”
恒階怒道：“蘇子弗，你胡說什麼，我和曹丞相有什麼關係？”
蘇子弗從善如流：“對不起，恒掌櫃，我說錯了，準確地說，應該是曹安民，咦，上次我見到的那個夥計怎麼不在。”
蘇子弗都說到這個份上，恒階已經沒臉再狡辯了，苦笑道：“原來一切都在劉豫州的掌控之中，是我和曹丞相小看了世間的英雄。那麼鬆鶴樓的宴會，就是準備把我介紹給沛城的大人物了？”
蘇子弗笑了笑說：“這件事我可做不了主，興許德然叔隻是想和你談一談，然後再確定怎麼做；恒大人放心，我們不會讓你和曹丞相為難的，如果你回許昌，我可以買下你這家布行。”
恒階想了想說：“晚上我會帶幾個朋友過去。”