夜已深了，再過七日就是霜降，壽康宮裡的花草隻剩下秋菊在舒展著枝葉，太後拿了一把包著紅線的剪刀，剪了剪窗旁綠梅的枯葉。
“娘娘，張大人來了。”老嬤嬤行了個禮，溫聲稟報著。
太後生了許多白發，她把剪刀遞給老嬤嬤，思索道“他這個時候來內庭，是不要命了嗎，這又是要做些什麼？”
張瑞權正瑟瑟發抖地跪在地上，平時整齊的官服也皺巴巴的披在身上，一見太後出來，他好似見了親娘了，磕了個重重的響頭，痛哭著喊“姑母，你可要救救瑞權啊，我親耳聽見皇上的杜太傅在徹查當年糧草的事，您可要救救我啊。”
太後驚訝，想到她之前在自己麵前的乖巧勁兒，竟是個這麼不識抬舉油鹽不進的主“你好好說，你是如何發現此事的？”
“我……嗝”張瑞權打個哭嗝，盤腿一坐坐在壽康宮地上“侄兒今日去糖水攤吃些零嘴兒，哪成想遇見了蘇大人和杜大人，侄兒本想著自己的官職不如他兩個，也沒有做聲，誰想到杜大人竟然咄咄逼人，說起當年的事來，侄兒心中惶恐，特來求求姑母給侄兒指條明路。”
太後心中怨懟著張瑞權不識規矩，臉上卻沒表現出半分“沒想到杜家女竟然這樣不識抬舉，哀家看她是要翻了天。你且放下心來，這事自有哀家決斷，你隻可做好你自己，不可輕易妄動。”
太後從鳳位上走下來，扶起他，沒想到他身下竟有一攤水，原是害怕極了失了禁，太後蹙著眉，訓斥他“姑母為你求了個官職，在北部做鹽鐵轉運使，瞧瞧你現在是什麼樣子，芝麻大的事情也值得你這般，張家人就要有張家的樣子。”
張瑞權的父母早早地就去了，當年她懷了皇帝的骨肉，這深宮之中人人盯著她，偏生皇帝對她也不算愛護，禦膳房端了一道棗糕，說是伊春娘娘親手所作，她們一向交好，她深信不疑的抿了一口，張瑞權的父母正進宮探望，替她抵了命吃了糕，她的孩兒也由此去了，對這個賤人鞭屍也不解她的怒氣。
“姑母，侄兒就知道您對我最好。”張瑞權趁著夜色偷偷潛進了采辦的馬車，臨行留下這樣一句話。
“娘娘，何必一味幫助張大人，這麼些年他可給太後娘娘惹了不少麻煩。”老姑子替太後拆了發辮，滿頭冰冷的珠翠有些重量，壓的太後的額頭有些紅色的印子。
“他雖是蠢笨，對哀家卻是忠心不二，她的父母又為哀家喪了命，他自小是個沒爹娘的，哀家怎能不疼他。”太後腦中回想著過往的一樁樁一件件，微不可聞地歎了口氣，眼中盈滿淚水“春芳，明日讓法華寺的僧人對著小皇子的排位多上些香，全當哀家的心了。”
“欸，娘娘也不必傷心，小皇子此時已早登極樂，在那邊自然過的是好的。”
二人又寬慰了幾句，太後便歇下了。
何老坐在正庭裡候著杜蘅，何老今日並沒有喝什麼酒，他的眼神十分清朗，扶著一個羊頭的梨木拐杖，天氣漸冷，下人拿來一件狐裘，跪著搭在何老腿上，連一旁的酒壺都是溫熱的，隻是他的麵色並不好看，甚至可以說有些發黑，看來是已經知道了杜蘅與蘇子衍的爭執。