“姑娘，今日進宮去，可有什麼見聞？”杜蘅坐在黃銅磨的圓鏡前，寸心替她拆著妝發，地龍燒的十分溫暖，寸心雙手沾了些帶著花瓣的水摸上杜蘅的發絲，桌上晾著一碗散著熱氣的湯藥，寸心這些日子都不跟在杜蘅身前，府中事多的侍女傳著各種各樣的閒話，她自己倒是不以為然，她是家中的一等女使，總不能隨便來了個人就替了她去。
杜蘅也知道她心裡是如何想的，閉著眼，說話聲音也弱，她開口“今日我去了才知道天子家挑選媳婦是個怎麼回事，竟有這麼多的講究，原是一根頭發絲都不能落，從頭到腳都得是乾淨的，可憐這些秀女，為了顧惜花容月貌，連午膳都不曾用過，便被決定了前途。”
眾人都想投身到這宮中，覺得這是個好前程，想要為自個兒為家族掙個方便，哪裡知伴君如伴虎，杜蘅拍拍寸心的手，叫她不要忙著為她梳洗，坐在鋪有厚棉墊的靠椅上，開口問她：“寸心，若是有機會送你去參選，你可願意？”
寸心估摸著她準是要去與何老說說話，吩咐下人用白底淺口的雲紋霧蓮碗備下一碗糯米銀耳羹，轉頭才聽見杜蘅發問：“姑娘，我不行的，我沒什麼大誌向，能跟著姑娘吃吃喝喝便是上上折了，在府中待了十多年才明白個曲曲折折，宮裡不僅人難認，路也難走，就是讓我走回自己的居所我也走不回啊，我呀，這輩子就隻願意跟著姑娘。”
杜蘅眼中帶了一抹暖色，這全府上下也隻有這個丫頭和杜蘅杜伽與她說的上話，不因自己是個奴才而妄自菲薄，全心全意為著她，綠鵲雖是比寸心有主意，卻心思雜亂，卻是個不易把握的，杜蘅微笑道：“我知道你的心思，不過哪有女兒不嫁人的，等你遇上了自己心儀的，我便幫你備份兒厚禮，送你風風光光地出嫁。”
寸心大赧，麵上飛起了紅暈，提高了聲音叫了一句：“姑娘”，她沒想到一向清秀高雅的姑娘竟對她談起了婚事。
杜蘅掀開腿上靛青色的厚絨毯子，桌上的藥也涼了許多，她一口飲儘微笑著，聲音也透著亮光，她說“也不必忙了，隨我到何老那走一趟，這幾日始終忙著，連一頓熱乎飯菜都沒陪他老人家吃上。”
侍者正捧著個銀絲被篆刻鬆柏的碗伺候何老進些雞湯，外頭的丫鬟朝裡麵稟報：“姑娘來了。”米黃色的糊窗紙牢牢粘在絳紫色的窗欞上，杜蘅推開雕著曇花的門，何老看見她來了，忙讓人將湯水放到一邊。
“這個時候怎麼來了，天兒冷，還不早些歇息。”待杜蘅行完禮，何老拉著她的手腕坐下道。何老看她身上還沾著冷氣，杜蘅總想讓他住的安生，便安排在了離她院子較遠的南邊。
杜蘅恭敬地說道：“這幾日都沒陪夫子用膳，實在是學生的不是，我想著先生這個時辰定還精神著，便來瞧瞧您。”
“你這下人個個懂事，我被伺候的很好，不必擔心我，你與衍之隻顧做你們的事就好。”何宥點點頭，對這個門下最小的弟子頗為讚賞“聽衍之說，你可是把為禮韞家嫁娶掌禮的事給答應了？”
杜蘅答道：“他怎的這樣多嘴，還叫先生跟著操心，我是應下了這樁差事，一則他娘子是掛在杜家的名下的，總得在杜家出嫁，我那些個叔叔嬸嬸年紀都大了，定是來不了京城，若是身邊沒個娘家人，怕是也說不過去，這城中也儘是有心人，難免會有人來做個文章；二則是因為姚家這邊老人都去了莊子上，做主的就剩了姚頌一人，學生想讓他為學生所助，也得拿出些誠意才是。”
何老搖搖頭道：“此番是你思慮不周，你心雖是好的，可彆人未必能知你的情，領你得意，你願為他掌禮，可她人願不願意讓你掌禮？你覺著相宜是萬萬不可的，得要人家自個兒願意才行，姚頌日日穿這些鮮亮衣裳，我也曾對他說少露些臉，穿些淡色的才更合規矩，可他偏喜歡這招搖的亮色，所以啊，凡事都有個你情我願才好。”
杜蘅點點頭，小蔥管般的手指互相搓了搓：“先生您有所不知，這趙娘子是山西人士，父母也早早亡了去，因而被賣到了風月綺麗的地方，從的也是清白的道，隻是說出去是不好聽的，我曾接她到府中住過些時日，姚府也是有些家底的世家，自是不會輕易接受這樣的女子，她來了多日府中的婆子便是一次來送東西的也沒有，在府內走動時走到了置放觀音像地後院，寸心過去擦拭佛像才看見她對著觀音像磕了好幾個頭，可憐她不能放聲地哭，隻能悄無聲息地哭一哭自己的命罷了，此番她也隻想快快成親，不甚在意這些個了。”
何老似乎想起了自己損失的孩子，有些心酸，低著頭傷懷，一連咳嗽了好幾聲，他略帶悲涼地開口：“你如今也有自己的心思，今日也見識了宮中選秀的本事，這事還是要做個人事儘美才好。”
杜蘅幫何老拍著背順氣，眼裡帶了點焦急的神色：“先生這是怎麼了，可是住的不合心儀讓身子不爽利了？”
“不過是剛入冬，老人家有些不適罷了，不必記掛在心上，不打緊的。”何老咳的越來越厲害，杜蘅喊著屋外站著的寸心去抓藥，她心中慌的厲害，屋子裡隻要見風的地方都糊了厚密的棉紙。
何老瞧見她這個樣子，硬生生憋了一口痰下去，才道：“你自己也是個懂醫術的，雖不是什麼高手，看個小病小痛也是可得，你若不信便替我把把脈，看看我這把老骨頭是不是到了散架的時候。”說著，擼上去了一截袖子。
杜蘅把上何老的手腕，確實沒什麼異樣才肯放心，又生生叮囑了許多東西，何老歎了口氣：“你放心吧，我拚著也得看了你出嫁，衍之成家才能放心的撒了手去。”