大當家被押在在衙門的議事大廳，蘇子衍坐在首位，眉眼冷肅，大當家顯然是被拷打了幾次，氣息已經有些弱了，綁著他的粗布麻繩彎彎繞繞叫人不發動彈，他抬眼看見上位三人分彆為蘇子衍，杜蘅，姚頌。忍不住罵了一嘴：“天殺的。”
“今天，我請大當家過來，是有事要和大當家商討一下。”杜蘅笑眯眯地問，話說的十分客氣。
那大當家還是一臉倔強，黝黑的皮膚上是一道道長鞭打出來的血痕，衣服上布滿灰塵、血跡，散發著濃濃的血腥味。他偏過頭去，恨恨地說：“彆白費心思了，你要知道的，我一件不會說。”
“對他這麼客氣作甚，左右不過是個山匪，還能問出些什麼，殺了便是。”姚頌坐在那裡，聽了他這句眉眼一跳，沉目看他一眼。
杜蘅拍了拍掌心，兩三個親衛押上來一個婦人，她垂著頭，無聲地跪在地上，看起來疲憊極了，五當家也被人帶了上來，看見大當家桀驁地跪直著身子，他開始扭動著肥胖的身體大聲呼喊：“大哥，你救我啊大哥，我不想死，我不想死，我還沒有娶親。”
大當家明顯被激怒了，他抖動著肩膀嘴裡罵著一些上不得台麵的話，杜蘅瞟了蘇子衍一眼，蘇子衍漫不經心，接過親衛手中沾了鹽水的長鞭，長鞭一掃地，發出“啪”的清脆聲響，看著不肯開口的大當家，他長腿一邁，從首座上下來。
“既然你不說，那我也隻好來問問你的兄弟了。”蘇子衍家裡是行軍出身，掌握一手審訊的好手藝，再硬的骨頭都能吐出些東西來。
一牆之隔，昨日接待他們的幾個知州大官都被帶到了另一個屋子裡，幾個著勁裝的審訊侍衛正在押解著他們，有些膽子小的，已經失了禁。
這個婦人是錦州知州的嬌妻，杜蘅昨日押了人回來，馬上就派遣如意把她拿了回來，都說知州寵愛夫人可堪幽王，她倒要看看到底是是怎麼個寵愛，她拿了一把小小的匕首，塞到婦人手中，然後開口：“你長著一張極美的臉，不知心腸是不是極美了，五當家不知怎麼交代，你去教教他。”
婦人手一顫，匕首掉在了地上，她幽幽地嗚咽著：“我家老爺不會放過你的，我不去啊，我不去。”說著又是哭又是磕頭。
杜蘅抬頭冷笑一聲，語氣冰冷：“到了這個地步，這個女人竟然還這樣嘴硬，姚頌用這把匕首把她的舌頭割下來，我到要看看她還能不能嘴硬。”
姚頌應了一聲，作勢就要掰開婦人的嘴去割下她的舌頭。女人嚇得麵無人色，又不敢大哭，隻得滿地打滾得去避，連連嚷著“我去我去”。對麵那邊一直能聽到這邊的動靜，人人都是一身冷汗，錦州知州聽者自家夫人的哭喊也是眼中充著血，親衛不再束縛他，僅僅牢牢地鎖緊了門，任由他以拳頭砸著地麵。
婦人拿起匕首，流著眼淚慢慢地向五當家挪過去，五當家一臉驚恐地看看杜蘅又看看知州婦人，嚇得一愣，掙紮的愈來愈猛烈，杜蘅皺緊了眉頭吩咐道：“可不許叫人死了，你隻許一道一道把他身上的皮肉刮下來，讓五當家知道知道疼的滋味就好。”然後轉過身不再言語。
隻聽得一聲一聲殺豬似的淒厲的慘叫，不過須臾，動靜漸漸就小了。姚頌看著杜蘅與蘇子衍一言不發的樣子，心裡一冷，往常他們二人是時時刻刻都把人生大義、百姓和樂掛在嘴邊，而現在卻是發了狠地要他們的命。
“我說，我說。”當官的耳朵比較軟，看不見人，隻能聽見慘叫聲，心裡再也承受不住了，第一個交代的是黑山知州，他的褲襠濕了一塊，麵色慘白，額頭上冒著如豆大的冷汗，姚頌聽人附耳傳來的話，淡淡地誇獎了一句：“做得好。”
“好了，好了，我說，我說，彆再繼續了。”五當家的腿部已經血肉模糊，他不能立刻就死，而是被皮肉分離之苦所折磨，大當家實在看不下去這個幼小的兄弟再受這種苦，一聲聲哀嚎像是用滾燙的烙鐵在他心上印下一個火辣辣的印子。
“再往北新來了一個鹽鐵使，名為張瑞權，我正是依靠著他才發了家，錦州知州月月向我獻肉獻財，一多半也是進了他的口袋。”大當家垂頭喪氣，像是鬥敗了的公雞“最大頭的是他，張廷玉，姚祖望，李誌，甚至那遠在深宮的太後也吃過錦州的錢財。”