“時間不多了。”杜蘅歎了口氣“這些人牽扯太廣了，山匪，知州，錢莊，到底是哪位大人物在背後操控，才導致一個州的百姓人心惶惶，就算我們不出手，這些人未必會讓我們好過，昨晚我仔細查驗了那壺茶，茶本身是沒有問題的，出問題的是在壺蓋上，紫砂壺已經有些裂紋了，這毒便是這樣下的。”
“你不必擔憂，到時候我會親自護送。”蘇子衍不知是在對杜蘅保證，還是在寬慰姚頌，他握緊了拳頭“杜蘅你絕不會有任何危險。”
姚頌知道這是最好的辦法，最快速，也最有效，他看了看蘇子衍，卻見蘇子衍是一臉認同，他氣急了才說：“罷了罷了，反正我爭不過你們，雖說京裡也是虎狼窩，可這邊死了便是真死了，到時候有你吃苦頭的。”
小廝端著一道柳葉豆腐上來，姚頌一筷子下去夾走半塊豆腐，塞進了嘴裡不再搭他們的話茬兒。
三人帶回來了不少東西，杜蘅本意是讓如意拿去熱熱吃些，不必再費一道周章去做飯，看著她在屋中忙碌，杜蘅把食盒交給她，饒有趣味地說：“你去把這些菜交給錦州知州送去，再從黑山知州那的路回來，要是有人問起，就說我們三人吃的十分儘興，想起錦州知州席上並未怎麼用食，就帶回來了些。”
如意福了福身，她與這些沒見識的鄉巴佬可不一樣，她是認得杜蘅的，廡房中跟著太後的小六子常說起皇帝對太傅的恩寵，她常年在雜役房做苦役，也不知道以後年老了有沒有人能陪她一載，巴結巴結貴人總是件好事。
天色一分一分暗淡下來，天上出現了蒙朧的光亮的星子，今晚的月亮還是個月牙兒，不過已經能照亮一方。
“問錦州知州好。”如意杏眼圓睜，露出一個笑容，她本以為這個錦州知州是個半截子入土分老者，沒想到正是三十的青年，又帶了些麵粉氣，她漲紅了臉把食盒遞了出去，結結巴巴地說：“我家姑娘說知州大人未在席上吃好，從酒樓中裝了些吃食過來，請……請知州大人享用。”
錦州知州是個氣血方剛的男兒，接過食盒裡的東西，臉色並不好看，隱隱含著一分怒色，因此說出來的話也不好聽：“回去稟報你家姑娘，崔某收下了，還請她不要這樣折煞於崔某。”
如意剛想要解釋，隻見他“哐”的一聲關上了門，門風之大將如意也吹得後退兩步，一聲巨響更是叫她心驚肉跳。
如意也來了氣，覺得他是些不識好人心的蠢才，垮上食盒按照杜蘅的吩咐，特意去了黑山知州的東苑子。
天色不早，黑山知州在院中哄弄著一條黑色的大犬，見杜蘅身邊跟著的如意從門前走過，有些疑惑，他們的院子臨不近，為了養狗他特意在這個東南角上，非要說起來隻有錦州知州一人而已。
“姑娘，姑娘，請留步。”黑山之後將勒著狗的韁繩係到了樹上，如意在他的門前停住了腳步。
“問黑山知州安。”如意有些害怕院落中的黑狗，它身形巨大，且一直在低低地吼叫，她往後退了兩步，等著黑山知州出來問話“不知知州叫奴婢有何事？”
“我記得你家姑娘的院子並不在這兒，你在這兒做些什麼，可是大人身子不爽利？”黑山知州問得十分委婉，眼睛卻隻盯著她手中的食盒。
如意一聽就冒了火，於是添油加醋地說了一番：“還不是那個錦州知州，他在席上未吃好，我家大人好心為他帶些吃食回來，我與他送了一趟，誰知他竟然折辱於我家大人，這事定然不能這樣算了。”
黑山知州與錦州知州不是一路人，他努力回想著席上的狀況，好像真的隻有他沒吃些東西，敢情隻想著吃從京城來的東西，他冷笑一聲，用力把腕子上的兩個珠串拽了下來，都交到如意手上：“如意姑娘不必惱怒，他這樣不識抬舉，這是上好的小葉紫檀手串，我自己已打破了許多年，這串大的是給你家大人的，小的就是孝敬姑娘你的，還望姑娘在你家大人麵前替我美言兩句。”
這兩串手串都已被盤的包漿了，表麵閃著溫潤的光澤，一看就是主人悉心玩弄的寶物，如意心裡興奮，麵上卻不顯，隻是矜持地點點頭，夜已深了，她拜彆了黑山知州。
如意回房，杜蘅在房中坐著等她，看她進門時一臉激動，就知道事情定然是成了，她問：“黑山知州可是給你東西了？”
如意不得不感歎一句杜蘅的料事如神，拿出這兩個手串，說道：“姑娘您真厲害。”又頓了頓，才說：“您還是不要再給錦州知州東西了，他是個沒心肝的，認不得您的東西好，竟然還出言不遜，倒是黑山知州同我說了好一會兒話，把這串寶貝贈給了姑娘。”
杜蘅看見如意手上捧著的手串，便知道這黑山知州是下了不少的本錢，並且與山匪一事也脫不了乾係，不然為何彆人連一塊肉都吃不上，而他的手串卻名貴異常，若是一個地方積貧積弱，當政知州也家徒四壁，這是天災；若百姓叫苦不迭，而知州錦衣玉食，這便是人禍。
第二日，杜蘅就把這串手串帶在了手上，杜衡是和蘇子衍一起來的，兩個人都穿了白底金絲文的衣衫，姚頌在感歎他們登對之餘，也感歎自己出現的不合時宜，昨日還說的過去，今日自己就更像多餘得了。
席間，杜蘅多次從黑山知州身上瞟過，黑山知州也感覺到了她射過來的兩道清澈的目光，再看她的腕子上正是自己送出去的手鏈，認為自己昨晚真是做了一個對的決定，而錦州知州今日卻稱病不來，他對這種行為嗤之以鼻。
大家做過些什麼，彼此都心知肚明，裝什麼清高，還是要像他這樣識時務者為俊傑。
“蘇大人，昨日那家酒樓的菜真真是對了我的胃口，不如咱們今日再去吃一次如何，就你我二人，我聽說這錦州有北部江南之稱，不如我們去山上捉些野兔回來”杜蘅細白的貝齒在嫣紅的唇上一咬，顯得又嬌柔又可憐。
蘇子衍看她這個樣子真是新奇，他覺得自己真是醉了，扶正搖搖晃晃的酒壺，才淺淺回答了一句：“好。”
姚頌聲音陡然嚴厲，連這席麵也吃不下去了，站起來把兩三個盤子摔了個稀碎：“杜蘅，你莫要欺人太甚，當初我送你月字玉牌，你可知我留了一個花字的，你當真就……”
杜蘅也不甘示弱地瞪了回去，冷哼了一聲：“你以為本大人稀罕嗎，這破東西你拿走就是了，就在我房中紅木櫃子的左側，你可聽清楚了，是紅木櫃子的左側，莫要亂翻我的其他東西，不然告到皇帝那，我也是不肯的。”
姚頌急紅了臉，黑山知州離他的位置比較近，連到了三杯茶水，來讓他小火。