杜蘅再次醒來已經是個彆的地方，身上的衣服也被人換過，她細細地打量著屋中的布局擺設，沒有什麼名貴的花瓶器皿，衣服的料子也是最劣質的布匹，甚至還有些油滴在胸口處洗不去，袖子也掉了顏色，她隻記得勸說完錦州知州後，自己便扶著廊柱向前走著，再後來便什麼都不記得了。
從窗戶裡竄進一個男子來，看著是十五六七歲的模樣，他拿著彈弓，有些痞裡痞氣地對杜蘅說：“你醒了啊。”
“這是哪裡？是你帶我回來的？”杜蘅的頭發被用頭巾束起素麵朝天，唇色淺淡。
那小兒說話也不算客氣，拿著彈弓對她比劃了比劃，坐在他身邊拿起了個蘋果在衣角上蹭了蹭：“你這麼多問題，叫小爺我回答哪一個啊，是小爺我救了你，還不感激涕零，叫我幾聲爺爺說些好話來聽聽。”
杜蘅緊蹙著眉，微微垂著眼，打量著四周的環境，也不回他的話，突然覺得額角一痛，這個小兒拿了一些個鬆子惡劣地笑著，杜蘅裹著棉被往後退了退，她纖細單薄的身子忍不住瑟縮一下。
“王小凡，可真了不得你了。”門忽然被推開，發出“砰”的一聲巨響，一個用粉布頭巾裹著頭的女人進來了，看起來有三十歲多的樣子，她眼角處有一條長長的疤痕，傷口早已落了疤，但這疤痕卻是無法消去了，新肉長在疤痕上，猙獰又可怕。她手裡拿了根長長的棍子，怒氣衝衝地闖了進來。
王小凡嚇得跳到了炕上，又跳到了桌子上，四處躲閃著女人的鞭打，鼻尖一點紅看起來十分委屈他又是求饒又是叫囂：“娘，娘，我不敢了，隻是是他們害死了大當家，我怎麼能不出這口惡氣。”
杜蘅心下了然，這定是猛虎寨了。
女人把棍子撇了，把王小凡趕了出去，坐在炕沿上，拉了杜蘅的手說話：“大妹子，真是對不住啊，我這兒子不懂事，把你帶到了這兒來，他在寨子裡也是猴似的，除了我之外誰也不怕的。”
杜蘅眉目間恭順，不含半分攻擊性，她說：“稚子年幼，不怪他。”
女人摸摸杜蘅的頭發，她話裡話外還是在維護自己的兒子，也沒有把她送回去的意思，杜蘅捶捶腰，結果女人遞過來的一副手套，是蓬草和著棉絮做的，她的手不算嬌嫩，卻也被劃出了幾道紅痕，杜蘅沉默一會兒，問道：“不知怎麼稱呼您？”
“這寨子裡現下沒個做主的人，就由我代勞了，大家夥兒都叫我王嬸，您是金尊玉貴的，叫我小王就行。”王嬸打量著杜蘅，燈火下她的麵容溫柔而清雅，是人都很難想到她是捉匪特使，王嬸幾次的欲言又止。
“使不得，您比我大上許多，那我也隨著寨子裡的人叫您一聲王嬸。”杜蘅露出一個笑，放緩了聲音：“王嬸，有什麼話，您就說吧，我就在這兒，想跑也是跑不掉的。”
王嬸閉上眼，淚水撲朔地淌了下來，臉色呈現灰白色，緩緩跪倒她腳下：“我求姑娘救命，求姑娘救命啊，這附近的有許多山頭，唯我們猛虎寨人手最多地方也最好，，各個山頭虎視眈眈，大當家也一直撐著，庇護著寨子裡的老幼婦孺，不然我們早就見了閻王爺了，如今城裡傳來了消息說是大當家去了，這滿寨的人可怎麼活喲，我一個婦人哪裡撐得住，隻要其他山頭來一次，我們這就算垮了啊。”
杜蘅垂著眼看她，目光痛恨又惋惜：“王嬸，你也是做母親的，自然懂得天下千千萬萬母親的心思，大當家曾入城殺掉數十人，其中不乏老幼婦孺，他們難道是天生天養，沒有母親的麼？既種惡因，便該品嘗惡果，你這山頭上也不乏青年才俊，下山去闖蕩闖蕩，總好過靠山吃山。”
王嬸仍舊閉著眼，看起來對她的提議十分掙紮，她曉得在這山上是沒有什麼前途的，可他的男人正是葬送在了這大山之中，她也不會做什麼活計，更彆提養活兒子了，下了山沒了吃食，又曾做過土匪這一條，山下的人一口一個吐沫已經淹死她了。
杜蘅看出她心中的顧慮，冷下臉來繼續勸著：“王嬸，小凡看樣子已有十歲了，我家中有一兄弟，也是這樣差不多的年齡，如今他已入了宮伴讀，京中更有許多比小凡還小的孩子，也是貧苦的讓人心疼，可會做的會說的卻比小凡多上許多，人無遠慮必有近憂，你不為自己打算也要為他做做打算啊。”
王嬸聽了她這話，眼睛不住的撲閃，她下了極大的決心，咬著牙說道：“姑娘，我聽你的，這寨中還有許多和小凡一般大的孩子，不知你是否能也為他們找條生路。”
杜蘅允了她的話，隻說讓她引著自己見見眾人。