王小凡在門外聽了許久，他在四周遊蕩，後來聽見了母親一聲哭聲，剛打算踹門為母親撐腰，就聽見屋中的女人說的話，他真的能夠入城麼，在他僅僅十年的生命中，未曾下山住過一次，山上的阿翁阿婆都把底下當成洪水猛獸，久而久之他也就不問了，進城能夠讀書麼，書又是個什麼樣子的？比母親知道的東西還要多麼？
這個平日裡看不著影兒的小子自己在榕樹下坐了整整一日，他叼著草葉，與他一同把杜蘅帶上山的小胖從樹上一躍而下，看著他這個樣子，疑惑是不是太陽打西邊出來了，伸手在他麵前晃了晃，見他還是沒反應，一時慌了神，緊緊地捉住他的肩膀：“老大，老大，你可彆嚇我啊，我膽子小。”
王小凡拍開他的手，發出一聲與他這個年紀不符的歎息：“小胖，以後你可要好好護著寨子，誰欺負你了你就先忍一忍把老大我教你的那一套功夫好好練練，還有少聽李大伯忽悠人，想我了就給我娘寫信，我就要去山下了，以後咱們兄弟要各自安好啊。”
“老大，你就不能帶我一起走嗎，你去山下做什麼呀，還回不回來。”小胖如棗核般的眼睛擠出了兩滴淚，他揪住王小凡的袖子，一把鼻涕一把淚地抹著。
“哭什麼，男子漢大丈夫，你老大我是去闖蕩一番事業，等我安定了自然是會回來接你的。”王小凡拍拍小胖的頭，轉了轉眼珠，既然他可以下山去，那麼小胖又為何不能下山呢，母親沒有辦法，可那個女人總有辦法的吧，他拽著小胖急衝衝地從山坡上跑下去。
杜蘅在石桌上翻找片刻，終於找到了用於修剪枝乾的大剪刀，地上擺著些務農工具，王嬸已經按照她的話，把一些男人女人聚到了此處。
王嬸抱著拳，說了一句：“大人，人都帶到了。”
底下的人吵吵嚷嚷，有些不明白這個京城來的大人到底要做些什麼，更有情緒激動的，一臉怒氣地要動手，王嬸指使著人把他攔下來，杜蘅聽到這些動靜，也不轉頭繼續在菜地裡忙活：“謝謝你了王嬸，大家也不要閒著，拿著這些鋤頭去地裡翻翻，種些瓜果蔬菜，雪一蓋，明年便有收成了。”
王小凡帶著小胖過來湊了這個熱鬨，底下的人吵吵嚷嚷地議論著，山中多是一些猛獸，加上進來錦州知州送的東西，也不缺什麼吃食，菜地就荒廢了，或是有興致的婦人種些花草蘭草之類的植物，隻需要動手澆澆水，死了也不去翻這塊地，哪像這位大人，身份是十分貴氣，但此時此刻比他們還要熟悉這土地。
杜蘅扭頭，抬頭見他們一個沒有行動的，觀他們一眼神色，把小鏟放到一旁，笑著說道：“我從前也是不會這些的，都是王嬸教我，大家也可學著做些這些簡單的事，也可解個平日裡的悶兒。”
“您到是很有誌趣，可我們這些粗人，能養活自己和家裡就已經是萬幸了，哪有這些閒工夫。”一個男人忍不住說道，他有些吹胡子瞪眼的，對杜蘅的話很不屑一顧。
“看來大家也知道窮苦人家是要以養活自己為主呢。”杜蘅用帕子擦了擦額頭上的汗，王嬸有眼力見地端來一杯熱水，她對著王嬸感激地笑笑，底下已有些憤憤不滿之聲，她小小啄了一口，繼而說：“大家在這山上有些年頭了，也都知道是個什麼情況，大當家走了，二當家與三當家又是花天酒地成日裡也見不上兩麵，若是咱們自己不自救，又有誰能夠救咱們呢，你尚且是個男子都窩在家中不肯出門，那你的孩子，你的妻子之後該如何自處，跟著你一起做山匪麼？”
底下的人不說話了，一個女人用手肘拱了拱一個黑壯的男人，男人卻是又縮了縮，她瞪了他一眼，罵了一句“不爭氣的玩意兒”。女人大聲問道：“那我們又能做些什麼呢，我們不如你們會做事會說話，難不成當娼妓麼，還不如留在山上，做個山匪，死我們也做個飽死鬼，不去黃泉上受彆的苦，大家夥兒說是不是啊。”
杜蘅把最外圍的王小凡叫到身邊來，王小凡有些怔愣，機械地向前走著，杜蘅摸摸他的頭發：“小凡，若是你下了山你想去做些什麼？”
“我……”王小凡的臉像是火燒似的紅了起來，他磕磕巴巴地說：“我想去念書，然後開個布料鋪子，天天給我娘做新衣服。”王嬸聽了這話，退到人群的後麵，趁眾人不注意抹了抹眼角，她的孩兒長大了啊。
“大家都聽到了嗎，稚子都知道向前掙紮，以求一息存活，咱們都是有手有腳的好兒女，去做纖夫，去做衙役，去做些打雜的，織布的，看門的，哪個不行，不為自己著想，我們也要為孩子的前途著想，努力向前尚有回天之力，更何況知州大人你們也熟悉，你們還怕有人欺負了你們不成。”杜蘅的嗓子已經有些沙啞，腹部又痛了起來，不知是否和多個時辰不進食有關“每個人都有每個人的活法，若是你們還願留在這山上，就將這些荒地開辟出來，種些秧苗，也夠自己存活，不至於到仰人鼻息的地步。”
“我去！我跟著大人走。”小胖的母親第一個出了聲，她從人群中擠了出來，臃腫的腰上係這個白圍裙，她說道：“我不願意讓我的兒子再做山匪，去了山下我做苦役都行，隻要能讓我兒子有一番出息。”
越來越多的人響應，杜蘅招呼著眾人，日頭毒辣，可她身上卻冷的出奇，太陽一曬，反而暖洋洋地舒服些。