杜晉的理由說的冠冕堂皇，那白的都要被他說成黑的，太後握緊了茶杯也不搭話，杜晉整個人在台階下深深俯首，忽然吐出一口長氣，太後正緊緊地盯著他，不明白他這是做什麼，抬了抬手，卻見杜晉擼起了袖子露出滿胳膊的傷痕“張大人在微臣身上留下了些東西，微臣還請太後娘娘與皇上明鑒。”
放屁！原諒他張瑞權為人粗鄙，想不到什麼更為高尚的詞，他聽得麵容被驚愕吞覆，整個人似被凍凝了一般，僵在那裡。然而也不過是一瞬，他倏然暴起，想要出去與杜晉爭辯一番，兩隻眼睛在圓潤的麵孔上暴突而出，直欲噬人，齊姑姑拽住張瑞權的胳膊示意他小聲一些。
外麵的杜晉還在繼續說著，他的聲音帶著些悶悶的軟弱：“還請太後娘娘，皇上，不要怪罪張大人對微臣動手，張大人是無心之失，一切都是微臣的罪過，請皇上與娘娘責罰 ”說罷，還擠了兩滴汗出來，汗水順著額頭流到臉頰之下。
皇帝強忍著笑意，正襟危坐地盯著下麵，他們從小廝混，他最知道杜晉是個什麼樣子，這好人壞人全讓他自己做了，旁人想要罰他也無從下手了，皇帝清了清嗓子開口：“此事涉及太後娘娘的家事，一切全屏太後娘娘定奪，朕不與過問，忠勇公，你本是好心，可卻做錯了事，如何罰你都是應該。”
太後看著這兩人為自己唱的這出戲，隻能強忍下怒氣，她麵上維持著一派祥和，寬慰著眾人：“這事兒我也略有耳聞，到底是忠勇公大人思慮周全，張瑞權那孩子也確實有錯，有什麼罰不罰的，還請快快起來，你的阿姊哀家也是見過的，確實是個好孩子，他那樣口無遮攔就該罰，這事你受了委屈，便把這東珠拿了吧，哀家借了皇帝的光賞賜你，你也莫要請罪了。”
杜晉把那對東珠藏進了袖子中，急急地拜謝了太後娘娘，他笑的眉眼彎彎，倒是有一股子痞氣，長身玉立，豐神朗朗，杜蘅做事就是太求一個光明磊落，而杜晉偏偏是摒棄了這一缺點。
“既然事情得到了解決，那朕也就不再打擾母後與皇後說家常話了，忠勇公，太後娘娘雖不罰你，可朕還是要罰的，朕就罰你半月俸祿，隨朕走吧。”皇帝不願再留，說完就要走，看一旁的皇後一直不搭話，隨口道：“皇後，朕今晚去你宮裡，提前候著把。”
兩人來的快走的也快，不一會兒，影子就都看不見了，張瑞權才步履蹣跚著出來，看太後一臉不悅呸，也不敢應聲，齊姑姑忙上前替太後撫著背順氣。
她掙紮著，掙紮著，漸漸，長長久久地歎氣，一切又歸於深海般的平靜，太後對著張瑞權怒罵道：“瞧瞧人家是怎麼處理事情的，你又是怎麼處理的，偏生你有個姑母兜底。”
皇後親自端著茶過來，目光清澈如靜湖無瀾，她對這個表哥沒什麼好感，隻心裡想著皇帝剛才最後那句話而微微紅著臉，她讓齊姑姑退下，自己輕輕拍著太後的背部“姑母莫氣，萬事要看的長遠，忠勇公贏了這一次，可還有許多個下次。”
“你父親昨日又來了信，說是希望你能快快為皇上誕下龍子，叫你抓緊些。”太後看著她體貼的小臉，氣總是消了些，剩下的隻是無儘的疲憊，拍拍她的手，示意她下去。
張妙昭梳著端正的淩雲髻，那是皇後才許梳的發髻，也是她摒棄少女時代後並且要一直梳下去的發飾，她唯唯諾諾地應了應，這話父親在書信中也常常提起，可是這孩子總歸不是她想有就有的，何況她年歲也短，宮中日子長，也不怕沒有孩子。
太後摸了摸髻上因華服而佩戴的金鑲玉簪子，又看了看張瑞權，心中一陣暈眩，齊姑姑快步上前將她支撐住，皇後與張瑞權兩人也是大為驚駭，她揮了揮手屏退眾人“罷了，我也乏了，你們二人下去吧，隻顧著眼前這點子東西能成什麼事，做大事者不拘小節，還都看後頭呢。”
太後倦怠地倚在椅子上，臨近年關，她的身子卻也越來越不好了，妃嬪們的宮殿此事都張燈結彩地掛起了紅燈籠，看起來好不熱鬨，卻因著太後自己的固執，壽康宮在一眾宮殿之中顯得要更為寂寥。
張家一向被稱為靠著女子的家族，張家百年來並未出過什麼有建樹的肱骨之臣，也就是從張太後祖輩那一輩起才得了重用，如今家中情況有所衰退，皆是因為這些不成器的子弟。
想到這兒，太後又是猛然一陣咳嗽“咳咳咳……咳咳咳，齊姑姑，我張家還有指望嗎，我怎麼看不到前路了，莫非真是我老了，看不懂這情景世道了？”太後用著絹帕捂嘴，小六子捧著一碗中藥趕來。
絹帕上有絲絲血跡，齊姑姑心下哀傷，又怕這鮮紅的血跡讓太後更為傷懷，替她揉著心口道：“太後娘娘並不年老，在奴婢看來，您還有數不清的福氣要享用呢，張瑞權大人是不成氣候，您這些年前前後後為他料理了多少問題，聽奴婢一句勸，風箏的線該鬆時就要鬆鬆。”
“或許，你說的是對的，這滿宮上下，也隻有你是一直陪著我的了，隻是他打小跟著我，就如同我的親子一般，我怎麼能舍棄，我亦不能舍棄。”太後將藥碗端起，一飲而儘，在座椅上閉目養神，不肯再應一句話。