皇帝夜裡忽然想起和蘇子衍、杜蘅一同去往北部的還有一個姚頌，大抵是他的官職小，皇帝對他連半點印象都沒有，他隨手扯了一個奏折“這個姚頌是什麼人？怎麼母後偏偏點了他與蘇大人杜大人一同去北邊怕？朕怎麼沒什麼印象？”
“皇上沒什麼印象也是應該的，奴才聽著這個名字也是很陌生呢，不過是一個小小的侍郎，倒是他的父親很有來頭，現今不當差了，躲到了山上的莊子上去躲清淨，這府中的事是一律不管了。”小德子奉上一杯熱茶，他空有一個能記東西的好本事，卻不識得什麼字。
熱茶散氣嫋嫋，還有些菊花瓣在裡麵飄著，皇上點了點紅木的桌椅，小德子見狀把熱茶放在上邊，退了退，皇帝溫和地道：“那就升為戶部的尚書吧，也算是全了他妻兒這些日子在宮中的擔驚受怕了。”
姚家那邊第二日才得了旨意，還是杜蘅來親自下的，一家人都喜氣洋洋得，唯有趙洧吟一人不高興，姚頌當她是因為那日的火沒緩過神來，一個人去了前廳。
趙洧吟也並非不歡喜，她所心愛的人正堂堂正正地向上奮進想要為她們母子開辟一番天地，她也不用為兒子的前途費儘心思謀算。可是這分上進，是逼得姚頌要卷入前朝無休無止的鬥爭中了。這份上進，到底是好還是不好，她望著窗外的滿園冬色，心亂如麻。
自從上次不歡而散，姚頌再見到杜蘅須得刻意裝出一副什麼都不在意的樣子，姚府的下人盼著姚頌高升這一日，也等了很久了， 眾人眼中俱是淚光，杜蘅含笑道：“今兒是好日子，哭什麼呢。”又看著姚頌道：“如今你出息了，可要好生當著差。你正值壯年，如今皇上看到了你的才能與聰慧，做一番作為，整個人可有一番用武之地了。”
趙洧吟把流鶯趕了出來，想要在屋中自己靜靜，流鶯聽了這個消息也是滿臉喜色，興奮的臉都紅了，喜極而泣道：“大人總算是熬出頭了。”
“你懂什麼，你來這府裡的時日短，不明白，大人也是近兩年才有了這個心，再早些年，是不樂意摻和這些亂七八糟的事兒呢。”下人不懂流鶯的興奮完完全全超乎了一個下人應有的興奮，她們隻高興於自己每月的例錢又可以多些了。
“多謝杜大人。”姚頌向她淺淺屈了屈腿。
杜蘅笑著，下麵的人見她來了，連忙換了茶葉，等端上桌來，杜蘅瞧見更是歡喜“不必這般客氣，你家的侍者倒是好眼光，看來我是來的多了，竟然把我愛喝哪類的茶都給記住了。”
“你從前提過一嘴下人的事兒，我也是這兩日閒著無事，就把下麵的人都換了換，剩下的都是我爹娘留下的老人，用著也放心。”姚頌的身體和麵容上發現了一些蟄伏已久的東西，杜蘅隻覺得有了家室是不大一樣了。
“我與蘇大人在城門處清點往來的流民，你這個戶部尚書也算是新官上任三把火，要不要一同去瞧瞧。”杜蘅的嘴張了張，她衝姚頌無聲地做一個口型，然後淺淺喝一口茶水，普洱茶的味道有著醇香的回味，淺嘗一會兒，才能體會其中滋味。
“那就恭敬不如從命了。”姚頌的聲音莎莎地，像是在磨什麼鐵器，他不動聲色地與杜蘅閒扯著話，回了家，整個人也有些放鬆起來，他笑道：“倒是衍之與你，又何必那樣生疏，我這連孩子都有了，你們間的事兒也沒個著落。”
杜蘅剛想開口叫他莫要胡說，流鶯就慌慌張張地闖進了屋子，打破了兩人之間的氛圍，她諾諾地應著：“奴婢聽了大人升了位置，又聽說杜大人來了，一時不知道準備些什麼吃食再好，一不留神就闖了進來，奴才該死，奴才該死。”
姚頌也沒把她放在心上，在杜蘅麵前失態也不算什麼大事，於是擺了擺手“今日中午，我要和杜大人、蘇大人去聚德樓好好喝上一杯，不必準備的過於隆重，為夫人備上一些清淡的送去她那兒，簡簡單單就好。”
“奴婢鬥膽請大人少喝一些，夫人這兩日精神頭都不大好，還需要您來撐著呢。”流鶯的聲音悶悶地，杜蘅將眼神釘在了這個侍女上，她想起趙洧吟入宮就是由這位婢子做伴。
杜蘅試探性地問了一句：“夫人剛出了月子，想來也想著食物的味道，不如午後去給夫人在街上買碗冰糖柿子回來，夫人倒會歡喜，聽說在宮中夫人也常念叨這個。”她看著流鶯，抿緊了唇，期待著她的下一句話。
“謝杜大人關心了，奴婢是夫人的貼身侍女，一直跟著夫人，倒沒聽過夫人想要吃這些糖水。”她不卑不亢地回話，姚頌看著杜蘅眼中的玩味越來越重，木然地斥責她退下。
杜蘅的眼中像是壓抑著某種情緒，有些風起雲湧，她催促著姚頌向外走，連兜帽都差點拉了下來，是寸心跟著她出來。
“我夫人確實是對糖水不感興趣，在懷上涵兒之前就不太愛吃，也就三個月時愛吃了那麼一陣，後來就再也不碰了，你這謊話編的屬實不好。”姚頌看著杜蘅從府中出來就不太好的神色，補充著剛才流鶯的話，她對杜蘅隱隱有不敬之像。
“謊言動不動聽不要緊，好用就是一等一，你家這個侍女是從哪來的，我怎麼記著走之前還沒有呢？”杜蘅側一側臉，隔著馬車，杜蘅一向清朗的聲音有些細細地柔柔地啞，她向左挪了挪，將耳朵貼在車壁上，好像這樣就能聽得更加清楚。
姚頌微微遲疑，不明白杜蘅的用意，也順著她的話“你記對了，這個丫頭確實是在咱們走後來得，是我夫人見百花樓前有變賣丫頭的，瞧著可憐，你也清楚，我夫人出身不好，見不得這樣，就這樣把她帶回了府中，一直做我夫人的貼身侍女。”