臨近年關，京城各府都忙碌熱鬨起來，張家人口本來就簡單，如今又嫁出去了個嫡親的姑娘，滿打滿算也得不了多麼熱鬨，往年裡張瑞權還要來胡鬨一通，這下啷當入了獄，府裡清淨了許多。
杜府也大差不差，杜晉今年忙於在城門處賑災，一天也見不到個人影兒，天氣越發暖了起來，要不是綠鵲每天給他送著飯食，杜蘅都快忘了這個弟弟已經回來了，杜蘅從宮中回來就在家中祖祠裡跪拜，給先人上了上香，不知道說了些什麼，拜完就要出去。
算算日子，這大概是杜蘅年關前最清閒的一天。
杜蘅本來興致還是不錯的，一進聚德樓的大門，視野裡就闖進了大片熱鬨的紅色，到了冬日大門處掛著厚重的簾子阻隔外麵的風雪，簾子也是映著好光景，紅色繡鴛鴦的布簾兩邊繡了毛氈，散座更是鋪了綾羅緞子做成的厚重桌布，鑲著毛邊，手邊放了簍子，換下了春夏送上來的瓜果脯子，裡麵炒製的葵花子和花生堆得滿滿的，倒是把樓裡的清冷之氣一掃而空，顯得溫馨。
雅間裡自然隻能裝潢更妥當，每間裡一座金絲炭爐，用梨花木的小桌放在屋子中央，下麵就是一個小爐，客人坐下也不覺得寒冷，整個屋子裡冒著騰騰的熱氣，用的民間能找到的最上乘的好炭，用金絲網蓋著，不時發出“劈啪”的火星聲音。客來了，先上一碗紅糖薑茶，用紅糖細細地熬著去了薑片的腥味，喝起來全身也暖融融的。
也因此，冬日裡來人來人往的本來就稀薄，可聚德樓卻還是絡繹不絕的客人，家裡有人有錢的多是在雅間裡休息玩樂，尋常百姓則要在一層的雜桌上要上三兩個小菜算是過了過嘴癮。
“姑娘，這樓裡倒是熱鬨。”聚德樓的裝潢換的極快，杜蘅向裡走去，一道道珠簾皆是用白虎毛皮所做，又掛著大紅的燈籠，桌布都是上好的朱紅色布，連小廝的衣裳都翻了翻新，看的人心裡歡喜，身上也暖烘烘的。
杜蘅帶著寸心慢慢向裡走，一個個小廝都有些笑臉，看見杜蘅過來，側著身子給她讓路，拉長了聲音喊——客官，裡邊請。惹得寸心嬌笑連連“姑娘，他這語調著實又去。”小廝手裡端的一盤雲片糕，熱乎乎的香氣誘褶寸心也有些饞了。
杜蘅抿嘴一笑，推開這天字一號間的門，蘇子衍已經把外袍脫了，顯然是來了很久的樣子“都說這聚德樓隻認錢不認人，這過節過日的時候最是難訂，怎麼偏偏讓你住上了天字一號間。”桌上已經上了許多菜，多是杜蘅吃慣了的樣式，天字一號間從左扇窗向裡看就是戲台子，眾生百態，皆被儘收眼底，裡麵的一些果子和花生都是絡繹不絕。
“總不能什麼人都不認。”蘇子衍腰上掛著皇帝的腰牌，杜蘅從窗口往下看，一年過去，滿是勞累，累出了一身病，台上演的戲文已經換了，杜蘅拿了個果子簍子塞到寸心懷裡。
“聚德樓的老板倒是有些心思，但是這些一定也花費了不少銀錢，也是了，本來這樓中餐食就比尋常酒館貴上許多，也不怕花費。”杜蘅從左窗向下探去，台上演的是一出強搶民女的戲碼，那身高馬大的男子似乎是強占了河邊的賣魚女，轉身就與另一位姑娘談情說愛去了，賣魚女無地自容投了河去，杜蘅越看越有意思，或許是她的目光太過熱烈，那賣魚女顯然看了過來，還是那日的女郎。
“杜大人本是最為風雅的人，怎麼現在比那戲子還俗氣了，想的竟是錢，年末都要掉到錢眼裡去了。”蘇子衍又往爐子裡添了些金絲炭，他有些心神不寧，這出戲已經演過一遍，翻來覆去地演，總讓他有什麼意有所指的感覺。
杜蘅挑了下眉“我不像蘇大人能拿著皇上的腰牌來著樓裡定下最好的包間，唱了一天的戲，讓張家人丟了臉麵，棄了些東西，我的目的就達到了。”上了一套甜玉米羹，杜蘅忍不住伸了勺子，羹湯香滑軟糯，趁熱吃起來才是最可口的時候。
蘇子衍一怔，看看自己腰上的金燦燦的腰牌，心下了然，扔了一吊錢到杜蘅麵前“瞧你說的，倒把自己說的多麼可憐，喏，拿了去，彆說我不幫襯你家。”蘇子衍隔著茶水嫋嫋看向她。
杜蘅在桌子上點點，把頭抬起來，讓寸心把錢收了“那我就替我身邊這丫頭謝謝蘇大人了，蘇大人豪氣，還不謝過蘇大人今日的賞錢。”
台下突然傳來了一聲巨響，竟是那女郎扯開嗓子開始哭喊，她一味地哭一味地喊倒不像實在唱戲了，台下的賓客也都指指點點，有將自己帶入其中對著男子好一通怒罵的，也有指責這女郎唱不好戲的。
杜蘅正看著，台下有一人早已憤然而起，正是工部尚書張帆，他像是看戲入了迷，對著台上好一頓痛罵“真真是禽獸不如，仗著自己有一身強權，仗著天子愛戴，就這麼欺辱百姓嗎，今天我張帆第一個不同意，就是拚了命，也要鬥爭到底。”
台下有許多百姓紛紛響應，都舉著胳膊，向台上砸起了東西“鬥爭到底！鬥爭到底！”男子不得已向後台避了避，杜蘅饒有趣味地看著，張帆突然向上瞧了瞧，正對上杜蘅的目光。
杜蘅手一抖，將手指慢慢收到了袖子裡，蘇子說道：“這戲都唱了一天了，我總覺得擔憂著什麼，如今看見張帆在這兒，我心中擔憂更甚，他要是隻是喜歡看戲也就罷了，就怕是什麼彆有用心。”
“但願吧，沒兩日就要過年了，隻希望沒出什麼差錯才好。”杜蘅撐著下巴，看著寸心背著人吃果子的樣子，心中暗暗地笑起來，她摸摸她的頭發，小廝一道菜一道菜往上上著，杜蘅坐姿端莊，是最周全的禮數。