暑氣夾雜在晚風裡，裹得人渾身每一個毛孔都窒息不堪。那種感覺，像極了睬進泥淖深潭。不可自救，隻能眼睜睜看著自己陷入絕望，無可奈何。太後還在侍弄著自己的鴿子籠，裡麵已經沒有了鴿子，小五子端著新的油燈進來。
太後看著又他有些麵熟，也是這樣的宮人，每個宮都有，她厭厭地對著鳥籠說話“我希望你飛的高高的，走的遠遠的，帶著哀家的心一起飛出去吧，飛出去才有天地。”鳥籠也是金子製得，小五子有些害怕，隻能默默地退下，這太後不會是瘋魔了吧。
“太後娘娘，一切已經辦妥了。”齊姑姑踱步來到殿中，她混濁的眼睛難得迸發出光亮，像是泥濘地沼澤中陷進去了什麼人，小六子自從上回帶著傷回來，就一直抱病在下人房裡，太後有意問過齊姑姑，連她都說不曾發現什麼問題，她也就寬下了心。
“哀家竟然是老眼昏花了，耳朵也不好用了，你離近些，好好告訴哀家。”太後半散的發髻，黑絲和白絲混在一起，耳後鬆弛的皮膚無不昭示她的老去，儘管每日用玫瑰花汁水泡手，洗頭也無濟於事，年華的凋敝是擋也擋不住的。
齊姑姑一步一步向上走來，她的兩手放於小腹之前，走一步耳上的耳環就會搖一搖，她蹲在太後身前，隻能到太後的胸脯“奴婢已經照您所說的，過幾日就會讓人把他放出去，那藥已經讓那人服用了多日了，相信一定會給太後娘娘不一樣的驚喜。娘娘讓奴婢把姚夫人帶過來，此刻正在外頭等著呢。”
“讓她等一等吧，這丫頭養的不知天高地厚，省的壞了咱們的大計，之前伺候過她兒子的奶娘都打發了嗎。”數日來，太後都是心緒不佳，飲食上多是被退了出來，隻說太後胃口不佳。禦膳房和內務府便是著急，也是無可奈何。人前是齊姑姑死死地守著，這二人口風極緊，誰也不知道這壽康宮中到底是怎麼了，又藏著什麼波詭雲譎的事端。
“留了一個活口，其他的都打發了，太後娘娘給了那麼多的身後物，他們的家人不曉得多麼高興呢。”剩下的一個奶娘似乎是失了心智，一直被扣留在宮中，其他的都以“身體有恙”為托辭回了老家，這老家也有遠有近，有的老家遠到了天邊，這輩子都不能再回來。
太後雖然掛心，卻也沉的住氣，她從一旁的盆栽中拿出一個翠綠的小瓶子，那小瓶子裡裝著一些紅豔豔的液體，她輕輕敲擊著瓶身，把所有的液體都灑在了盆栽中，盆栽中是一顆矮小的冬青樹，冬青樹的葉子已經發黃發焦，這時候加了這液體，更是發出一聲斷裂聲，整棵盆栽都搖搖欲墜。
“去佛堂裡給地藏王菩薩燒些紙吧。”太後吩咐一旁拿著蒲扇的宮女，雖然入了春，可太後的宮中還是燒了多多的木炭，熏的人有些醉意，臉上也是紅撲撲得。
齊姑姑伸手在皇帝肩上輕輕捶著，甚是體貼。等太後舒坦些許，方才柔聲細語道：“太後娘娘，這些日子精神頭好多了，連一直為您請脈的太醫都說這開了春，人就是不一樣。”她手上的力道足，讓人骨子裡都是酥酥麻麻，肩頸上的酸痛就少了許多。
太後拍拍齊姑姑的手，一手撥開紅木桌子上雷擊木的香爐，這香爐也是皇帝新送來的，雷擊木是難得的好東西，百年也難有一塊純種的“叫她進來吧，省的又在背後給哀家穿小鞋。”
穿著紅色鬥篷的女人一進殿，兜帽上立刻凝結起了水汽，她走的緩慢，兜帽下的臉讓人看不清楚，她也看不清前路，隻能從束在小腹前的手看出來，這一個保養的極好的貴婦人，皮膚吹彈可破，勝過多少的良藥，讓人聯想到，在男子麵前她該多像是一隻遊蕩花叢的蝴蝶，以最美的姿態翩躚。
趙洧吟心中恐懼著，肩膀也不住的顫抖，她隻能看到自己的鞋尖，鴿子是昨晚飛回來的，沒有人能注意到在這密不透風的四麵高牆中飛進了一隻鴿子。她以最恭敬地姿態向太後問安：“臣婦叩見太後娘娘，太後娘娘，千歲千歲千千歲。許久不見太後娘娘，太後娘娘可還好嗎。”
太後斜坐在榻上，微微而笑，“有什麼好不好的，人老了，多用些心思在自己身上，哪裡還能有什麼不好的，你也一樣，不必擔心自己色衰愛弛，隻要多用心，就一定能保自己與孩子富貴無絕衰，你說是不是啊。”
殿內仍然是用的濃烈的檀香，熏香燃得有些快，重重渺渺地散在二人中間，好似一道紗霧屏風，朦朦朧朧。趙洧吟知道太後這話中暗指的是什麼，她揣著明白裝糊塗，不去搭太後的話。
太後見趙洧吟不開口，便徑自說：“聽說鬨了疫病，你夫君一直在前邊呢，那可要小心了，這疫病傳染過快，稍有不慎，就要填了命進去。”太後的笑容很篤定，這給趙洧吟一種不好的預感。
趙洧吟跟著太後十年，最是了解太後。這是一種胸有成竹的笑容，她一定做了什麼手腳，或者有了什麼把柄，可以達到自己的目的。並且這個目的不是小事，一定一定是一件可以轟動所有人的大事。
“是……是，娘娘聽得沒錯，不過我家大人本就沒什麼學識，也沒什麼主意，一切都由杜大人和蘇大人做主，他不過是個賣力氣的，能有什麼造化，也就是掛個名聲而已。”趙洧吟急切地解釋著，生怕太後下一句，就要送姚頌去死。
太後不動聲色，又拿起一碗茶水澆進了枯死的冬青樹之中，冬青樹的根被泡的有些腐爛，這次是徹底的斷了，它向前載到，太後嗤笑一聲，嚇得趙洧吟由坐在椅子上跪到了地上，太後擦了擦自己金黃的護甲，上年有寶石五顆，細細的尖也是由能人巧匠仔細打磨過。
“你這話就不對了，哀家上次見你夫君，就發現他是個聰明的，都知道買玉牌送給哀家，來混淆試聽，還讓人抓不到尾巴，你夫君若是不聰明，這世間哪裡還會有聰明人呢。”太後似乎怨懟頗深，語調平靜得毫無起伏波瀾。她眉心一動，有無限心事被挑動。他嘴唇微微張合，猶豫良久，方才低聲道“就算哀家不喜歡現下張家的做派，哪裡輪得到你們這些東西來多管閒事，丟得不過是哀家的臉，你們是不把哀家放在眼裡啊。”
趙洧吟匍匐在地上，已經有眼淚落下，鼻涕和眼淚混在一起，她搖著頭“太後娘娘，不是這樣的，不是這樣的，我家夫君就是給他十個膽子，他也做不出來，他怎麼敢忤逆娘娘，定是有人挑唆他，他自己是萬萬想不到這麼完全。”
“好一個他不敢。”這話一出，太後更加怒火中燒，當初伊春貴妃死的時候，皇帝也是一句“她不敢如此。”，讓自己一輩子都在男人方麵低她一頭，太後從首座上下來，掐上趙洧吟的下巴“你這套做派還是留給男人看吧，在哀家這兒，眼淚可保不了你的命。”
太後把趙洧吟往身前拽了拽，趙洧吟的眼淚從眼尾沿著臉頰滑落到太後手中，她有些嫌棄地滴到趙洧吟頭上“難不成還是哀家冤枉了你夫君，哀家這雙眼睛還沒有瞎到這個程度，會糊塗竟然連人分不清了。”太後的心情是壓在高山之巔的寒雲之下的風，壓迫得人透不過氣。
趙洧吟己經匍匐在地，不知該如何再顯示自己的卑微與無措。巨大的驚惶讓她冷汗淋淋。
“太後，太後娘娘，這事也是奴才的夫君受了彆人的蠱惑，求您開恩啊，求您開恩。”
太後話鋒一轉，回頭坐到重重玉繡錦茵之中，背脊挺直，凝神端詳著趙洧吟“前邊的疫病如何了，這總沒個消息皇帝放心不下，哀家與皇帝同氣連枝，心裡也是忐忑不安，說說吧，這事沒人比你更能說清楚。”
“近期，病人還是在不斷增多，死的人也越來越多，他們仍然在找辦法，可沒什麼用。”趙洧吟抽噎著把話說完，她瑟瑟發抖，隻能請罪不己，自從流鶯去了之後，趙洧吟又是慶幸，又是恐懼。慶幸是他們沒有時間再去找到這個內鬼，身邊知道詳情的人也無法翻身把一切說出去。恐懼著未來的每一步都會如履薄冰。