不知道是老天授意還是怎麼，接連著幾日的暴雨，讓陳弈一案的堂審一拖再拖。顧淮良心中急悶，陳刺史更是坐如針氈。
其實此案本就疑點重重，先不說陳弈學富五車，為何要做這等大逆不道的事，就算是真的去做了竊賊，又有哪家的賊明目張膽地將代表自己身份的玉佩彆在腰上，還心急到好巧不巧地被一個侍衛給瞧了去？
然而，那晚的守衛是目擊證人，不能用刑又不能抓，而陳刺史的調查也沒有任何進展，一切合理的近乎詭異，仿佛冥冥之中，有一雙彌天大手掩蓋了一切。
顧淮良身心俱疲，連帶著對顧蓮蕪母女更是沒什麼好臉色，隻有顧韶茗每日抽時間陪著用膳時，顧淮良才能多些許笑容。
顧氏姐妹其實都長得稍微偏向顧淮良一些，但顧韶茗這兩年來，在行為上無不是一個出色的女兒，對比顧蓮蕪的古怪又固執，還偏偏著一身刺眼的紅，顧淮良更容易在顧韶茗身上看到當年曲塵花的影子。
曲塵花，幾乎已經成了顧淮良為數不多的情感經曆中，心頭白月光的存在，神聖而不可侵犯。
顧韶茗聰慧，顯然是抓住了這一點，而顧夫人無力管教，顧蓮蕪又沒有太大的波瀾，本來一個灰姑娘落到後媽手中的典型，在這般特殊情況下，居然成了最如魚得水的一個。
好在已經夏末，如果結案快些，陳弈是有可能等得到今年秋闈的，儘管半個月的牢飯很有可能會影響陳弈的成績與心態，但死馬當做活馬醫，萬一真的考上，那無疑也是喜事一樁。
陳刺史看著還是一無所獲的調查，想破了腦袋也不知道自己到底是和哪家結了愁。
無奈之下，隻好請人找來那位目擊證人，也就是出事那晚的守著考題的侍衛。
陳刺史看著那模樣普普通通，腳步卻囂張無比的侍衛，額上青筋隱現，卻仍擺出一副友好的表情。
“小的李三虎，敢問刺史大人來找小的，有何要事？”那侍衛隨意拱手，算是行了個禮。
“李三虎，本官今日來找你，乃是有幾件私事要請你處理。”陳刺史縱使心中氣悶，卻是人在屋簷下，不得不低頭。
“敢問大人，可是貴公子盜竊秋闈考題一事？”
乍然被人不留情麵的揭穿，陳刺史臉上一暗，半晌，才嚴肅道：“你應該清楚事情的嚴重性，本官的兒子，本官一定要保，如果保不了，且不說那栽贓陷害之人，就是爾等搬弄是非，顛倒黑白者，本官也一樣不會放過！”
那人神色狀似一變，踟躕道：“大人的意思是？”
“隻要你在堂審時，說辭得當，本官自不會拿你如何，隻要弈兒沒事，本官還會大力嘉獎你！”陳刺史威逼利誘道。
卻見那小小侍衛嘿嘿一笑，並不吃他這一套。
“敢問大人，這可算是‘顛倒黑白’？”
看著陳刺史話頭頓時一噎，那人又道：“不過……”
“說吧，條件你開，隻要本官可以開得起。”陳刺史擺了擺手，知道在利益麵前，這種見財忘義的人，自然是不會堅守本心。
“大人真是爽快，”那人似是語氣輕快，“小人要的東西嘛，不多，千兩紋銀即可！”
千兩紋銀！
陳刺史一口老血逼在喉頭，頓時看傻子一樣看向那人。
在東魏，黃金與白銀的兌換為一比十，刺史作為一個品階不算太高的朝廷命官，其監察實權卻是讓所有地方官都不敢輕怠，這也是為什麼他憑借一個小小刺史，這些年能與顧淮良這個郡守平起平坐。
東魏鼎盛時，刺史一年年奉是糧食千石，而連年戰事，導致百姓民不聊生，糧稅難收，國庫空虛，連帶著這些文官全部遭殃，那皇帝老兒克扣俸祿也不是一年兩年了。
滿打滿算下來，他一刺史年奉不到也就六七百兩紋銀，再加上暗中不斷撈油水，才足以使得整個陳府能有今日。
這刁民，一開口就幾乎要了自己一年年奉去。
眼看著陳刺史猶豫的神色，那人笑道：“看來陳刺史並不樂意啊……”
陳刺史咽了口唾沫，忍不住咆哮道：“你當陳府是什麼？！”
“官府啊。”
“看來陳少爺的命，也並不那麼重要啊……”李三虎譏笑。
“你說什麼？！”陳刺史大怒，門外侍衛聽聞動靜，馬上進來，黑漆漆的鐵棍指著李三虎。
李三虎冷笑：“陳大人，堂審前一天，證人受傷，可不是什麼好事！陳弈小少爺救還是不救，全憑大人一句話，這舞刀弄槍的，小少爺還不知道要在牢裡呆多久！”
陳刺史喉頭一口氣生生憋下去。
“好！好！好！”陳刺史怒極反笑，“本官給你這個買命的機會！”
一千兩的票據很快呈上來，陳刺史看著那薄如蟬翼的紙片，太陽穴突突直跳，這還是自己在京城那兩年，四處搜刮油水的結果。
“大人爽快，小人告退了！”李三虎滿意告辭。
陳大人看著那諷刺的笑容，一口血湧上來，無力地揮了揮手，他頹唐地跌回了太師椅上，久久不能平靜……
淮安城一處客棧上房中，一張手指清白而骨節分明的手執起一張千兩紋銀的銀票，還輕輕吹了吹上麵的灰塵，露出一張雌雄莫辯的絕塵容顏，近乎妖孽的細長眼睛裡，寒光湧動。
無疑，這是一個危險的男人。
“做得不錯！”悅耳的男聲像是透過天籟，帶著中難以形容的空曠詭奇。
“是首領賞識。”地上那匍匐在地的侍衛，赫然就是才從刺史府出來的李三虎。
正午的陽光透過半開的紗窗，熱切地灑進來，一朝放晴的天氣，明明是個好兆頭，卻不知怎麼，在這幽靜地過分的房間裡，竇生詭異。