晚上，母親讓父親帶陳強和陳誌強去彆外一個屋子去休息。艾香和母親，姐姐，艾菁在同一個屋子休息。母親吹了燈，艾香聽母親一直在哽咽著唉聲歎氣。
艾香翻了幾次身想：放心睡吧，再也不用擔心偷不到蘿卜挨罵了，還是自己的家裡好。母親雖說不是很愛我，但她心裡還是很疼我，她也是不得已，才把我送出去了。艾香想著，想著，幸福地睡著了。
第二天，村子裡的七大嬸八大姨上工時聽說艾香回來了，放工後都來看艾香。心腸好的嬸子、阿姨都勸母親以後再彆打艾香了，對艾香好一點。也有多事的鄰居挑唆說：“送出的丫頭潑出的水，接回家來會倒大黴。”
艾香聽著他們的話，剛剛開始歡喜的心又陰鬱起來。不過，和艾香要好的夥伴星期日都來看艾香，又讓艾香高興了起來。有些好心的嬸子還給艾香送來核桃和棗子等各種好吃的。
快過年了，艾香的母親請了假，在家忙著掃屋子，拆洗被褥。
村子裡在城裡工作的叔父都相繼回家了，回來時，都會給家裡人帶回好吃的和漂亮衣服。
艾香看著村裡的嬸子過年都給自己扯布縫了新衣服，艾香就勸母親說：“媽，你也扯些布給你做件新衣服穿。你看我二嬸，衣服很多，兩天換一次衣服，三天換一次漂亮的皮鞋，皮鞋可漂亮了，還是真皮的。”
母親冷漠的說：“人家命好，找的你二叔有本事，在城裡當乾部，我命不好，找的你大沒有本事，是種地的，又生你們這麼多，我能穿的把肉護住就不錯了，怎麼能和人家比？”
艾香聽著母親的話，心裡很難受，又想起二嬸那天當著她麵擦皮鞋的情景，長長歎了口氣想：等我長大了，我一定給母親買好多衣服和漂亮的皮鞋，穿的一定要比二嬸好。
除夕夜吃完餃子。父親給每個人發了五毛錢壓歲錢。母親拿出核桃、棗和水果糖數著，每人一份。分完後，聽著外麵的鞭炮聲，一家人說笑著守夜。
母親熬不住，早早睡了，父親坐到十一點多，也熬不住去休息了。艾菁坐在炕角落裡一嘴接一嘴，把她那些糖吃完，也鑽到母親的懷裡睡了。艾萌、陳強、陳誌強一起玩著撲克牌，贏棗、水果糖和錢，陳誌強太小，不一會兒，艾萌和陳強就把陳誌發的壓歲錢和水果糖給贏完了，陳誌強也灰溜溜地去睡了。剩下艾萌和陳強兩個人在玩，兩個人鬥智鬥勇，最後還是艾萌贏了，陳強輸完了水果糖和錢，也去睡了。艾萌興奮的睡不著，又叫艾香和她玩，艾香不玩，艾萌就一直勸。母親被她吵醒了，迷迷糊糊地說：“你彆和她玩，那是個人精，把你的錢和糖騙完了，就不和你玩了。”
“我不會玩，我也不和她玩，我也困了，我也要睡了。”艾香說著，躺下裝睡。艾萌氣呼呼的數完錢和糖，把錢和糖壓在枕頭下麵，也睡了。
正月初一，初二的確是最快樂的日子，什麼活都不乾，艾香和姐姐弟弟、妹妹都穿上母親拆洗一新的衣服，和村子裡的小夥伴們玩去了。
過完初五，父母親又去生產隊出工了。艾萌和陳強都在寫寒假作業。過完正月十五，十六一大早艾萌、陳強都跟村裡好多孩子一樣背上書包去上學了。和艾香同年的，都上二年級了。艾香很羨慕他們，可一想要是自己提出上學，萬一惹惱了父母再把她送到二叔父家裡，那就糟了，就不敢提了。
艾香整天在家幫母親喂豬，喂雞，掃院子，涮鍋，洗碗，一天從早到晚地忙碌著。
艾香不在家時，母親放工後，就帶著陳誌強，一路小跑著去李奶奶家接艾菁，回到家裡後，急忙做飯，吃了還要喂豬，喂雞，又送艾菁。艾香回來後，艾菁再也沒有送到鄰居李奶奶家去，由艾香在家帶艾菁和陳誌強了。母親一天也沒有過去那麼緊張了，輕鬆多了。
艾香父親在村裡當會計，三天兩頭去鎮上開會，大多數是幫不了母親的忙。
艾萌放學後，有時在路上和同學玩耍，總要忘記回家的時間，回來吃完飯，就又轉身去上學，家裡的什麼活都不乾，母親有時候忙急了看艾萌一副遊手好閒的樣子，也常常打艾萌。陳強更是不聽話，天天不是看小人書，就是玩火柴槍，母親和艾香不管把火柴怎麼藏，都被陳強找出來，直到玩光為止。氣得母親沒少打他。可陳強就是記不住，過後還是那樣。
艾香十一歲時，比艾香小六歲的陳誌強也背上書包，跟隨著艾萌和陳強上了學。艾香看著，心裡又是一陣難過。
艾香上不了學隻好整天背著艾菁撿羊糞豆或拾些豬草。有時在馬路上碰見放學的學生唱著歌，艾香都會眼饞地停下來聽他們唱歌。有時還背著艾菁，提著籠，偷偷地跑到村上的小學校，在教室後麵聽他們上課。
日複一日地就這樣過去了，艾香和艾菁又都長了一歲。到秋季開學的時候，艾香心想父母親這次該讓她上學了吧？好幾次偷偷地背上艾萌或弟弟的書包，幻想著自己上學的情景。可是父母親一直不提她上學的事情，艾香隻能偷偷地掉淚。
艾香整天麵對不懂事的妹妹真的有幾份無奈，覺得乾完家務還要撿羊糞和拾豬草，和在二叔父家偷生產隊的蘿卜沒有什麼區彆，都是自己不情願乾的活。因此，艾香有時候也偷懶，她想，要是父母注意到就會問她，她隻要照實說就好了。然而，父母整天忙著出工，根本沒留意。
有天，艾香又背著妹妹提著籠去撿羊糞時，發現放羊的堂叔躺在草垛裡，嘴裡含著一個柳葉，吹著曲子死死地盯著她看。艾香很厭惡堂叔父的眼神，心裡也很害怕，忙拉著妹妹的手，提上籠，往遠處走了。走了好遠，艾香回頭看見堂叔還在看著她，看看周圍沒有人，頓時慌了。堂叔忽然坐起來喊：“艾香，你過來，來，來到這裡撿來。”
“乾什麼？我不想撿了，我要找我媽去。”艾香警覺地說。
“艾香，你為什麼不上學呢？你看，咱們村上比你小的都上學了。你長的這麼好看，你不上學，將來隻能賣給放羊的做老婆。”
艾香聽著叔父的話，心裡難過極了，自己何嘗不想上學，自己做夢都想上學，可是就上不了。
堂叔看艾香停下來了，便站起來，拍拍了身後的土，邊向艾香走邊說：“真的，回去給你媽說，讓她送你去上學吧。”
艾香看堂叔向她走過來，驚慌的盯著他不知所措。
堂叔說：“你看你小姑比你小一歲都上四級了，村子裡比你小的都上學了。你媽這樣，會把你害了的。”說著伸手想摸艾香的頭，艾香用胳膊肘兒擋住了堂叔的手，拉著妹妹就走。
艾香拉著妹妹慌忙離開堂叔，立刻就想找母親去。可走到半路才想起來不知道該怎麼跟母親說，一時愣了，愣了好一會兒也沒想出好辦法，就帶妹妹來到一個樹下玩了起來。
中午父母收工回來，看見艾香撿的羊糞不多，母親問：“又偷懶了吧？一上午乾什麼去了，是不是光顧著玩了？”
艾香看著母親本想說我想上學，嘴角動了動，卻沒敢吱聲。
“去抱柴燒鍋，站在這乾什麼？我真想一耳光子把你扇死！真不要臉，這麼大的人了，整天光知道玩！”母親氣狠狠地咬著牙喊著。
“你朝鍋裡倒水，我去抱柴。”父親喝了口水對艾香說。
艾香邊往鍋裡舀著水邊想著放羊堂叔的話，幾次想對母親說：“媽，我也想上學。”可是話到嘴邊，一看到板著臉和麵的母親，又沒了勇氣。
艾香倒好水，蹲下去生火燒鍋時，艾萌和兩個弟弟放學回來了，一進屋就唧唧喳喳說個不停。
“到外麵喊去。”母親喊著兩個弟弟。
艾萌看母親神色不對，小聲說：“媽，鍋裡下什麼菜，我洗菜。”艾萌邊說邊挽著袖子洗手。
母親沒有吱聲，瞪了艾萌一眼。
艾萌無趣地端起菜籃子，坐在小凳上摘韭菜。一邊摘韭菜一邊瞪了艾香一眼，艾香也不示弱瞪了艾萌眼，心想你有什麼資格瞪我。
父親抱柴回來，手裡攥著一把菠菜給艾萌說：“把這菠菜洗出來，煮麵的時候放一點。”父親放下柴，對艾香說：“去，出去陪妹妹玩，我燒。”t
“我燒吧，你去休息一會兒。”艾香小聲說。
父親看了母親一眼說：“彆生氣了。沒有撿上就沒有撿上，下午再去撿。再說撿的也夠自留地裡上了，四分地，能用多少糞，去玩吧，我燒。說著把艾香拉了起來。
艾香隻好起來，走出屋，坐在院裡發呆。
艾香又抬頭看著天上的烏雲，心裡想，看來天要下雨了。下吧，下雨才好呢，下雨，父母不用出工，我也不用出去撿羊糞或者豬草了。
飯熟了，艾萌喊著洗手吃飯。弟弟和妹妹一窩蜂似的跑回家洗手準備吃飯，艾菁還是先拿起她的小碗站在母親最跟前，端著小碗喊著：“麵，麵。”
吃完飯，父親先出工去了。母親洗完手也走了。
艾香放下碗，已沒有了食欲。看著在院子裡玩的艾菁，暗暗掉淚。心想：如果沒有艾菁，不知道父母親會不會讓我上學？如果沒有艾菁，父母親還會不會把我送人？這個艾菁呀，真是個麻煩啊。艾香坐在地上胡思亂想，天空突然響了一聲悶雷。艾香看了一下天空，已是烏雲滾滾。艾香急忙站起來放下碗，跑出屋外抱了些柴塞在柴窯裡，把院子裡的農具都收的放在井窯裡。
“小丫，來，過來，到姐姐跟前來。”艾香喊著艾菁，怕雷聲嚇著艾菁。
艾香實在是不想吃飯，便把飯倒給雞，讓雞吃了。艾菁雙手抱著耳朵跑回屋子，艾香把妹妹抱上炕，讓妹妹在炕上玩。艾香在洗碗，碗洗完了，艾香看了看天色，好像烏雲散了，畢竟是秋天了，很少下雷陣雨。艾香又給妹妹穿上鞋，把妹妹抱下炕說：“走，姐姐帶你撿羊糞去。”
艾香鎖好門，走出離家好遠的路，心裡在糾是去撿羊糞呢，還是拾豬草。拾豬草吧，豬小，每天吃不了多少，父母有時在地裡乾活時也捎著拾些就夠了，院子還有幾個大杏樹，有時給摘些杏樹葉子也夠吃。撿羊糞吧，艾香又不想見那個堂叔，一想起堂叔身上那個羊膻味就想吐。
艾香一邊走，一邊想心事。一路上沒有撿一個羊糞豆，也沒有拾一根豬草。走著走著，來到一位阿姨家的場邊上。阿姨和母親的年齡差不多，結婚早，兒女生的也多，生了六個，四兒兩女。大兒子和大女兒已高中畢業都在生產隊裡上工，阿姨就不用出工了，隻在家裡乾家務。阿姨看見艾香，在口袋裡掏了兩個核桃給她說：“唉，娃娃，你怎麼命這麼苦，你和我小鳳同歲，我小鳳已上四年級了，你可憐的整天提著籠，要看妹妹，還要拾羊糞和豬草。你不想上學嗎？你還傻著呢，不懂上學的重要。唉，你媽也怪可憐的，沒有辦法。你三歲時你二叔父用車接你走，我們都想你去會過上好日子，最後聽說你二嬸子不要你，又把你送回來了。你彭姨還為這事和我吵了一架。你彭姨說，送出去的姑娘，潑出去的水，送回來不吉利。我們都為她這個話，氣地說她。”阿姨邊說邊納著鞋底。
艾香聽完阿姨的話，說：“我生下三天，聽我媽說，是我奶奶嫌我是個女的，才不要的。”
“哦，這個我不太清楚。我隻聽你七奶奶說她去時，你放在一個大籠裡，身上壓了好多土，說你全身都是青的。已成了個泥娃娃。唉，你媽遠天遠地的，來到這裡，離娘家遠，也是受了好多罪。你去年到你二叔父家，待了幾個月，最後又為什麼回來了？你回來後，我怕你傷心，一直沒敢問你。”阿姨說著用疑惑的目光看著艾香。