蘇沫茶坐在一輛馬車裡，一旁的惠香嘰嘰喳喳地說著話兒，“姐姐，出宮的感覺如何？我每次一出了皇宮的大門都要長出一口氣，感覺整個人都輕鬆多了。”由於此時天氣炎熱，惠香一邊說話，一邊不停地給蘇沫茶打著扇子，風吹著她鬢角的一綹秀發不停晃動。
今兒出宮，蘇沫茶難得換上了平常女兒家穿的衣衫，越發顯得嫵媚動人。她說道：“我倒沒什麼特彆的感覺，隻要心境恬淡，以平常心對待，在宮裡宮外都是一個樣。”馬車平穩地向前行進著。惠香說道：“姐姐，跟你說件有趣的事兒，南北商行我也去過好幾次了，聽那裡的夥計們說，他們的老板生得玉樹臨風，可是個美男子呢。”蘇沫茶一聽笑了出來：“好你個死丫頭，莫不是你內心裡瞧上人家了！難怪你日日都想著出宮呢，還騙我說是回家探望親人。”
惠香故作委屈的樣子：“才沒有那回事。我一次都沒見過他們老板呢。”忽又說道：“再者說！即使有英俊的美男子也要留給我們家天姿國色的蘇監正大人呀！屬下怎敢懷有覬覦之心呢。”一句話說得蘇沫茶要去撕她的嘴，惠香趕忙往一旁躲，嘴裡直呼“監正大人饒命”。
二人打鬨的工夫，馬車已經到了朱雀大街。這條街在京城裡是有名的商賈聚集之地，光是各種商鋪就有好幾百家，均是以售賣各種食材、乾貨、山珍為主，很多大戶人家的管事都會到這裡采辦所需。
趕馬車的小太監說道：“稟監正大人，南北商行到了。”惠香自己先下了馬車，然後扶著蘇沫茶也落了地，抬頭隻見一家足有七八個門臉的鋪子立在眼前，正中間的位置上掛著一塊匾額，上書“南北商行”四個大字，蒼勁有力，入木三分。商行有三層，三四丈高，在周圍的一片商鋪裡顯得鶴立雞群。
惠香挽著蘇沫茶進了商行大廳，後麵跟著幾名采辦太監。掌櫃的四十來歲上下，招子亮，早就堆著笑兒迎上來了：“喲！我說今兒怎麼一大早就聽見枝頭上的喜鵲叫個不停呢。敢情是有貴人登門，歡迎歡迎！”惠香顯然跟掌櫃的也熟絡：“隻怕不是貴人，是財神爺上門送元寶來了吧！”掌櫃的打著哈哈：“惠香姑娘真會說笑，裡邊請！”接著衝裡麵嚷嚷了一聲：“看茶！”裡麵早有夥計應了一聲。
由於南北商行的買賣做得大，來采辦的都是有頭有臉的人兒。所以商行特彆在一樓大廳的裡麵單辟了一間房，專門留上門采辦貨物的管事們歇腳喝茶，還配有精致的小點心，並且安排了專門的夥計伺候。
惠香遞上采購的清單，說道：“掌櫃的，讓夥計們弄吧！”掌櫃的接過單子應了聲：“好嘞！姑娘儘管寬坐！”惠香又介紹道：“掌櫃的，這是我們尚膳監的蘇大人，有筆買賣想跟你家老板談談，不知方便見見不？”
掌櫃的一聽，麵露恭敬之色，忙道：“方便方便！蘇大人稍等，小的這就去通報。”將單子交給了一名夥計，然後就“噔噔噔”上了二樓。蘇沫茶拉了下惠香的袖子，說道：“惠香，你要乾嘛？不是你看上了嗎？乾嘛讓我去見啊？我可不去！”惠香說道：“路上我是說著玩兒的，眼下可是正事。我們每次采買的乾貨雖然成色都不錯，但是不夠新鮮。我想可能是長途運輸造成的。這家商行做得很大，我想他們會不會有些好的法子，能加快一下運輸直接從源頭把我們要采買的貨物直接運到宮裡，這樣就會縮短運輸周期。貨物的保鮮度也會大大提升。你像小褐菇、野山菌、蜜棗之類的偏偏又是常用的，短不了。所以就想你們談談。人家是這麼大一家商行的老板，為了表示重視，那我們尚膳監這邊可不得您監正大人親自出麵嘛。”
蘇沫茶一聽覺得有道理，先前那掌櫃的已經下來了，說道：“蘇大人、惠香姑娘，我家穆老板有請。”惠香說道：“姐姐，你上樓去談吧。我來盯著那些小太監，省得他們躲懶耍滑”蘇沫茶點了點頭，就跟著掌櫃的上了二樓。
二樓靠著樓梯的地方堆了好多麻袋，一看就知道是各種乾貨。往裡走一點，就到了一間類似書房的房間裡，應該是店老板處理公事的場所。隻見一名男子已經迎了出來，不卑不亢地道：“這位想必是蘇大人吧，在下穆碩。幸會！”蘇沫茶禮貌地回了一句：“穆老板客氣了。”穆碩擺手示意掌櫃的下去了，二人入了房間分賓主坐了下來。
穆碩端了一杯茶送到她麵前，說道：“蘇大人請用茶。這是西湖的碧螺春，外邊的葉子去掉了，隻留下當中最嫩的部分。當然跟皇宮大內一比，就上不了檔次了。”蘇沫茶說了句“多謝”，不經意地打量著麵前的男子，雖然是個買賣人，卻渾身一點市儈氣也沒有，待人溫文爾雅，處事落落大方。內心裡對他已生出了一絲好感。