不多時，菜肴就端上來了，都是冬日裡的時令菜肴。最後端上了紅燒大鯉魚。眾人開始大快朵頤，花雕酒也連著開了幾壇。胤禩趁著喝完一盅酒，說道：“我最近從宮裡得了一個消息，對我們很不利。你們知道這次的步軍統領托合齊下了大獄後，繼任者是誰嗎？”
步軍統領這一官職的全稱叫“提督九門步軍巡捕五營統領”，簡稱“九門提督”或“步軍統領”，是駐京武官，設立於康熙十三年。主要負責北京內城九座城門內外的守衛和門禁，還負責巡夜、救火、編查保甲、禁令等，實際上為皇宮大內禁軍的統領。五個營加起來總共有兩萬多精兵，都是優中選優的甲士。
步軍統領的品秩雖為正二品，但因為管著整座內九城，位置十分重要。曆任步軍統領都是由萬歲爺親自揀選，深得萬歲爺依賴的心腹重臣擔任的。眾人聞言都緊張了起來，胤禟問道：“八哥，是誰？”
“隆科多！”胤禩道，“我聽說皇阿瑪已經授意上書房擬了旨意，估計這兩日隆科多就會走馬上任了。”胤禵臉上露出擔憂之色，說道：“這確實對我們極為不利。隆科多平日裡就跟四哥走的很近，二人一唱一和的。這回他又接管了步軍統領這麼重要的位置，四哥等於是如虎添翼了。”
胤禩的表情顯得有些無奈，道：“這是皇阿瑪的旨意，我們也沒有辦法。現在最重要的是下一步我們該怎麼辦？老四已經成了我們的死敵，他在朝中的勢力已經跟我麼勢均力敵了。這最後一場仗將會是一場硬仗！關乎雙方生死輸贏的硬仗！”
胤禟充滿自信地說道：“兵來將擋，水來土掩！八哥，我相信我們會是最後的贏家。先前的大爺黨、太子黨不都灰飛煙滅了嘛。我最近聽說三哥已經退出了這場奪嫡之爭，帶著一幫文士潛心編書去了。他還揚言要編一部集古今之大成的書籍，皇阿瑪聽了倒是很高興，還下旨撥了五萬兩銀子。你看他們一個個不都倒台了嗎？隻要我們咬緊牙關打好最後一場硬仗，掀翻四爺黨。那天下就是我們的了。”
紫蝶讚道：“九爺分析得透徹。四皇子雖然是最難對付的，但不是沒有弱點。隻要找準了，我們發出致命一擊，四爺黨倒台也是早晚的事。依屬下之見，我們首先要把自己這邊的籬笆紮嚴實，讓對方找不到漏洞。對付一個精明的人，我們不能操之過急，要比對方還要有耐心。我們要在這種彼此的消耗對壘之中，去發現對方的破綻，然後突施冷箭，一擊致命！”
胤禩微微頷首道：“不錯！記得皇阿瑪說過一句話，雄心的一半是耐心。我也覺得想打敗老四不是那麼容易的事。甚至可能還要五年、十年。所以我們首先要把心都沉下來，做好打持久戰的準備，慢慢跟對方泡、跟對方磨。”
紫蝶起身拎著一壇花雕給眾人的酒盅斟滿，提議道：“讓我們在八貝勒爺的帶領下，打垮四爺黨，贏得最後的勝利！乾杯！”一句話說得豪氣乾雲，五隻酒杯碰在了一起，發出了清脆的碰擊聲，像是奏響了決戰的號角。
時間的年輪轉得飛快，人們在不知不覺中迎來了康熙五十一年的新年。無論你開心還是悲痛，富貴還是貧窮，不管你懷著怎樣的心情，蛇年新年還是如約而至。
然而這個新年對紫禁城裡東宮裡的人來說，注定是一場痛苦的災難。上至東宮的主子皇太子胤礽，下至東宮裡的一名普通宮人，都感覺到了這個新年的不同。仿佛在心底裡已經聽到了喪鐘的敲響——梆！梆！梆！大廈傾覆已經隻是時間問題了。隨著托合齊會飲事件的持續發酵，太子一黨的重要朝臣們幾乎被株連殆儘。關押的關押，殺頭的殺頭，光是處以流刑的官員就多達十幾位。