聽得這話，喬雁兒的聲音又哽咽了起來，“可惜我還未來得及報答他們的養育之恩，他們便病死了，我……實在不孝。”
“你好好活著，便是對他們最好的報答，更是他們生命的延續。”在放開喬雁兒雙手之時，疑色再次出現在她眸中。
不知過了多久，有人提了桶來，甕聲甕氣地道：“吃飯了！”說著，他舀飯放在每一間牢房前，有多少人，便放多少碗飯，上麵放著幾根黃菜葉片。
劉虎端過一碗欲遞給弘曆，卻聞到一股酸餿味，當即喚住獄卒道：“這飯菜怎麼是餿的？”
身形粗壯的獄卒停下腳步，轉過蓄著絡腮胡子的臉道：“餿了又怎麼樣，能吃不就行了。”
“能吃？”劉虎斥聲道：“你這樣的飯菜給豬都不要吃，人怎麼能夠下咽？”
“豬？”獄卒抬抬起眼皮打量了他一眼，冷笑道：“你家的豬倒是有福氣，居然有白米飯吃？我告訴你，這裡的飯菜就是這樣，吃不吃由你！”
“你！”劉虎侍候兩朝皇帝，何曾受過這樣的氣，惱得他恨不得抽刀斬了這個狗眼看人低的獄卒。
弘曆開口道：“皇上登基之初，曾說過，雖是罪犯，也當有一日兩餐白米飯，你這樣拿餿了的米飯來充數，算何道理？”
獄卒臉色一變，忽地從欄柵之中伸進手來，一把奪過劉虎手裡的碗，並將地上那一碗也給拿走，劉虎待得回過神來，惱聲道：“你這是什麼意思？”
“既然你們嫌餿，就不要吃了，餓著吧。”說著，獄卒便往外走，弘曆喚住他道：“你為何不回答我的話？”
獄卒腳步一頓，冷聲道：“你這麼喜歡講道理，就與皇上去講吧，前提是你得有這個命能夠活著出去。”說著，他大步離去，再不理會弘曆等人。
劉虎擰眉道：“屬下怎麼聽著，他對皇上似乎很不滿？難道他見過皇上？”
他將目光望向弘曆，後者微微搖頭，登基之後，除了兩次南巡之外，他都待京城中，怎會認識杭州府衙裡的一個獄卒。
此時，有一個蒼老的聲音從隔壁牢房中傳來，“你們有所不知，他啊，以前是這裡的捕頭，後來被貶被獄卒；而他有一個恩人，叫謝謙。”
“謝謙……”弘曆喃喃重複了一遍，忽地望著從隔壁探過來的身影道：“可是原杭州知府謝謙？”
那人驚訝地看了他一眼，“你倒是知道，不錯，正是原來的杭州知府，他在任時，頗為勤政愛民，卻因為一個莫須有的罪名被貶為庶人，王豹隻服謝大人一個，謝大人出事之後，他不願在李大人手下辦差，便自請調來了這牢房，你說說，他對皇上能滿意嗎？”