蘇子衍僅喝了一盞茶就離開了，姚頌拉開屏風，杜蘅俯首作揖謝了他的搭救，姚頌瞪大了眼睛，有些遲疑地不肯開口。
“有什麼話要說便說吧。”杜蘅微笑著看出了他的猶疑，她覺著有些累了，剛才站的實在是久了。
姚頌也不糾結了，直截了當地開口“我心知你在調查當年的事，這其中牽扯甚多，我不打算牽扯其中了，你與衍之都受陛下的器重，而我本就不如你二人的心智，我的孩兒也即將降生，我隻想過我的安穩日子罷了。”
“這是自然，自然不會牽扯到你，這點你可放心。”杜蘅的臉色有些莫名，這是她預料之中的結果，她並不驚訝，如今聽來卻有些懷疑，難不成自己真是做錯了，末了，她又添了一句“等過了這十五日便來接你的妻兒吧。”
杜蘅匆忙地趕回家，家中淨手的器皿寸心早已備好，乾燥的擦布折出了四個棱角，杜蘅的手浸泡在水中，閉著眼吩咐“把杜伽叫過來。”
“姑娘，剛剛杜伽郎君過來過一次，奴婢已讓他在外候著了。”寸心候在門外，弓著身稟報。
杜蘅輕輕應了一聲，從水盆中抽出手帶起了些水花，不小心便灑了。
“今日徒兒偶然在包袱中發現了一塊上好的羊脂白玉，上麵還刻著個福字，不知師傅是否認得？”杜伽靜靜地站在一旁，他總覺得自己是個外人，無論是有什麼賞賜，還是什麼褒獎，他總是這樣站在一旁。
“我並不識得，許是你過世的爹娘給你留的念想，好生收起罷。”杜蘅接過羊脂白玉，這是塊上好的玉，尋常山匪必然不可能有，杜蘅的眼色晦暗不明，又將玉遞回去“你來杜府多少日子了？”
“已半年有餘了。”杜伽恭謹地回話。
“今日，你跟著愈之麵聖，可有什麼收獲。”杜蘅敲打著桌子，這是她思考的習慣，總是改不了。
杜伽猶豫一會兒，還是開口道“陛下似乎很怕娘娘。”
“你做事一向比愈之心細，之後麵聖要時時留意陛下的情緒，刻刻自省，切不可懶惰，有什麼事一定要注意，回來稟報於我。”杜蘅替他整了整衣領，見他仍有疑問，接著說“我現在是陛下的夫子，就要根據陛下的情況來授課，怎能隨意而為之，稍有不慎便是掉腦袋的。”
“杜伽明白了，師傅教過我，成不成為英雄是次要的，明哲保身才是首要的。”杜伽作了個揖，在杜蘅的微笑中便拜彆了她。
杜蘅的心中有些悵然若失，她去了佛堂，跪在蒲團上，兩手端過頭頂，供奉的佛像被香氣繚繞，虔誠念了兩句“南無地藏王菩薩，疾苦在身，宜善攝心，不為外境所搖，中心亦不起念。”民女是否做錯了，是否應該停止，民女是否能不辜負前人，隻願往後路途順遂。
她有些累了，聲音漸漸弱了下去，紫金麒麟香爐吐著煙霧，在虛幻之中她聽見自己說——不退。