“太後娘娘，是微臣不識抬舉，硬求著蘇大人去的，蘇大人苦勸我良久，千錯萬錯都是杜蘅自己的錯，還望娘娘不要遷怒他人。”杜蘅扣了三個響頭，等她抬起頭來，額頭上已滲了些血出來。
太後也並未理會她們這些小兒女情長，這些年她看過太多，可也就是因為“情”這個字才害許多人丟了性命，方潤與齊姑姑端著羹湯一步步朝著杜蘅走來，杜蘅仍舊跪的板正。
“哀家乏了，你們二人看著杜大人服了羹湯，便由杜大人與蘇大人回去吧。”太後有些疲倦，夜已經深了，她拖著長長的衣擺回了寢殿。
齊姑子將杜蘅的兩隻手擒到身後，方潤端著藥，笑的陰陽怪氣：“杜大人還是少些掙紮好，少些掙紮，便少些苦痛，奴才們也才好交差。”
方潤捏上杜蘅的下巴，向她嘴裡灌藥，他做事並不仔細，許多湯藥沿著杜蘅的臉頰流到她的發絲裡，耳朵裡，蘇子衍麵露不忍，杜蘅掙紮著晃一晃頭上的珠釵，對上他的眼，告訴他不要，不要為自己出頭，不要把自己牽扯進來。種因得因，種果得果，這是她自己的苦果，誰也不能替她，誰人也幫不得。
已是小半碗夾竹桃羹下了肚，齊姑子到底是宮裡的老人，對這樣倔強的人似乎司空見慣了，狠辣地說道：“杜大人，莫要掙紮，乖乖將剩下半碗喝完，已經浪費了一柱香了，您也不想在這宮裡待太長時間吧。”說罷，從杜蘅頭上撥下珠釵，狠狠紮進她的皮肉之中，她的發絲也全然散了，趁她痛呼之際，方潤見縫插針把夾竹桃羹喂了下去。
總算是一碗下了肚，齊姑姑鬆開了鉗製杜蘅的兩隻手，站到方潤身旁，一起向蘇子衍行禮“奴才們的事做完了，邊下去了，二位大人也不便久留，早早離了去吧。”
杜蘅腦中又酸又漲，好像全身都浸泡在一缸醃菜裡。她蜷縮在地上，不住的痛呼出聲，又緊緊地咬住下唇，如同一隻倔強的小獸，她的每寸骨頭，每根發絲都好像受了夾竹桃的侵染，她吐了許多血出來。
蘇子衍上前穿過她的腰和小腿，神色間多了些憂慮與焦灼，懷中的女子感覺到有人將她抱起，掙紮的動作越來越小，蘇子衍呼出口氣：“失禮了。”
在那個他突然倒下的夜晚，恍惚間他也聽見了一句“失禮了”。這點鐘香氣正濃，熏的人眼淚都快要掉下來，杜蘅拽了蘇子衍的衣領，鼻中充滿了他身上因多日晨起練劍而沾染的青草香，也安心不少。
杜蘅不住的喃喃，又吐了些血，濺在蘇子衍的衣襟上，杜家的馬車早早備好，在城門處等著他們二人。
“蘇子衍，你聽我一言，人之將死，其言也懇。姚家，姚家有內賊。”杜蘅緊閉著眼，說出來的話也七零八落，全身都好像被灼燒一般痛，她不住地呻吟呼痛，卻不曾流淚，她接著說：“小六子就是我在宮中的線人，你定要查查他的底細，看看是不是個靠的住的，太後今日就沒有打算放過我，這碗夾竹桃是她早備好的，偏偏你受我牽連，杜蘅下輩子還你搭救之恩，你莫要退縮，你接著向前走。”
蘇子衍看她越說越離譜，拍了拍她的脊背，今日的事端若是非要追究，實則因他而起，因他的懦弱才讓杜蘅遭了這麼一禍，她大口地喘著氣，蘇子衍有些慌張地開口：“杜蘅，你撐住，我們就要回杜府了，你剛才所說我一件沒記，一件不聽，你不能死，若你死了，你那兩位弟弟我也不會去管，太後會怎麼對他們。”
杜蘅已經全然聽不見了，疼得在他懷中昏死過去。
等在宮門的寸心看到他們這個樣子，直接哭出了聲來，幫著蘇子衍將杜蘅送進車裡，蘇子衍從懷裡拿出兩錠銀子交給車夫，讓寸心在車裡照顧杜蘅，自己駕著車朝杜府趕去，風撕扯著蘇子衍的袖口，他衝著裡麵看了一眼，又是狠狠地鞭打快馬“駕。”
半夢半醒間，她看見寸心擁著她痛哭，杜蘅想伸手替她擦擦眼淚，卻發現沒有力氣抬起胳膊來，以後的路隻會更難走，怎能動輒就哭。