皇帝的笑僵在臉上，他直視著明滅不定的燭焰，儘力使自己看起來放鬆一些：“山西那有一處山匪，常年來橫行霸道，不是打尖就是結社，官員販子手中的鹽鐵令也被盜了去，朕思來想去，還是由蘇丞相親自走一趟最為方便，太傅也有家中親信在那邊，行事也更為便宜，剛才就是在商量這事呢。”
太後看也不看皇帝，溫柔地笑道：“竟是如此，怎麼哀家聽說山西那邊還算平穩，而是東北百姓人心惶惶，不可終日呢。”她的聲音說不出的和善，可是此情此景聽來不由得讓人覺得字字驚心，不僅反駁了皇帝的意思，更像是在指責杜蘅與蘇子衍有欺君之罪，在這如沐春風的話語下藏著無限地危險。
四周是死一般的寂靜，皇帝陰沉著臉不肯說話，隻是固執地重複：“還是去看看才好。”
太後被他這個態度給鬨惱了，皇後本是站在太後身邊，和顏悅色地道：“皇上說山西那邊有上好的雪花酒，還有外甥女沒吃過的酥酪與水果一般酸甜的醋，說好要杜大人和蘇大人給我弄些來，其他的臣子都是些老人，自然要說臣妾是禍水，隻有這兩人才信得過。”
“你說什麼？”太後顯然是不信的，凝聲道。
“姑母莫要怪罪外甥女，是皇上說今日奏章少，順帶處理些國事，才叫她們兩個去的，也並不是全為這外甥女的私心。”皇後挽上皇帝的胳膊，從袖子裡掏出一顆寶珠，獻寶似的遞到皇帝麵前，略帶討好地說：“皇上對臣妾的這份心，臣妾無以為報，還希望皇上不要嫌棄臣妾寒酸。”
皇帝也是一愣，回握上她的手，不由得多瞧她幾眼，接過寶珠也是仔細的放在了桌上的錦盒中，皇後微微紅了臉，隻是抿著嘴笑。
太後的眉頭皺的愈加緊了，這個不成氣候的丫頭，如今倒是學會了胳膊肘往外拐。隻覺得這一言一語分外刺耳，銀絲碳在爐上燒的正旺，不時發出些劈裡啪啦的聲響，皇帝與杜蘅、蘇子衍你來我往地交談著，不時已經說到了要備些哪些東西上。
皇後也是在旁陪著笑臉，雖說皇帝的手不曾鬆開她，期間也並未出聲和她搭話過一句，不過是做做樣子給太後看罷了。
“萬事都應以最要緊的地方為先，前兩日瑞權來了信，沒想到東北部有幾個土皇帝實在叫人頭疼，希望哀家能向皇帝要些人手過去，這正好杜大人與蘇大人要去查鹽鐵，依哀家看不如去東北，也算是先了解了解鹽鐵，皇帝說呢？”太後定定地看著他們，渾濁的眼在此刻顯得那麼銳利，像是滴落在白玉盤裡的兩滴墨水，看著有些瘮人。
張瑞權去了也有好些日子，就憑他欺男霸女的本事，定也是為非作歹為害一方，太後叫她們去，恐怕沒想著叫她們安然地回。
杜蘅不曾言語，卻也無法推辭，還未來得及作出反應，太後又接著說道：“哀家看你們這一小輩人，屬實欣慰，戶部現在負責裝訂籍冊的便是姚頌姚大人吧，哀家也是見過他爹娘的，是一等一的好人物，與杜家又是連親，不如此次一起去了，將籍冊也裝訂齊全。”
蘇子衍呼吸頓了頓，壓下胸膛中洶湧澎湃的怒火與驚詫，卻又迅速想明白太後為何能把前朝的事了如指掌，張家在前朝也算得上一手遮天了，他露出自然的笑容，迅速跪下應道：“還是太後娘娘考慮的周全。”